class="p1">   Дождь опять зарядил. Если его пережидать, за неделю не доберёмся. И не сильный, но пакостный, промокаешь незаметно, но неотвратимо.

   Дорога спустилась в низинку. Сразу стало мокрее - в дополнение к дождю сверху стала литься вода с листьев деревьев и кустарников. Наконец, вышли на относительно чистое от высокой травы место. В стороне что-то зашевелилось в подлеске. Я сразу остановила наш отряд и обнажила тесак.

   Один за другим с земли из травы повыскакивали серо-рыжие поросята. Ведомые крупной особью, они с шумом и хрюканьем пронеслись мимо шагах в десяти. Наверно, мы своими приближением согнали их с дневной лежки. Но одна кабаниха не стала спасаться бегством. Защищая отход стада, она бросилась на нас.

   Возникло чувство дежавю. Почти то же самое происходило на экзамене. Увернуться, ударить, куда удастся. В руке не бергжель с длинной рукоятью, а короткий тесак. Риск больше. Нет, кабаниха почувствовала удар, развернулась для повторной атаки. Точно, искажённая. Обычная дала бы дёру.

   - Слабость в точку! - автоматически приказала бойцу атаковать.

   - Вот ведь... - только и успела подумать, снова уворачиваясь от атаки. Со мной же нет бойца! Надо как-то самой справляться. Трёх секунд, пока животное разворачивалось и искало близорукими глазками в цель, мне хватило. Я сосредоточилась и направила энергию в землю перед собой. Сработало. Земля вздыбилась под копытами, но сразу опала рыхлой грудой. Надо тренироваться! Но для первого раза, мне кажется, неплохо. Кабаниха всей массой врезалась в землю, завязла в ней, потеряв скорость и, вместо сокрушительного удара жёстким рылом, я получила лишь сильный толчок. Но и от него не удержалась на ногах, завалившись назад. Свинка тут же подскочила, попробовала укусить за руку, но я успела подставить тесак. Возмущённым визгом она сообщила, что острое железо во рту ей неприятно. Мотнула головой, выплёвывая тесак. Больше мне защищаться нечем. Кабаниха вполне может загрызть и затоптать.

   Но мои спутники тоже в стороне не стояли. Росси с разбегу всадил в бок кабанихи вилы, а Заря ударила по морде топором. Свинья взвизгнула, упала на землю, посучила ножками с острыми копытцами и затихла.

   - Вы целы?

   - Вы в порядке?

   Мои спасители взволнованно засуетились. Я встала и потёрла ногу. Синяк будет, но он - очень низкая плата за победу. По лезвию тесака пробежала трещина. Страшно представить, что могло случиться с рукой.

   - Спасибо! - искренне поблагодарила за своевременную помощь. Росси уже вытащил из туши вилы и нервно вслушивался в лес.

   - Больше не нападут?

   - Нет. Стадо уже убежало. У них всегда только один остаётся сражаться. Не сильно от исходных кабанов отличаются.

   - Это искажённый? - в голосе мальчишки звучало восторженное любопытство.

   - Да. Обычный не стал бы столь упорно нападать. Ну-ка, помоги.

   Вдвоём мы срубили крепкую жердинку, связали кабанихе лапы и подвесили за них на перекладину. Заря уже успокоила запоздало испугавшихся детей. Такие мелкие, а только сейчас разревелись, стойко перенеся два дня изнурительного для них переезда.

   Тяжёлая туша замедлила скорость движения, но мы уже находились рядом с крепостью и вышли из леса в долину, когда солнце ещё раздумывало садиться.

   - Ого! - Росси впечатлился крепостью.

   - Это отсюда "ого". А подойдём, сразу увидишь, сколько там ещё работы, - ответила я. Хоть и не я строила, но восхищение моим домом приятно.

   - Было бы желание, любое место обжить можно, - сказала Заря. Она обычно отмалчивалась и возилась с детьми. Это у Росси вопросы появляются одни за другим.

   Ярон, в ожидании, не сидел сложа руки. Я сразу заметила приятные перемены. Так, на месте бревна, брошенного вместо лестницы ко входу в донжон, появилось простое, но удобное крыльцо. Дверь он тоже как-то смог заменить. У меня никак не придумывалось, как её можно пристроить, и вход закрывал прислонённый деревянный щит. Плотник же смог вырубить и примостить к проёму деревянные петли.

   - Ярон! Выходи встречать! - я скинула на землю свой конец жерди с добычей. Стук молотка изнутри прекратился, и на крыльцо выскочит Ярон. В бороде и волосах у него запутались мелкие стружки. Интересно, что он там мастерит? Задержавшись всего на мгновение, он бросился к жене.

   - Кто-нибудь умеет кабана разделывать? - спросила, ни к кому конкретно не обращаясь. Росси замотал головой, Ярон и Заря даже не отреагировали, всецело занятые друг другом.

   - Что ж, Росси, пойдём тогда учиться. С этих двоих сейчас бесполезно что-то требовать. Пусть побудут вдвоём немного.

   Тушу отнесли на задний двор и ножами и топором принялись за работу. Шкуру сняли, случайно порезав в нескольких местах. Сами извозились в крови и жире, но больше ничего не испортили. По крайней мере желудок с кишечником и желчный пузырь вытащили целыми. Уже разделанную на части топором куски на кухню помог перенести Ярон. Его жена уже заканчивала готовить ужин.

   - Ты смог прочистить трубу?

   Огонь в печи горел ровно, сильно и не выбрасывал клубы дыма из топки в кухню.

   - Да, едва справился, - с оттенком гордости ответил Ярон. - Она почти наполовину была птичьими гнёздами забита.

   В кухне тоже произошли изменения. Появился стол, два стула и плотник сейчас мастерил ещё один.

   Ужин уплели мигом, взяв по две-три порции. Приготовленное на нормальной печи по вкусу не сравнится с тем, что сварили в походных условиях. И всё же, даже с учётом этого, вкус был потрясающий, о чём и сообщила Заре.

   - Так я у хозяина поваром работала, - с улыбкой ответила женщина. - А как хозяин на Ярона осерчал, так и меня в полевые рабочие перевёл. Побоялся, что подсыплю в блюда что-нибудь. Но, разве ж я стану еду портить? Я готовить люблю, многое умею. Кстати, вы потроха свиные с головой не выбросили? Я из них колбасу сделаю.

   Росси, не дожидаясь просьбы, вскочил с чурбачка и выбежал наружу. Мы ещё ничего не выкинули в помойную яму, но оставили там же, где разделывали. Паренёк принёс и ведро с потрохами, и голову, и содранную шкуру. Что и как со всем этим делать я представляла только про голову. Шкуру как-то выделывают, а из внутренностей я разве что сердце с печенью приготовлю. Но, имея почти сорок килограмм мяса, решила не мелочиться. А тут такой приятный сюрприз -