Анна! Наконец-то вы вернулись! — Я поднимаю голову: часовой машет мне рукой сверху со стены. — Надеюсь, вы с хорошими новостями?

Не открывайте ворота. Не открывайте ворота. Не открывайте ворота.

Я повышаю голос, чтобы меня услышали:

— Привет, Омар! Не совсем, но мне пора было вернуться домой. — Я впиваюсь в него взглядом, с отчаянным желанием впечатать свои мысли в его разум, но не могу этого сделать.

— Вы правильно сделали, что вернулись: обстановка не из лучших, и снаружи становится опасно. Никогда не знаешь, откуда ждать угрозы. — Он улыбается и подносит рацию к губам: — Открывайте ворота!

Я цепенею, но заставляю себя дышать. Один неверный шаг — и я превращусь в пепел.

«Ты мог бы просто сжечь ворота, будь ты столь могущественным!» — выплевываю я.

«Думаешь, я не знаю, что вы сделали их огнеупорными?» Оскал искривляет его губы. «Ты сама откроешь их для нас».

Тяжелый скрип наполняет воздух, створки начинают расходиться, и желание выкрикнуть всё, что я сдерживаю, подступает к горлу. Я сжимаю пальцы в кулаки. Черт, я должна сорвать его план и… Артур улавливает мое колебание, и волна жара разливается по моей спине, становясь невыносимой. Я замираю и пытаюсь изо всех сил найти хоть какой-то выход. Вспышка озаряет мой разум, и я решительно прищуриваюсь. Я еще могу что-то сделать — последняя отчаянная попытка. Я выдыхаю, находясь на краю пропасти.

— Я справлюсь, — шепчу я про себя.

Ворота уже почти открыты. Я выдавливаю улыбку и шагаю вперед — ровно так, как того хочет Артур, но с каждым шагом дыхание становится всё короче. Передо мной простирается длинный каменный мост, соединяющий стены с домами знати из первого сектора, а дальше возвышается королевский дворец во всем своем величественном масштабе.

Вдали я замечаю стражников, размещенных вдоль пути. Один, два… пятеро. Возможно, они смогли бы поднять войска, если бы я предупредила их вовремя, но если у меня не выйдет, и Артур захватит мост… он уничтожит весь первый сектор и за считанные минуты доберется до дворца.

Сжав зубы, я переступаю порог. Времени на раздумья нет — нужно действовать. Сейчас. С подступившим к горлу сердцем я бросаюсь в сторону, укрываясь за все еще сомкнутой частью стены. Если он не видит меня — он не сможет меня сжечь!

— ЗАКРЫВАЙТЕ ВОРОТА! — ору я во весь голос.

Часовой высовывается со стены:

— Закрытие автоматическое, леди Анна! Пара минут и…

— НЕТ! ЗАКРЫВАЙТЕ ИХ СЕЙЧАС ЖЕ! — рявкаю я.

Омар ошеломленно хлопает ресницами и уставляется на меня, будто я сошла с ума.

— Это, блядь, приказ!

— Д-да, конечно! — заикается он и снова подносит рацию к губам: — Немедленно закройте вход!

Движение на открытие прекращается. Секунда тишины — и тяжелый скрип снова наполняет воздух. Створки начинают сближаться, и каждая секунда превращается в пытку. Я не чувствую жара на спине, оставаясь под защитой стены и не сводя глаз с ворот.

— БЫСТРЕЕ, ЧЕРТ ВОЗЬМИ! — кричу я.

— Леди Анна, да что происходит?!

— Они здесь!

Он хмурится:

— О ком вы говорите?

— О… — но слова замирают у меня на губах.

Омар округляет глаза, его губы искажаются, а лицо бледнеет.

— Омар?

Он срывается со стены и падает вниз, и от удара его кровь брызгает на меня. С подступившим к горлу сердцем я поднимаю взгляд — и вот они: демоны, пришедшие устроить ад. Они появляются один за другим, и их глаза горят жаждой мести.

