мне, я буду стоять рядом с ней, пока не истечет наше время. Я сделаю для нее все, что угодно.

— Куинн? — бормочу я, когда она разевает рот.

— Ты мертв. Я чувствовала, что ты умер. Я видела это.

— Я умер, так и было. Богиня предложила мне сделку, — признаю я.

— Благословенный богиней, — выдыхает кто-то, но я игнорирую их, сосредоточившись на ней. Я даже не знаю, позволит ли мне ее стая остаться, но если моя девочка будет иметь к этому какое-то отношение, у них не будет выбора. Она никогда не умела хорошо слушать других.

— Я сказал - да, чтобы вернуться к тебе. — Она продолжает смотреть на меня, и я начинаю паниковать. — Куинн, скажи что-нибудь, пожалуйста.

Она плачет, бросаясь ко мне, и мы падаем на землю, ее губы прижимаются к каждому дюйму моего тела, до которого она может дотянуться. — Ты настоящий. Ты живой! Я почувствовала, что ты умер. Я почувствовала, что ты бросил меня, мудак. Никогда больше так не делай. — Ее любящие руки превращаются в карающие, когда она колотит меня кулаками.

Застонав, я ловлю их, целую костяшки ее пальцев, когда она приподнимается и опускается на колени надо мной. — Нежнее, детка, я человек.

— Что ты имеешь в виду? — спрашивает она, глядя на меня сверху вниз.

— Она забрала моего волка, а я заполучил тебя. — Ее глаза расширяются от ужаса. — Это была сделка, на которую я пошел без колебаний, Куинн. — Я протягиваю руку, лаская ее подбородок. — Я бы отдал гораздо больше, чтобы увидеть тебя снова, хотя бы на мгновение, но теперь ты у меня на всю жизнь. Волк я или нет, ты часть меня. Пока ты у меня есть, все в порядке.

— Но твой волк... — Она вздрагивает.

— Я все еще остаюсь собой. — Я прижимаю руки к груди. — Если ты согласишься.

— Что? — Она разевает рот, на этот раз шлепая меня мягче. — Как будто ты снова сможешь от меня сбежать, придурок.

Моя неуверенность исчезает, когда она помогает мне подняться, и Вейл с Люсьеном тоже оказываются рядом, поднимая меня за плечи, как будто я хрупкий и слабый, к чему мне нужно привыкнуть.

— Да, я имею в виду, мы приняли тебя как психопата, так почему бы не как человека, — шутит Люсьен.

Вейл стонет, но улыбается мне. — Рад видеть тебя, брат. — Он наклоняется. — Не делай больше этого дерьма, ладно?

— Хорошо. — Я киваю, оглядываясь вокруг и вижу, что стая все еще наблюдает. — Э-э-э, я голый.

— Дерьмо, — говорят они все одновременно, и я не могу удержаться от смеха.

Я дома.

Чтобы снова привыкнуть к тому, что я человек, потребуется некоторое время, но Мари и Белый уводят стаю, говоря им дать мне пространство. Я знаю, нам придется поговорить завтра, но сегодняшний вечер посвящен моей паре, моим братьям и мне.

Они идут рядом со мной, замедляя свои нечеловеческие шаги, чтобы я мог не отставать. Куинн крепко сжимает мою руку, и я не осмеливаюсь сказать ей, что она ломает мне пальцы. Она может сломать все до единого, если никогда больше не отпустит.

Над нами светит луна, и я шлю безмолвную благодарность богине. Несмотря на то, что она забрала, она вернула мне мою семью.

Я не был человеком с тех пор, как был подростком. Я чувствую себя неуверенно и неправильно, но когда Куинн смотрит на меня, все это исчезает. Она останавливается и поворачивается ко мне лицом, явно чувствуя мое отчаяние.

— Я люблю тебя независимо от того, кто ты, Джей. Разве я не ясно дала это понять, охотник? — Она прикасается своими губами к моим. — Человек. Волк. Твое сердце принадлежит мне, твое тело тоже, какой бы формы оно ни было. Богиня знала это, знала, что моя любовь не поколеблется.

— Я никогда не буду достаточно сильным, чтобы защитить тебя...

— Мне никогда не нужна была защита. — Она усмехается. — Я могу защитить себя сама. Все, что мне нужно от тебя, - это любить меня и никогда больше не покидать.

— Я могу это обещать. — Обхватив ее подбородок, я нежно целую ее, проглатывая ее стон удовольствия, когда ее мягкость прижимается ко мне, такая теплая и живая.

И моя.

— Забери меня домой, — шепчу я ей в губы, когда она дрожит рядом со мной. — Сделай меня снова своим.

Держа мою руку в своей, она ускоряет шаг, ведя меня через лес. Только когда она поворачивается ко мне, затаскивая в дом и крепко целуя, я понимаю, что Вейл и Люсьен исчезли - вероятно, чтобы освободить нам пространство. Я посылаю безмолвную благодарность. Я не против поделиться своей девушкой, но прямо сейчас она мне нужна. Мне нужно чувствовать, что меня и так достаточно, и ясно, что она полна решимости показать мне это, скользя руками по моему телу. Эхо, болезненное напоминание о том, как нежно она прикасается ко мне, так похоже на то, как мы занимались любовью до того, как все это произошло.

Тогда мы пытались почувствовать, что это навсегда, но теперь это у нас есть, и нам не нужно спешить. Тем не менее, наши губы встречаются быстрее. Наша боль, беспокойство и скорбь выражены в этом поцелуе, вызывающем слезы на моих глазах.

Она возвращается в дом, не выпуская меня из рук. Я выжигаю ее вкус в своем человеческом сердце. Я больше не чувствую запаха ее желания и не запоминаю крошечные несовершенства на ее коже - всего их двести семь, - но она жива. Она здесь, в моих объятиях, и все остальное не имеет значения.

Мы падаем в ее постель, перекатываясь по ней, пока наши руки исследуют друг друга, как будто все повторяется в первый раз. Мы громко вздыхаем, когда наша обнаженная кожа трется друг о друга.

— Я скучала по тебе. Я так скучала по тебе, — шепчет она, ее волосы создают завесу вокруг нас, ее яркие глаза поглощают меня, а желание горит во мне.

— Я тоже скучал по тебе, — признаюсь я. — Хотя для меня тогда не было времени. Мне жаль, что меня не было даже секунду, Куинн.

Она тяжело сглатывает,