И у нас вся ночь впереди, чтобы полечить все недуги. Поэтому я без сомнений дал команду сделать всё возможное, чтобы Насте полегчало.

Впервые осознал, как она уязвима. А ведь столько держалась. Уверен, перенервничала ещё в процессе перехода власти. И тут ещё новости неутешительные, вогнавшие в стресс.

Наверное, не будь меня с чудо–кораблём, она бы выспалась и утром, как ни в чём не бывало, снова начала держать всех в кулаке. Но со мной позволила себе стать слабой.

Быть может, ей это и нужно было. Твёрдое плечо.

И теперь я смотрю, как на глазах омолаживается её тело. Да, оно было подтянутым и прежде за счёт пилотирования. Но сейчас я любуюсь молодой девушкой, которой бы дал не больше двадцати лет отроду. Лоснящиеся волосы, идеальная кожа, лицо без морщинок, сочные губы и здоровый румянец. Стойкая тугая грудь, упругие бёдра…

Ох, с лицом, конечно, перебор. Будто вновь я вижу Небесную в свои десять лет.

Уверен, что более потёртый вид придавал ей грозности. Но, увы, обратно ничего не вернуть.

Утром Небесная пробудилась, а следом встал и я. В медотсеке мы спали на разных кушетках. Интеллект обеспечил нам все удобства.

Её немного растерянный взгляд вновь сменился уверенным. Но на помолодевшем лице это выглядело скорее забавным, чем внушающим уважение.

— Долго я пробыла без сознания? — Спросила с волнением, рассматривая белые одежды на себе.

Я назвал ей время, и она подскочила. Корабль сгенерировал ей форму со всеми знаками различия, которую до этого растворил прямо на ней, она переоделась без лишних вопросов прямо при мне. И как ни в чём не бывало двинулась за мной к сестре. А там и выяснилось, что императрица теперь выглядит не старше Софии.

Настя ж в зеркало на себя не удосужилась посмотреть. Хотя его ещё и явить надо. Кто ж знал.

Анна бы и не выдала меня, если бы не София, воскликнувшая радостно:

— Настенька! Да ты теперь, как девочка!

Когда недоумевающей Небесной явили всё же зеркало во весь рост, та сперва опешила, затем промелькнула мимолётная радость. Но следом императрица пришла в ярость.

— Как я теперь чиновникам покажусь в таком виде!!

Дали ей разъярённой по лугу походить, по мостикам и вдоль бассейнов. Рыбок пустили, чтоб расслабилась и отвлеклась. Даже цирковые нервы были уже на готове. Вскоре София не выдержала и пошла утешать её, они обнялись крепко. Глядя на эту сцену, Анна шепнула мне на ухо, что целых десять лет принцессы так не сближались по откровениям самой Софии.

На сердце стало тепло. И на время мы позабыли о проблемах, когда стали завтракать в беседке.

Увидев, чем занята моя сестра, и послушав их пустую болтовню, Небесная воздержалась от серьёзного разговора с Анной. Похоже, она поняла, что мир мою сестру попросту не заботит во всех отношениях.

Когда императрица поинтересовалась, где отец и брат, Интеллект вывел ей окно наблюдения в Оранжерею, где те с Третьяковыми играют в карты за большим столом. У них поют птички, вокруг цветы и куча всякой закуски с выпивкой.

— Самые счастливые люди Империи, — прокомментировала с горькой усмешкой.

Тяжело вздохнув, поднялась.

И мы направились с ней в рубку, где я показал сообщение. И ответил на все интересующие вопросы. Интеллект даже сумел посчитать количество оргалидов, выдвинувшихся на Британию, что изображены были на карте. Их прогресс увеличения за тот отрезок времени, который он назвал нам «записью».

Конечно, от этого легче не стало.

Мы оба пришли в ужас от цифры. Императрица даже заключила, что мы обречены. Но я попытался утешить:

— Что–нибудь придумаем.

— Да что тут придумаешь? — Фыркнула. — Через пару недель британцев сметут с острова подчистую, судя по прогнозам твоего Корабля. А дальше они пойдут на Европу. Мы ещё не уверены, что не будет удара со стороны Тихого океана. На восток Империи нужно войска гнать и готовить оборону, на западе тоже. С нашими границами мы будем только распыляться. А это с монстрами сравни, что бросать людей на верную гибель.

— У меня есть идея, — осенило меня.

— Да ну что ты говоришь, — огрызнулась императрица, на которую теперь налюбоваться не могу. — Что так смотришь? Чёрт подери, а я и забыла! Дрянные ваши чудеса. Меня спросить не мог?

— Насть, — произнёс с укором и обхватил её за талию, потому что удержаться не смог.

Раскраснелась сразу. Умолкла.

— Ладно, выкладывай, — произнесла уже спокойно.

Всё–таки непривычно видеть её такой милой девушкой. Уже и в серьёз воспринимать гнев не получается.

— Оргалиды сейчас завязнут на время у британцев, отвлекутся на них. А я попытаюсь с востока долететь до Излучателя.

— Ты в своём уме? Помнишь, как мы прорывались?

— Не сравнивай. Сама лучше вспомни о мехаре, которого мы нашли за водопадом.

— Он был странный. Больше наших.

— Да, подобно ему, я научусь усиливать Медведя. Мне нужно три–пять дней. Может, неделя, чтобы разобраться. Если смогу сделать свой мех мощнее, сумею и прорваться.

— Нет у нас недели, — буркнула.

— Дай три дня.

— Я боюсь за тебя, — призналась, опуская глаза. — Но если есть шанс, мы должны его использовать. Однако прежде чем отпустить тебя, мне нужно увидеть результат и убедиться, что ты способен выполнить задачу. Хотя, даже после всего, что я вижу на этом чудесном Корабле, мне слабо верится в твои возможности.

— Поверь в меня.

— Очень хочу, — произнесла на выдохе. — Особенно, когда мир стал погружаться в хаос. Будто это мне наказание за все грехи.

Обнял её. Прижалась в ответ.

В этот момент я осознал, каков на мне груз.

Очень многое зависит от меня. А значит, пора начинать разбираться в возможностях доспехов досконально, въедливо и быстро.

* * *

Ангарск. Главная база подготовки меха–гвардии.

3 октября 1906 года по старому календарю. Четверг.

Прошло уже две недели с начала атаки оргалидов. И новости ужасающие. Половина королевского флота сгинула, треть острова оккупирована, идут тяжёлые бои и на суше, и на море, и даже в воздухе. Волна оргалидов зацепила и берега Франции, те телеграфируют нам с такой скоростью, будто это у них вся вражеская армия.

Но основные силы тварей, конечно же, сосредоточились на британском острове. Совсем недавно пришла мысль, что это неспроста. Всё из–за Мастера, который их и приманивает.

Намеренно ради нашей державы? Или