class="p1">   Орст ждал на улице. Не дав ему времени что-либо предпринять, сама подошла к нему.

   - Ну, здравствуй, большой зелёный друг, - приветствовала так, как иногда говорил Лерис, наш третий сосед по общежитию.

   - Всё-таки это ты, - облегчённо улыбнулся орк. - А я всё гадал, как мог так ошибиться. Пойдём, поговорим в какой-нибудь забегаловке. Не на улице же разговаривать.

   - А они здесь есть? - спросила с сомнением.

   - Так это выселки, сам Дивный дальше, за рощей, - пояснил Орст. - Хотя, такая же дыра.

   - А есть, где человека нормально покормят?

   - Сомневаюсь, здесь не город.

   - Жаль. А какая-нибудь гостиница дня на три? Желательно на отшибе, глаза народу не мозолить.

   - Так поживи у меня, - предложил орк. - Мне целый дом выделили. Аж две комнаты!

   За рощей Дивный стал больше похож на приличный посёлок, че на полузабытую деревню. Орст жил в небольшом доме на окраине, у него только сарай, куда поставили лошадь, и всё. На огород места нет. И внутри, как парень и говорил - всего две комнаты и кухня.

   - Не ожидала тебя здесь увидеть, - я с наслаждением сняла рогатый парик и принялась за готовку обеда. - Ты же в отличники метил, мог бы устроиться где поприличней.

   - Это всё из-за этого, - Орст приложил два пальца к шее. Отличительный жест участников движения за освобождение человеков. - По весне вступил. На комиссии как-то прознали, ничего предъявить не смогли, но распределением сюда сослали. Я же в долг учился. Теперь, пока не отдам, здесь куковать.

   - И много должен?

   - Осталось девяносто, - парень грустно вздохнул. - Здесь я года три, минимум, буду копить! А то и все пять. Что платят, всё на жильё уходит, и то, самое дешёвое нашёл. А местные предпочитают натуральный обмен, да и не нужен им здесь артефактор. А ты сама как? Я думал, с Корвином в его имении всех строишь.

   - Ну да, строю. Оглядеться не успела, он на второй день искателю сокровищ продал. А тот нашёл себе здесь уютную могилку. Я решила не ждать, когда меня кому-нибудь ещё продадут, нашла местечко поспокойней, вот, обживаемся потихоньку. Наследство искателя проматываем.

   - Хаяте, вам там артефакторы не нужны, а? Я ведь могу и свет провести, и перенос тепла от печи по всему дому устроить. И так, по мелочи всякое разное, сама знаешь. Сопьюсь я здесь! - Орст картинно встал на колени в умоляющей позе. До чего дошёл парень - просится на работу к человеку. Я посмотрела на скромно примостившегося в углу Тома. Он и так едва скрывал удивление моим свободным разговором сначала с эльфом, теперь панибратским с орком. Сейчас же его глаза совсем округлились, как у совы.

   - Том, как ты думаешь, примут наши орка? - деньги есть. Впритык, но должно хватить, взяли с запасом. Лишние руки не помешают. Лишний рот тоже. По общему мнению, к зиме приготовились с запасом и продовольствия хватит на год, не только на несколько месяцев.

   Том задумался. Потом приложил руки к ушам, помахал ими и кивнул. Затем приложил два пальца ко рту, словно это выступающие клыки, и снова кивнул. Потом изобразил на голове рога и замотал головой.

   - Понял? - спросила у Орста, что тоже наблюдал эту пантомиму. - К эльфам и оркам нормально отнесутся, к демонам - нет.

   Рано утром, как договорились, подошла к дому кузнеца. Инорд уже собрался и запрягал меланхоличную лошадь в телегу. Около часу ехали по торговому тракту, потом свернули на едва заметную дорогу. По ней молча тряслись ещё часа два, пока не остановились у ямы в земле. Одна её стенка чернела большим пластом угля.

   Кузнец спустился в яму и киркой стал отбивать куски угля. Я с Томом осталась скучать сверху, охраняя работника от возможных опасных тварей. Наколотив достаточно большую кучу, Инорд вылез из ямы за углём. Том вызвался ему помочь и вдвоём они быстро загрузили телегу.

   - Инорд, тебе ошейник не давит? - спросила, когда лошадка послушно потащила телегу по дороге назад.

   - Не давит, душит, - ответил мужчина и замолчал, отдавая инициативу разговора.

   - Снять не хочешь? Есть одно местечко, где их не носят. Руки нужны. Мастеровые и простые.

   Когда уходили из крепости, Ярон посоветовал поискать в Дивном людей на поселение, в первую очередь из тех, кто имеет профессию.

   - Вы, госпожа, не обижайтесь, - после раздумья заговорил кузнец. - У меня жена больная, без целителя долго не протянет. Даже если хозяин сам снимет ошейник, всё равно останусь.

   - Я тебя поняла. Целителя у нас нет, только лекарь-травник.

   - Госпожа, - опять заговорил кузнец, после долгого молчания. - Вы сказали, руки нужны. В Дивном много тех, кому он давит, - жест у горла указал, о ком речь. - Давно бы ушли, да с семьями, было бы куда.

   Теперь мой черёд думать. Человек пять мы бы приняли легко. Десяток может и не потянем. Много с семьями точно нет. Не сейчас.

   - Не раньше весны, - приняла решение.

   - Когда снег сойдёт, они будут готовы к уходу, - согласился Инорд.

   Орст встретил свежими продуктами на ужин. Сам он готовить и не пытался, памятуя абсолютно неудобоваримые блюда, что получались в общаге. Их, конечно, съедали, что голодный студент не может съесть? Я опять встала к плите и разговор шёл на кухне в процессе готовки.

   - Я сходил в управу, уточнил условия погашения своего долга. В общем, мне достаточно принести восемьдесят семь тысяч пятьсот тридцать. Хоть частями, хоть разово. Откуда деньги возьму, никто не станет спрашивать. Зато потом волен уехать куда угодно. А пока долг висит, покидать Дивный дольше, чем на три дня, надо разрешение брать.

   - Орст, ты понимаешь, если я дам тебе эти деньги, то тебе придётся идти с нами? Минимум на полгода, пока снег сойдёт и дороги проезжими станут. Там нет магазинов, торговцы к нам не ходят. Всё добываем сами. Если уйдёшь назад, в цивилизацию, один, никто не может обещать, что дойдёшь живым.

   - Хаяте, ты ещё в прошлый раз это говорила. Я весь день думал, но здесь я, если