тот самый парень. На вид ему было не больше двадцати пяти лет, мужественное лицо, но хмурый и недовольный взгляд. Мы шли к сараю, где держали Айс, и он бросил:

– Зря ты это сделала. На Равнинах и без нее будут проблемы.

– Возможно. Но вместе мы справимся, – я улыбнулась, но он не отреагировал.

– Мало мне того, что я должен приглядывать за тобой, теперь еще и эта девка на голову свалилась.

Я остановилась и посмотрела на него.

– Первое – она не девка, как и я. Второе – я энергик, а Айс внушитель. Не переживай, за нами не надо приглядывать.

– Если бы, – буркнул он и быстро пошел вперед.

Глава 2

Айс

Дана завела Айс в свою комнату и улыбнулась Хлое и Люме, которые тут же замолчали. Айс улыбаться не хотелось: мало того, что болело лицо, так еще и настроение было паршивое. Когда Дана пришла за ней, то призналась, какие дала обещания Бравию, чтобы вызволить Айс из сарая и снять с нее эти ужасные глушители – от них постоянно чесалась кожа на висках. Айс не понимала, почему Дана сделала все это ради нее. Ради той, кто врала ей и использовала. Чувство вины кричало, что она перед Даной в долгу гораздо большем, чем могла бы отдать. Что будет если она не справится и опять ее подведет? У нее никого не осталось. Раньше всегда рядом был Итан, пусть и полный засранец, но все же ее брат, который заботился о ней, у которого всегда был план. А сейчас Айс не знала, как ей жить дальше.

– Это… Айс. И теперь она будет жить с нами, – сказала Дана. – Это Хлоя, – Дана показала на крепкую девушку с темными волосами и симпатичным лицом.

Айс вроде бы видела ее и раньше, но никогда не обращала на нее внимание. Хлоя насупилась и Айс отметила, что такое выражение ей не идет.

«Похожа на сварливую курицу», – усмехнулась про себя Айс.

– А я Люма, – представилась бледная, неказистая девушка.

– А я думала твою сестру зовут Лили, – прокомментировала Хлоя.

– Я не ее сестра, – ответила Айс и пошла к двухъярусной кровати, где верхнее место было свободным. Она кинула мешок на пол и еще раз посмотрела на Люму, сидевшую на нижней койке. – Скорее подруга.

Люма испуганно изучала травмированное лицо Айс. Но меньше всего Айс хотелось жалости к себе. И не такое бывало, и не из таких передряг они выбирались с братом. Они… А теперь осталась только Айс.

– Что с тобой? Тебя обижают во втором блоке, да? – Люма пыталась поймать ее взгляд. – Не переживай, мы другие. С нами тебе будет хорошо.

Айс только хмыкнула, забралась наверх и улеглась на незаправленный матрас.

– А теперь Аида, будь добра, расскажи нам что тут происходит? – спросила Хлоя, смотря на Дану.

– А ее не Аида зовут, – ляпнула Айс и уставилась в потолок.

Она была благодарна подруге за все, но от поглотившей Айс безысходности дерзость рвалась наружу. Ей хотелось защититься, нагрубить всем вокруг, лишь бы не тешить себя напрасной надеждой, что она достойна прощения и дружбы. Достойна того доверия, которое получила от Даны.

– О чем это она? – встревожилась Люма.

– Она обо всем, – грустно ответила Дана, забралась на подоконник и стала рассказывать свою историю. О том, что ее зовут Дана, а не Аида, что она сбежала из Топи вместе с Итаном и Айс. О младшей сестре Кале, которая пропала с Утеса, и о том, что она проникла в эту академию, чтобы найти ее. Дана рассказала им все: про Аморану и Итана, про грот и пропавшего Гая. О ее кондоре Шансе, которого она пробудила вчера вечером. И о том, что ей предстоит отправиться на Равнины.

Соседки молчали и внимательно слушали. А Айс то сжимала, то разжимала пальцы. Ей хотелось забраться Дане в голову и кричать, чтобы она остановилась, чтобы не воскрешала воспоминания, не выдавала их ложь, не показывала, какие они на самом деле.

Обманщицы.

Преступницы.

Опасные.

Другие.

Предатели.

Но Айс ничего не делала. Хлоя иногда мотала головой и с укоризной смотрела на Дану. А та только грустно улыбалась и пожимала плечами.

«Что за привычка постоянно улыбаться? – подумала Айс, разглядывая Дану. – Четыре года в Топи, потом побег, поиск сестры, разочарование во мне, в Итане, который умел обворожить любую, потеря всего и всех… И она до сих пор улыбается и верит, что сможет все исправить. Может, это энергия дает ей столько сил?»

– Почему ты не рассказала нам? Я думала, мы подруги! Я столько вам с Люмой вываливала о себе, а ты… – сказала Хлоя и вскочила с места.

«А эта совершенно неуравновешенная», – подумала Айс про Хлою.

– Я не могла втягивать вас в это.

– Нет! Ты нам не доверяла, – злилась Хлоя.

– Вначале – да. Я не доверяла никому. А потом не хватило смелости. Да и у каждой из нас были свои проблемы. Я рисковала всем ради сестры. Но для вас этот риск был бессмысленным.

– Океанские бесы. Уж это право выбора ты должна была оставить нам. А не решать самой, что для нас бессмысленно, а что нет.

– Хлоя, если бы вы помогали мне и вас поймали, то отправили бы в Топь. А груз этой вины я не смогла бы вынести. Я доверилась Гаю и что в итоге? Он на Равнинах, с вживленной люцией.

Айс закатила глаза, и именно в этот момент на нее взглянула Хлоя и поймала ее выражение лица.

– Значит, ты поручилась за Айс? После всего?

– Да.

– Почему?

– Потому что я знаю, какая она на самом деле. И доверяю ей, – Дана тоже посмотрела на Айс.

– А мне ты не доверяешь… Хотя я не сделала и малость из того, что натворила она, – сурово сказала Хлоя.

– Доверяю! Я же объяснила, почему скрыла правду.

– Тогда… возьми и меня на Равнины!

– Хлоя, ты понимаешь о чем просишь?

– Конечно, понимаю! – возмутилась она.

– Но зачем тебе это? Мы не знаем, что там будет и чем все закончится.

– Я хочу отдать долг Скалам. Чтобы мне позволили после Академии остаться дома и служить здесь. И… – Хлоя замялась, – я не хочу быть наездником пса. Мы с ним не ладим. Может мне позволят перевестись на знающих.

«Так она еще и нытик, – подумала Айс. – “Я не хочу быть наездником, мы не ладим с песиком”», – мысленно передразнила она Хлою.

Но лицо Даны выражало такое сострадание, будто она знала причину этой