Я не дал ей договорить, в два шага оказался рядом, схватил её за плечи, развернул к себе, осматривая лицо, шею, руки.

— Ты цела? Что случилось? Кто-то приходил?

— Что? Нет, никто не… Крис, отпусти, ты мне плечо сейчас сломаешь!

Я разжал пальцы, но не отступил, сердце всё ещё колотилось где-то в горле.

— Я увидел дым из окна, — голос прозвучал хрипло. — Подумал…

— Что я горю? — она фыркнула и кивнула на плиту. — Сгорела только моя попытка приготовить обед. Я в порядке.

Только сейчас я огляделся и увидел масштаб катастрофы. Кухня выглядела так, словно здесь произошёл небольшой взрыв. Мука покрывала пол и часть стен, в раковине громоздилась гора посуды. На плите что-то чернело в сковороде, и именно оттуда тянулся дым, который я принял за… неважно, за что я его принял.

— Не делай так больше, — я выдохнул и уткнулся лбом ей в макушку. Адреналин медленно отступал, оставляя после себя слабость в коленях и лёгкое головокружение.

— Не делать что? Не готовить?

— Не пугай меня.

Она помолчала, потом её пальцы осторожно коснулись моей руки.

— Ты правда испугался?

— Нет, — соврал я, и заметив белое пятно у неё на щеке, невольно улыбнулся. — У тебя тут… — я провёл большим пальцем по её скуле, стирая муку. Эвелин смешно наморщила нос от моего прикосновения, и у меня невольно вырвалось. — Ты прелесть.

Даже вся в муке, с растрёпанными волосами и недовольным выражением лица, она была самой красивой девушкой, которую я когда-либо видел.

— Я катастрофа, — возразила она, но уголки её губ дрогнули в намёке на улыбку. — Подумала, раз у меня теперь своя квартира, нужно быть самостоятельной. Оказалось, что между «знать рецепт» и «уметь готовить» есть существенная разница.

— Не переживай, — я наклонился и поцеловал её в лоб. — С этого момента готовкой занимаюсь я, тебе не нужно этим заморачиваться.

— Ты умеешь готовить?

— Я четыре года экономил на всём, помнишь? Когда денег на доставку нет, учишься быстро.

Эвелин обвела взглядом разгромленную кухню и вздохнула.

— Ладно, сдаюсь, кухня — твоя территория. — Она слезла с табурета и направилась в гостиную. — Пойдём отсюда, пока я не решила попробовать ещё раз.

Я пошёл следом, в гостиной Заместитель лежал на диване перед планшетом, который Эвелин поставила для него на журнальный столик. На экране мелькали кадры какого-то сериала.

— Ты включила коту видео? — я не смог сдержать усмешку.

— У него свои причуды, — Эвелин пожала плечами. — Не спрашивай.

Заместитель покосился на меня одним глазом, потом демонстративно отвернулся обратно к экрану и дёрнул хвостом.

— Ну? Как прошла встреча? — Эвелин уселась в кресло напротив дивана.

Я сел в соседнее кресло, лихорадочно соображая, что ответить. Если слова Лили окажутся ложью, о получится, что я зря раню Эвелин. А если правдой… тогда лучше, чтобы у меня были доказательства в руках, а не пересказ слов девушки, которая её ненавидит.

— Лили рассказала кое-что, — я откинулся на спинку кресла, стараясь, чтобы голос звучал ровно. — Но не всё.

— В смысле «не всё»?

— Она осторожничает. Дала мне только часть информации, чтобы я понял, что она действительно что-то знает. Остальное расскажет после того, как я выполню её условия.

Ложь далась легко, но я видел, как Эвелин напряглась при одном упоминании Лили, и понял, что принял правильное решение. Сначала получу проверенные факты, потом уже расскажу все, что знаю.

— Какие условия?

— Она попросила приватную встречу в ложе клуба.

— Что? — она встала с кресла и шагнула ко мне. — Ты с ней два часа в кафе наедине провел. Ей мало? Теперь она продолжения хочет? В приватной комнате с запирающейся дверью?

— Эвелин…

— Что Эвелина? Она совсем спятила? Надеюсь, ты ее послал?!

— Вообще-то нет, ты же сама сказала, что согласна на любые условия, чтобы она рассказал о твоих биологических родителях.

— Я сказала «любые условия», — процедила она сквозь зубы. — Но не имела в виду, что мой… — она запнулась, — …что ты будешь запираться с ней в приватных ложах!

— Твой — кто? — я откинулся на спинку кресла, не скрывая улыбки. — Договаривай.

— Не уходи от темы, Корвин!

— Я не ухожу. Мне просто интересно, кем ты меня считаешь.

Она шагнула ко мне, упёрлась ладонями в подлокотники кресла, нависая надо мной. Её лицо оказалось совсем близко, и я видел, как расширились её зрачки, а румянец заливает скулы.

— Я считаю тебя своим… парнем, — выдохнула она. — И я не собираюсь делить тебя с какой-то…

Она назвала меня своим парнем. В груди разлилось тепло, и на секунду я забыл, как дышать. Эвелин Вейл стоит передо мной, злая, ревнивая, с пылающими щеками, и называет меня своим парнем!

«Наверное, круче будет только когда она назовёт меня мужем» — Эта мысль ударила неожиданно, но я не стал её отгонять. Наоборот, позволил себе представить: кольцо на её пальце, её фамилия рядом с моей, она — моя, официально, навсегда, так что весь мир будет знать…

— Крис? — её голос вырвал меня из мыслей. — Ты вообще слушаешь?

— Слушаю, — я схватил её за талию и дёрнул на себя так, что она упала мне на колени. — Ты только что назвала меня своим парнем.

— И что? — она попыталась отстраниться, но я держал крепко.

— Ничего, — я уткнулся носом ей в шею, пряча улыбку. — Просто запоминаю этот момент.

— Крис!

— Мне нравится, — я провёл носом по её шее, чувствуя, как она вздрогнула. — Продолжай.

— Я серьёзно! — она попыталась отстраниться, но я держал крепко. — Если ты думаешь, что я позволю…

— Встреча не со мной.

— Что? — она перестала вырываться и посмотрела на меня.

— Лили хочет в ложу с Люцианом, не со мной, — я прикусил мочку её уха.

— Так ты… — она ударила меня кулаком в плечо, — …всё это время меня дразнил?!

— Немного.

— Немного?! — ещё один удар, посильнее.

— Ты была очень хороша в роли ревнивой девушки, — я поймал её руку, прежде чем она ударила в третий раз. — Я не мог устоять.

— Я тебе это припомню!

— Жду не дождусь, — я притянул её ближе. — Только помни: ты уже назвала меня своим парнем. Назад дороги нет.

— Я передумала.

— Слишком поздно, — я поцеловал её костяшки. — Я уже запомнил, и собираюсь напоминать тебе об этом при каждом удобном случае.

Уголок её губ дрогнул, но она быстро взяла себя в руки.

— Ладно. Значит, ей нужен Люциан в клубе, — в её глазах появился опасный блеск, — Не вопрос. Это я беру на себя.

— В смысле?

— В прямом, — она постучала пальцем по моему плечу. — Напишу ему, вышлю приглашение и попрошу прийти, скажу, что