ударов колокола. То есть, судя по всему, минуту и сорок секунд. Слишком много сил жрёт. Потом действие прекращается.

— Нашла проблему, — проворчал Артём. — Набирать-то силы умеем. Так что бежим эти сто колокольных ударов. Добегаем до укромного местечка, набираем силы и драпаем дальше. Ничего особенного. Ну, что? Поехали? У меня часы с секундной стрелкой — проследим за временем.

После завершения ритуала Рита посмотрела на свою ладонь и поёжилась. Чувствительность осталась — руки она не видела. Какое-то странное впечатление. Немного выбивающее из колеи… Артёма, стоявшего рядом, разглядела только благодаря магическим потокам, очень ярким. Оба взглянули на Шороха. Тот уже сидел впереди — по тому же пути, что они ранее бежали.

— Значит, видит, — решил Артём.

И они помчались. Лёгонький волчок летел по вечерним улицам проворно и будто не касаясь лапами мостовой. Двое следовали за ним, только чуть смущённые стуком деревянных подошв по камням. Потом, когда сообразили, что, возможно, этот стук слышат только они, скорости словно прибавилось.

— Десять секунд осталось! — предупредил парень.

— За этот угол — там уже никого не должно быть!

Они остановились за этим углом, быстро огляделись. Набор силы занял меньше полминуты. Помчались снова, перед тем убедившись, что за время действия второго раза должны успеть добраться до нужной стены.

Во время бега Артём спросил:

— Рит, а как мы будем действовать там? Мы же не сумеем проникнуть за эту стену?

— Шорох же сумел! — ответила девушка. — Надо посмотреть его место, где он прошёл, может, и сами сообразим. Ты теперь умеешь с силой работать. А я вижу те самые магические потоки. Будем считать — сдаём зачёт по практикуму.

— Резонно, — согласился парень.

— Есть одно «но». Возле стены тоже придётся накидывать заклинание невидимости, пока не разберёмся, как туда проникнуть.

— Да хоть ещё десять раз, — пообещал Артём. — Сил у меня хватает, и я не чувствую слабости. И сейчас даже не набирал.

Невидимыми пересекли уже известную площадь и бросились вправо, за Шорохом, который вёл их, как они понимали, к своему лазу. Часть стены здесь и в самом деле пряталась в тени. Присмотревшись к местности, решили, что пока необязательно снова читать заклинание. Присели на колени и принялись за изучение лаза.

— Впечатление, что стена воздвигнута таким образом, чтобы те голые псины не проскочили в город, — задумчиво сказал Артём. — Есть реальная возможность проникнуть туда — при условии, что не будем касаться стены. Помнишь, Шорох очень этого боялся. Я лезу первым. А ты приготовь оружие. Мало ли…

— Я с вами, — спокойно сказал кто-то за их спинами.

Они вздрогнули, едва не уронив оружие.

Кирос стоял в двух шагах от них, держа руку на рукояти меча, наполовину вытащенного из ножен. Он был одет в ту же форму наёмника, которую ему купили преподаватели. Но выглядел гораздо величавей обычных охотников. Правда, Рита фыркнула на эту его величавость и с претензией спросила:

— Это ты кричал нам, когда мы на стене сидели?

— Да. Я хотел пойти с вами. Но вы слишком быстро пропали, пришлось искать вас по следам магических потоков в городе. — Он присел на корточки рядом с ними, мельком глянув на Шороха, который пытался спрятаться от него за Ритой. — И я немного побоялся подходить к вам в том переулке. С грабителями.

— Думал — достанется, как и им? — усмехнулся Артём. — Ну ладно. Ты в доле. Помню, что память у тебя затёрли, но магией пользоваться умеешь. Что скажешь о стене?

— Скажу, что вы правы, — проговорил Кирос, тщательно обследуя место, которое ему показали. — Дотрагиваться — ни в коем случае. И… Здесь пролезут двое. Думаю, анакс Артём, этими двоими будем мы? А потом — и ана Маргарита.

— Мужчины вперёд? — тихонько пробормотала Рита. — Нисколько не возражаю. Но не забудьте сами лезть туда сразу с оружием в руках.

— Нашла, кому напоминать, — проворчал парень.

17

Шороха договорились тоже оставить на улице — сторожить Риту от любых напастей, пока мужчины исследуют местность, прилегающую с той стороны к стене. Или наоборот — она должна сторожить Шороха, который слишком явно мялся и нервничал, поглядывая по сторонам? Рита не разобралась и решила подумать об этом потом, когда мужчины окажутся в застенке… Сначала она бездумно следила за ними. Пролезть, не задевая опасной стены спиной, не удавалось. Артём предложил увеличить зазор, вытащив камни из мостовой. А потом, как только вылезут там, за стеной, закрыть лаз в город какой-нибудь магической преградой. Кирос согласился.

Но, едва только мужчины взялись вытаскивать камни, чтобы расширить пространство между низом стены и мостовой, девушка решительно остановила их.

— Я, конечно, авантюристка та ещё, — сердито сказала она. — Но всё же предпочитаю свои авантюры заканчивать благополучно. Поэтому, пока мы на этой стороне, объясните мне, пожалуйста, как вы будете делать эту преграду. Ну, типа — прокатайте весь сценарий её построения, чтобы я успокоилась насчёт благополучного исхода. — И в который раз подумала: «Ну очень любопытно, как толмачи перевели слово „сценарий“!»

— А зачем это? — не понял Артём.

— А если уходить будем, ласково говоря, в бешеной спешке? — предположила Рита. — Мне бы хотелось, случись с нами что-то за стеной, нырнуть под неё с разбегу, после того как кто-то из вас крикнет что-то вроде: «Сезам, откройся!» А не возиться с долгим открыванием преграды, когда на плечах висит пара-тройка тех голых псин! А то и ещё кого похлеще!

На составление сценария по открытому и закрытому лазу ушло минут двадцать, пока мужчины не обговорили все детали. Присматриваясь к ним, девушка заметила одну особенность: Артём предлагал идеи — Кирос вспоминал заклинания или ритуалы, чтобы их воплотить. Придирчиво выслушав общее заключение, Рита кивнула и сказала:

— Прекрасно. В этом я вам доверюсь. Но у нас вторая проблема. Открывая лаз оттуда, вы думаете использовать тамошние силы, а в застенке их как раз нет.

— Чёрт! Забыл ведь! — Артём с досады грохнул кулаком по мостовой, на которой они расположились, то и дело выглядывая из тени на пустынную пока площадь.

— А откуда вы знаете, что силы там нет? — удивился Кирос.

— Там сидит человек, который умирал, — объяснила Рита. — Потом он каким-то образом прицепился к Артёму и перестал умирать, потому что тащит с него силу. Причём до сих пор. Артём его всё ещё чувствует. Поэтому мы и решились на самоволку к стене.

Кирос уставился на стену, словно хотел сквозь неё разглядеть незнакомца. Видимо, это навело Артёма на мысли.

— Анакс Кирос…

— Кирос, — машинально поправил тот.

— Тогда и ко мне по имени. Кирос, а