Алази Ольсен высовывается со стены и с удовлетворением смотрит на безжизненное тело Омарa, распростертое на земле. Она взобралась на стену, пока Омар говорил со мной! Но как…

— Отличный полет! — кричит она.

Трое других стражников, расположенных дальше, несутся к ней, готовые атаковать со спины. Я округляю глаза:

— ОСТОРОЖНО, СЗАДИ!

Но они не успевают повернуться: губернатор Гренландии, Нанук Ольсен, сражает их пулями из своего пистолета, заставляя рухнуть прямо у меня на глазах. Их тела падают одно на другое, черты лиц искажены ужасом, и мороз пробегает по моей коже. Стражники из боковых групп тут же спешат на помощь, наводя винтовки на вторгшихся и брав их в кольцо. Я должна помочь им!

Я бегу к пяти стражникам на мосту, размахивая руками в воздухе, и наконец ближайший мужчина замечает меня. Я поднимаю четыре пальца — знак внешнего нападения — и он тут же подтягивается по стойке «смирно». Я останавливаюсь, перетягиваю воздух и поворачиваюсь к стенам: отсюда я вижу всю картину целиком, и часовые, кажется, имеют преимущество. Шестеро против двоих: Алази поворачивается к трем часовым справа, а Нанук — к трем слева.

— Приготовиться к открытию огня! — кричит капитан. — Соблюдать спокойствие, не отступать!

Нанук и Алази, даже будучи окруженными, не моргают. Стоя спина к спине, они расслаблены, а на их лицах играют почти насмешливые улыбки. Что-то не так… Я расширяю глаза. Артур видит их, и они об этом знают.

За секунду пламя охватывает руки солдат, заставляя их выронить оружие. Вопли боли пронзают мои барабанные перепонки, пока они корчатся от судорог. Близнецы Ольсен пользуются моментом и точными ударами сбрасывают их со стены, предварительно зарезав ножами и создав кучу из трупов. Они берут винтовки и занимают боевую позицию: колени на земле, взгляд устремлен в прицел, направленный на мост. Они действуют безотказно, словно тренировались годами ради этого самого момента.

— АННА! — Грозный голос отца гремит за моей спиной, приводя меня в чувство.

Я отступаю, оставляя ворота за спиной, и бегу за колонной вооруженных мужчин, продвигающихся по мосту. Отец в боевом мундире возглавляет отряд элитных войск, подоспевший на защиту дворца.

— СОЛДАТЫ, МЫ ПОД АТАКОЙ! — гремит отец. — ЭТОТ МОМЕНТ НАСТАЛ! СРАЖАЙТЕСЬ ЗА КОРОЛЕВСТВО И ЗАЩИЩАЙТЕ ЕГО ЛЮБОЙ ЦЕНОЙ!

— ЕСТЬ, СУДАРЬ!

Его глаза падают на меня. Я подбегаю ближе, и он с ног до головы осматривает меня:

— Ты в порядке?! Ты ранена?!

— Я… я в порядке, но… — Слова отказываются слетать с губ. — …у нас нет шансов победить. Мы должны бежать отсюда!

Он цепенеет:

— Никогда. Долг нашей семьи — защищать королевство до самого конца.

— Ты их не видел! — отрезаю я, все больше срываясь на панику. Он хмурится, пока я перетягиваю воздух. — Артур способен поджигать на расстоянии, одним лишь взглядом!

— СОЛДАТЫ! — орет отец. — БОЕВОЙ ПОРЯДОК «Б»! ВЫДВИНУТЬ ЩИТЫ, СНАЙПЕРЫ — НА ПОЗИЦИИ!

— Слушаемся!

Войска перестраиваются в параллельные шеренги и вскидывают прямоугольные щиты, полностью укрывающие их. За спиной отца отряд вооруженных снайперов рассредотачивается по земле, готовясь к атаке.

— Иди во дворец и не вылезай, пока всё не закончится, Анна.

Я качаю головой: