— Бедная Лили, — сказала я без капли сочувствия. — Её план явно пошёл не так.

— Зато мой пошёл именно так, как надо, — шепнул мне на ухо Крис. — Ты теперь официально хозяйка «Эвэ». Завтра это будет во всех новостях.

Я улыбнулась. Всё это было абсолютным безумием, но почему-то казалось, что именно так и должно было быть.

— Крис, — я повернулась к нему, — я хочу знать всё. Про клуб, про тебя, про то, как ты это построил.

— Поговорим дома, а сейчас ты хозяйка вечера, иди принимай поздравления.

Он был прав. Вокруг нас уже собиралась толпа: незнакомые лица, протянутые руки, вопросы. Норман Грей появился рядом, готовый помогать с особо настойчивыми гостями.

— Мисс Вейл, — он слегка поклонился, — позвольте представить вам нескольких постоянных клиентов. Они очень хотят познакомиться с новой владелицей лично.

Я бросила последний взгляд на Криса, однако он уже отступил в тень, снова невидимый, незаметный, просто ещё одно лицо в толпе. Но я знала, что он наблюдает.

И почему-то от этой мысли было тепло.

Лили Арчер (ранее Адамс)

Я зашла в один из туалетов, включила холодную воду, и сразу плеснула в лицо несколько раз, надеясь, что так мне станет легче.

Перед глазами всё ещё стояла картина: Люциан с бокалом в руке, эта женщина с колье на шее, её жадный взгляд. А просто я стояла как дура и смотрела, как мой план рассыпается в прах.

Я снова плеснула себе в лицо водой, подняла взгляд на зеркало: там отразилась бледная девушка с лихорадочно блестящими глазами. Жалкое зрелище.

Дверь уборной открылась, и внутрь вошли две хорошо одетые женщины, о чём-то оживлённо болтая. Я пустила взгляд, делая вид, что поправляю прическу.

— …Новая владелица! — одна из них, блондинка в серебристом платье, буквально подпрыгивала от возбуждения. — Эвелин Вейл, это ведь та самая, из скандала с ДНК-тестом, да?

Мои пальцы замерли над расческой, которую я вытащила из сумочки.

— Боже, да она потрясающе держалась, — протянула вторая. — После всего, что случилось и вдруг владелица «Эвэ». Это как вообще?

— Да всё очень просто, — блондинка понизила голос. — Думаю, предыдущий владелец — это её отец. У кого ещё хватило бы денег и связей построить такое место? Просто раньше предпочитал оставаться в тени, а теперь решил переписать на дочь.

— Думаешь, это из-за скандала? — подруга задумчиво поджала губы. — Типа, загладить вину перед девочкой?

— Ну а что ещё? — блондинка пожала плечами. — Вся история с тестом, папочка явно чувствует себя виноватым. Вот и откупился клубом.

— Щедро. Вот бы мне такого папочку. И не обязательно родного, — хихикнула подруга.

— Вейлы всегда умели решать проблемы деньгами, — блондинка подкрасила губы перед зеркалом, а затем убрала помаду. — Пойдём, хочу успеть познакомиться с ней до того, как её совсем окружат. Всё-таки новая хозяйка «Эвэ» — это человек, с которым стоит быть в хороших отношениях.

Дверь закрылась за ними.

Я смотрела на своё отражение и чувствовала, как внутри поднимается что-то тёмное, горькое и злое.

Эвелин Вейл, которая должна была сама себя погубить своими интригами получила все!

А что получила я? Отца, который признал меня только под угрозой компромата. Мачеху, которая ненавидит меня всей душой. Фамилию Арчер, которая ничего не значит без денег и провалившийся план с дурацким препаратом, на который я угрохала последние деньги!

Я вышла из уборной и медленно побрела в сторону главного зала. Нужно было убедиться своими глазами. Зал гудел от возбуждения. Люди стояли группками, обсуждая новость, кто-то показывал что-то на экране телефона. Я пробралась сквозь толпу и наконец увидела её.

Эвелин стояла в окружении людей, улыбалась, пожимала руки, принимала поздравления. Рядом с ней, чуть в тени, стоял Крис Корвин. И смотрел на неё так, словно весь остальной мир не существовал.

Злость вспыхнула так ярко, что на секунду потемнело в глазах.

Почему? Почему ей — всё, а мне — ничего? Я же героиня! Я попаданка, я знаю сюжет, я должна была победить! Но этот мир плевать хотел на то, кем я должна была быть. Здесь побеждают не героини, а те, кто готов идти по головам. Такие как Эвелин Вейл!

Я отступила в тень колонны, а в голове вдруг щёлкнуло. Эвелин получила всё, потому что не боялась быть стервой. Потому что использовала людей, манипулировала, плела интриги, и мир вознаградил её за это.

Что ж, если в этом мире нужно быть злодейкой, чтобы победить, то я тоже буду злодейкой!

Я развернулась и быстро пошла обратно к коридору с приватными ложами. Охранник у входа скользнул по мне равнодушным взглядом и отвернулся, он видел, как я выходила отсюда пятнадцать минут назад, и не счёл нужным останавливать.

Ложа номер семь. Дверь была закрыта, но не заперта, я это точно знала. Я достала телефон, включила камеру и осторожно толкнула створку.

Звуки донеслись раньше, чем я успела что-то увидеть. Тяжёлое дыхание, шорох ткани, приглушённый стон. Потом мои глаза привыкли к полумраку, и я увидела их.

На диване, в сплетении рук и ног, полураздетые, с лицами, искажёнными желанием. Мисс Валентайн, эта холёная светская львица, запрокинула голову, а Люциан, наследник империи Дарвилей, склонился над ней, и его руки были там, где им точно не следовало быть.

Телефон в моей руке не дрогнул. Я сделала снимок, потом ещё один, и ещё. Они не замечали меня, слишком поглощённые друг другом.

Когда у меня набралось достаточно фотографий, я тихо отступила назад и прикрыла дверь. Сердце колотилось как бешеное, но губы сами собой растянулись в улыбке.

Люциан Дарвиль в объятиях женщины, которая годится ему в матери. Уверена, если постараться из этого можно раздуть скандал, который уничтожит его репутацию раз и навсегда. Если только он не захочет, чтобы эти фотографии остались, между нами.

Я прислонилась к стене коридора, листая снимки. Качество отличное, лица узнаваемы, ситуация однозначная.

Люциан не хотел меня по доброй воле? Что ж, теперь у него не будет выбора. Либо он соглашается быть со мной, либо эти фотографии отправятся во все светские издания города. Посмотрим, как семья Дарвилей отнесётся к такому позору.

Я убрала телефон в сумочку и пошла обратно в зал. Теперь нужно было дождаться, пока действие препарата закончится, и Люциан придёт в себя, а потом явиться к нему с предложением, от которого он не сможет отказаться.

У тебя есть клуб, Эвелин? Отлично. А у меня скоро будет Люциан Дарвиль. Не по любви, конечно, но какая разница?

Эвелин Вейл

Мы покинули