— Ты её ненавидишь.

Поджал плечами в ответ.

— Вы оба друг друга ненавидите, — уточнил он, обернувшись.

Ещё четыре дня нам удавалось не пересекаться. Я занимался с новобранцами, Чернышов со своими развлекался, периодически подлизываясь к Агнессе. Та поселилась на самом полигоне с британцами, сдирая с них три шкуры, как мне сказали, хотя я и не просил.

Связь у наших гостей перенастроена, мы их переговоров не слышим. Периодически посещая сестру на Корабле, я задался вопросом разобраться, как и что перенастраивать. Осталось только получить санкцию Небесной, чтобы обучить этому пилотов и утвердить частоту.

На пятый день в субботу нагрянула императрица на автомобиле. И не одна, а с целой иностранной делегацией во главе с принцем Уильямом. Целый картеж прибыл.

Видимо, по причине доставки новых гостей, она не сподобилась лететь на своём мехе. И это на Небесную было совершенно не похоже.

После торжественного построения и докладов всех мехаводов согнали на полигон. А туляков заставили подготовить образцы нашего вооружения для боевых машин. Зотов с радостью примерил «револьвер», одному из старых мехаводов вручили несколько пулемётов. А мне досталась 120–мм винтовка, в чём я и не сомневался.

Первая демонстрация для британцев приобрела атмосферу крайней серьёзности, когда на полигоне появился и британский принц. Делегация устроилась на открытой деревянной трибуне с навесом, которую сколотили пару дней назад.

Однако напряжённая атмосфера не помешала нам чётко отработать по целям. Особенно мне и Зотову. Все выставленные мишени из дерева поразили на всех заявленных дистанциях, потому что уже отрабатывали подобное. Только на три километра не стали выставлять цель, вероятно, побоялись, что промажу. Британцам и так пустили пыли в глаза достаточно.

Несмотря на то, что мы использовали болванки, все понимали, что с боевыми зарядами эффект был бы значительно нагляднее.

Уильям, не видевший прежде такого, пришёл в неописуемый восторг.

Наша императрица тоже состроила довольное лицо, кивнув мне одобрительно. Потому что я ни разу не промахнулся при том, что на мне висела самая большая ответственность. Дальнобойное орудие интересовало наших гостей больше всего прочего.

Когда ничего не предвещало, и с трибуны хлопали в ладоши, к ним подошла на мехаре Бестия, поравнявшись по уровню со своим муженьком да бывшей начальницей, а ныне императрицей, и выдала из раскрытой кабины:

— Стрельба с места, как в тире, ещё не показатель, они пристрелялись уже давно.

Кто тебя, чересчур умную, за язык тянул⁈ На лице Небесной я прочёл нечто подобное.

Уильям засуетился, его помощники–эксперты загалдели, поддерживая принцессу.

— Всё вооружение прошло испытание в бою, вы же знаете! — Вмешался туляк, тоже сидящий на трибуне.

— Всё, что я видела, это как наши доблестные союзники расстреливают оргалидов в упор, — раздалось из кабины Бестии с насмешкой. — И образцами единичными. А сколько по пути орудий дало сбой? А сколько поломалось в движении? Конструкции не надёжны.

— Мы работаем над этим, постоянно совершенствуя крепежи, — продолжил защищаться Виктор Павлович.

— Ваш тир — это театральная постановка, но здесь же не идиоты собрались, — выпалила Агнесса. — В реальном бою все эти обвесы мехару только помешают. Даже проще скажу, любая движущаяся мишень создаст массу проблем. Не понимаю, зачем мы вообще собрались тут закупать эти бесполезные игрушки.

— Агнесса! — Возмутился уже Уильям, которому явно стало неловко от сказанного супругой. — Мы уже это обсуждали!

— И ты обещал прислушаться.

Небесная продрала горло, впившись в Уильяма взглядом. Принц пожал плечами.

— Давайте попробуем огонь в движении и на лету, — предложил я из раскрытой кабины. — Проверим, как мой образец ведёт себя в испытании приближенном к реальному бою.

— Реальному бою⁈ — Возмутилась Агнесса.

Слишком уж она агрессивна.

Даже британские мехаводы, образовавшие от трибуны строй их мехов с раскрытыми кабинами, смотрят на своего командира встревоженно.

— Уверена, ваш лучший мехавод с такой пукалкой не сможет одолеть меня. Да он даже ни разу и не попадёт, — заявила Агнесса надменно.

— Желаете выйти в роли мишени, ваше высочество? — Съязвил я, подступаясь к ней сбоку.

— Мишень сдачи не даёт, — отвечает Бестия. — Но если вы струсили, лорд… я могу и просто побегать из стороны в сторону.

Лорд? Хм…

— Полагаю, это вызов, — прокомментировал я.

— А ну прекратить! — Обозначился Зотов. — Андрей, что ты себе позволяешь?

— Замолчите, товарищ полковник, — выпалила Агнесса. — Вы даёте повод моему оппоненту избежать позора.

— Агнесса? — Ахнула Небесная. — Ты что удумала? Андрей, а ты зачем ведёшься на провокации? Сэр Уильям, повлияйте на супругу, это уже ни в какие ворота не лезет.

— Простите, я не в силах, — выдавил британский принц, опустив глаза.

Вот это поворот. Она его под себя подмяла⁈ Да и чёрт с этим слюнтяем!

— Вызов принят, — заключил я, развернулся и двинул к месту, откуда вёл стрельбу.

— Ну, наконец–то, — усмехнулась Агнесса. — Начинаем с разных концов полигона!

После этих слов она поддала тяги и взмыла с прыжком в воздух, а затем стала стремительно удаляться. Вероятно, чтобы никого больше не слушать.

Глава 16

Дуэль с Агнессой

— Я запрещаю! — Воскликнул Зотов.

— Это не безопасно, — произнесла Анастасия неуверенно.

— Если избежать прямого попадания, то ничего не случится, — заявил вдруг туляк. — Болванки из дерева, внутрь залит свинец для веса, оболочка из алюминия. Кинетическая энергия…

— Достаточно, — удаляясь, слышу возглас Небесной. — Сэр Уильям?

— Это будет даже интересно, — выпалил принц, совершенно не переживающий за свою женщину.

Либо я чего–то не понимаю, либо она его под себя подмяла так сильно, что он слова поперёк сказать не может или приказать.

Но это даже лучше. В один момент понял, что давно хочу ей поддать. Будто из подсознания рвётся негодование за её непокорность мне.

Встав на исходную, заметил, как с левого фланга подступаются зрители из числа наших меха–гвардейцев. Три десятка машин. Посмеивающийся в эфире Чернышов раздражает. А с правого фланга — трибуна, мехары британцев и продолжающий рычать в эфире Зотов. Этим никуда идти не нужно, и так всё видно.

— Не вздумай целиться в неё, — бурчит Костя. — Будь мужчиной.

— Я вас слышу, — раздалось по связи от Агнессы с укором. — Хватит уже уговоров. Андрей?

— Да, Агнесса.

— Дерись