вы спросили, я это понял, – задумчиво и с искренним удивлением перед чудом согласился менестрель.

– А я бы на месте горожан каждый день туда шлялся. Знай судьбу, избегай опасности – какие проблемы? – вставил Джей, чей болтливый язык успел передохнуть после представления.

– Храм посещают те, кто стоит на распутье жизни, те, у кого правильно сделанный выбор может изменить всю судьбу. Также под своды святилища могут войти стремящиеся поблагодарить Силы за счастливый удел или те, кто полон отчаяния, запутался и потерял веру. Празднолюбопытствующие не проникнут в храм, – торжественно поведал Эверетт.

– Их что, вышибают те дюжие ребята, именуемые жрецами? – поинтересовался принц, пытаясь найти в заметно полегчавшем кульке еще хоть один пирожок. Так и не обнаружив его, Джей переключился на пирожные.

– О нет, что вы?! – почти испугался такого кощунственного предположения юноша, даже прекратил есть. – Ни один жрец никогда не выгонит переступившего порог храма. Тот, кому не пришло время посетить святилище, просто не сможет войти внутрь. Дело в дверях: лишь через три из них можно попасть в храм, а через которые – никто указать не в силах. Все решают Судьба и воля Сил.

– А если открывать все подряд? – оживившись, внес рациональное предложение Джей.

– Пробовали, но за каждой оказывалась глухая стена. Узреть истинные врата заставляет лишь Зов Храма. Иного способа нет. Дверь, распахнувшаяся для ищущего, останется запертой для зевак, – отозвался Эверетт.

– А жрецы как пробираются? Через служебный вход? – ухмыльнулся бог.

– Для жреца открыта любая дверь, ведь храм их дом, – объяснил менестрель.

– А как оттуда выходят? – не без настороженности уточнил принц.

– Обратно посетителей выводит жрец, встретивший их у входа.

– Ага, значит, там будут следить за каждым нашим шагом? – напрягся Джей.

– Жрецы сопровождают пришедших в храм Судьбы, это есть их долг и призвание, – возвышенно ответствовал юноша.

– Братец, что ты так волнуешься, будто собрался не молиться в храме, а обчистить его? – иронично улыбнулась Элия.

– Конечно, я буду молиться! – с видом оскорбленной невинности воскликнул принц. – И вообще, что за нелепые подозрения! Может, я стесняюсь предаваться религиозному экстазу на глазах у толпы, пусть даже толпы жрецов!

– Хватит заливать, дорогой, стеснительностью ты сроду не мучился, – засмеялась принцесса. – А что касается впадения в экстаз, то, боюсь, последствия сего действа могут быть весьма печальны для храма. Преисполнишься религиозного благоговения и решишь, что мелкие атрибуты святого места должны остаться в твоих карманах на вечную память.

– Любые озарения, снизошедшие на меня под влиянием Высших Сил, я считаю изъявлением божественной воли Творца, а ею не пренебрегают! – гордо вскинул голову принц и хитро покосился на сестру.

– Хм, а я думала, что комплекция здешних жрецов заставила тебя думать по-другому… – протянула богиня.

– Во имя воли Творца часто приходится чем-то жертвовать. Иногда даже рисковать собственным драгоценным телом! – патетично воскликнул Джей.

– Как это «на память»? – в замешательстве переспросил изумленный менестрель, вклинившись в веселый треп богов.

– Джей шутит, Эверетт, – мягко пояснила девушка. – Просто у него очень ловкие руки. Иногда он не может удержаться, чтобы не продемонстрировать свое мастерство.

– А-а-а, вы не хотите, чтобы он показывал фокусы в храме? – понимающе протянул наивный юноша.

– Именно, фокусы, – вздохнула Элия и кивнула пареньку.

– Вот так всегда! Видно, я чем-то сильно прогневил Силы в прошлой инкарнации, раз они послали мне такую сестру! Вечно она обрывает на взлете мои самые лучшие идеи, – скорбно пожаловался принц.

– Надо же хоть кому-то делать эту неблагодарную работу. Наших дорогих мамочку и папашу ты уже свел в могилу своими фокусами, – входя в роль, откликнулась Элия.

«Ах, если бы папашу», – телепатически задумчиво ответил сестре принц.

«Ничего, все впереди. Вас много, и рано или поздно вы этого добьетесь. Только править будете сами – хоть коллективом, хоть жребий бросайте! На меня корону напялить вам не удастся. А если только попробуете, отрекусь в пользу герцога Лиенского-младшего, так и знай. Или еще хуже – выйду за него замуж!» – хлестко парировала Элия.

Джей подавился пирожным и мрачно ответил: «Ну, насчет герцога ты загнула. Никогда не думал, что у тебя такой дурной вкус».

«А что? Он юноша видный, богатый. И на фокусы, опять же, мастак, не хуже вас выделываться умеет, не заскучаю. Кроме того, я так люблю вендзерское…» Девушка спрятала улыбку.

«Да уж, видный – там, где его не ждут. А хочешь, я его убью и подарю герцогство тебе?» – по-рыцарски предложил принц.

«Нет, без герцога это будет уже совсем не так забавно», – закапризничала богиня.

«Тогда я подарю тебе урну с его прахом».

У принца начало резко портиться настроение. Как и все братья, он терпеть не мог слово «замуж», произносимое сестрой.

«Не годится, он мне нужен живым. Ведь если ты убьешь Элегора, я буду плакать, скучать без анекдотов о его проделках и тосковать по очаровательным оскорблениям. Ну кто еще назовет меня леди Ведьмой?» – фыркнула девушка.

Эверетт, ничего не ведающий о мысленном диалоге спутников, решил, что минута молчания по поводу покойных родителей сказителей минула, и заговорил на другую тему, чтобы не расстраивать своих новых друзей:

– Если не секрет, откуда вы берете материал для таких оригинальных историй?

– Собираем легенды, сказания везде, где бываем, стараемся заглядывать и в книжные лавки. Иногда на полках пылятся потрясающие истории. То, что забыли люди, хранит память книг. Потом мы перерабатываем истории на свой вкус. Часто делаем две-три версии одной и той же вещицы для разных компаний. Можем на основе уже навязшей на зубах у всех уровней старой легенды сочинить свежий вариант, – раскрыл профессиональный секрет Джей, не видя в скромном менестреле конкурента.

– Должно быть, у вас очень разнообразный и постоянно обновляемый репертуар, а я, к сожалению, не могу этим похвастаться. Пою только то, что слышал от своей наставницы или нашел в книгах библиотеки наместника Вальдорна. В город же, чтобы послушать других менестрелей, мне удается выбраться редко, да и они, и те, что гостят у наместника временами, поют одни и те же баллады в разных вариациях и обработках. По-настоящему талантливые новые песни встречаются нечасто. Наверное, чтобы их найти, надо странствовать по мирам. – В голосе юноши проскользнула тоскливая нотка запертой в золотую клетку певчей птицы.

– Но у наместника, должно быть, очень богатая библиотека, и вы всегда можете найти в ней что-нибудь новое для себя, – ненавязчиво коснулась принцесса нужного вопроса.

– Да, библиотека великолепная. Я с дозволения его светлости могу просиживать там часами, – охотно согласился юноша.

– А старинные книги там есть?

– Наместник Вальдорн – известный коллекционер. У него богатейшее собрание старинных рукописей. Говорят, одно из лучших в мирах, –