- И, собственно говоря, никто нас ждать не будет. Мы встретимся уже в столице.

- Я… боюсь, - неожиданно вырвалось у меня.

Наставник изогнул бровь:

- Прости, что?

- Боюсь, - призналась я.

- Чего?!

- Возвращаться. В столицу. Император так долго был главной цепью моей жизни, что мне кажется, что как только мы войдём в столицу, он сразу же обо всём узнает. И о том, что я жива, и о том, что я пришла…

- Ты его слишком демонизируешь.

- Возможно, но… мне просто страшно. А если он придёт?

- Тогда придётся потом что-нибудь сделать с князем Каннатом, - улыбнулся Тарис, - чтобы разорвать связь между вами, потому что императора к тебе я не подпущу.

- Но…

- Намекаешь, что я слабее твоих драконов? – беззлобно подначил меня наставник.

Я отрицательно помотала головой:

- Ты сильнее. Во многом. Но…

- Но?

- Хотя, - я задумалась и улыбнулась, ну, по крайней мере, постаралась. – Вы одинаково древние…

Неожиданно попала в точку. Неожиданно для себя и неожиданно для наставника. Чуть горько хмыкнув, он кивнул:

- Тянется всё это из одного узла, разными веточками, но …

- Ведьмы.

- Ведьмы, - согласился наставник. – Уничтожение ведьм и всё последующее – это звенья одной цепочки.

- Не очень понимаю, как такое, как император, могло… А, - оборвав свою же фразу, я сама всё поняла. – Вот почему звенья одной цепочки. Пока ведьмы были, пока они оберегали мир и хранили его, такие … порождения, как император, просто не могли появиться и набрать достаточно сил.

- Верно. Не стало ведьм, и повылезало… всякое. Как грибы после дождя, твари, твари, твари… - Тарис чуть бессильно хмыкнул, - Я бы многое отдал за то, чтобы ты никакого отношения к этому всему не имела. Но… ведьма здесь ты. И из нас двоих тебе виднее, слышнее. Ты куда более восприимчива к этому миру и происходящему в нём.

- У меня только один вопрос, - буркнула я сердито, пряча за этими слегка наигранными чувствами нешуточную боль, - а почему ведьмы… ну, не знаю, не просили помощи? Или не пользовались чужой силой? Например, вот ты говоришь, мои семь драконов. Я же воспользовалась их силой, чтобы решить проблему! Почему ведьмы … того времени не делали так?

Тарис не нашёлся с ответом.

Ласковый нежный ветерок взъерошил мои пряди, пробежался по ним, поглаживая и признался негромко:

- Они были гордые. Очень. Во вред себе. Но ведь они – ведьмы. Как же они могут просить о помощи? Когда поняли, что не только могут, но и должны это делать, было уже слишком поздно. Они обрекли себя на поражение. Ты не такая. Моя золотая ведьмочка – не такая. Вы новое поколение. Вы – драгоценные. Вы сможете это изменить. У моей золотой ведьмочки есть те, кто её обожает. У тебя есть твои драконы. Вы идёте разными путями, но ваша поступь – она уже сейчас меняет будущее. Ведьмы прошлого чурались чужой помощи. Вы же – другие. Не стесняйся быть другой, маленькая звонкая девочка. Не бойся этого. Ты другая – и это прекрасно.

Я смутилась, ветер исчез.

Тарис смотрел на меня… слегка горько.

- Вот. Ты – слышишь то, что никто другой не слышит. Ты созвучна миру. И ты – важна для него.

- Для других тоже, - возразила я немного сердито. – И это означает, что я не собираюсь собой рисковать. Так что… ну, хочешь тебе пообещаю, что в первую очередь буду пользоваться силой драконов, а во вторую очередь – своей?

- Хочу, - в очередной раз удивил меня наставник. – Очень хочу. Чтобы ты именно так и поступала. В первую очередь – пусть сражаются другие. Других я найду.

- Ну, да, - хмыкнула я совершенно не уважительно и в противовес «леди не положено», - ещё бы понять, зачем этим «другим» это нужно.

- Исключительно из своих эгоистических побуждений.

- Как это?!

- Легко. Этот мир, моя драгоценная ведьмочка, слышит тебя, любит тебя. Тот, кто защищает тебя, получает благословение мира. Для одних – это эфемерные слова, не имеющие под собой ни капли значимости. Для других – это возможность покорить цель, о которой они не смели даже мечтать.

- Разве такое возможно?

- Когда дело касается таинств … что ж, вполне.

- А ты тоже хочешь что-то, что можешь получить только с помощью благословения мира?

- Нет. Я уже получил то, что хотел. Осталось только это сберечь. Но этот разговор предлагаю закончить в другой раз. Нас уже ждут.

- Ждут? … Драконы.

- Они прибыли во дворец, чтобы разведать обстановку. А заодно убедиться, что дом, который снимаем тайно, для того чтобы была возможность провести спокойно где-то хотя бы пару часов, всё ещё тайный и всё ещё принадлежит драконам.

- И?

- И … есть небольшой сюрприз. Даже два.

- Это каких же?

- Дом нашли. И сейчас двое посетителей просят встречи с Бесцветным драконом.

- Я не очень хочу знать, кто это?

- Ты не очень хочешь знать, кто это. Но… тебя это касается тоже в полной мере. Это Золотой дракон Ниларской империи.

Я слегка удивилась. Зачем это Раку… хотя. Он не дурак. Не дурак ни разу. И всё, что случилось, он мог собрать воедино, словно диковинную загадку. К Бесцветному дракону он мог прийти, чтобы подтвердить свои выводы. Или их опровергнуть. Но кто второй?

- Кто? – спросила я.

Сердце неожиданно защемило.

Кажется, я уже не хочу знать ответ на этот вопрос. Но я всё же его узнала. Тарис негромко сказал:

- Твой брат.