шаткое равновесие между старыми и новыми каналами. По крайней мере, должна была. У Каллиан всё пошло иначе – новый Источник сразу же попытался слиться со старым, перекраивая всю схему каналов одномоментно. Надо ли говорить, что это было очень больно. И умирала девушка сейчас именно от этого. Я не просто так коснулся падающую эльфийку: прямое прикосновение позволяло магу или знающему ученику направлять рост структуры в правильном направлении. Проблема заключалась лишь в том, насколько тяжёлым было заклинание видения каналов для магов. И уж тем более учеников. Но не для меня, благодаря чему я и смог помогать когда-то своим сокурсникам.

Развести в сторону Источники оказалось делом тяжёлым. Скверна никак не хотела занимать отдельное место в теле, стремилась пожрать основные Источники и не оставить в теле ничего от Каллиан. И, пока я не запустил в тело эльфийки частичку своей силы Духа, ничего хорошего не происходило. Однако, стоило только силе Духа коснуться Источника Каллиан, как процесс пошёл в нужную сторону – Источник Скверны, пусть и нехотя, встал в сторону, протянув канал связи к основному Источнику, а чёрная паутина чуждых каналов стала оплетать каналы Каллиан, а не рушить их. Эльфийка перестала умирать, но ей предстоит немало болезненных дней.

Я вышел из своего ускоренного восприятия и увидел, как Каллиан рухнула на пол. Она слабо стонала, но, что самое интересное, на неё вновь обратил внимание Дункан:

– Ка… Не может быть! Рич!

– Я вижу и чую, Дункан. Никогда… Никогда я такого не видел.

Дюран, переводящий взгляд от Каллиан к Дункану и обратно, спросил:

– Что не так? Она ведь умерла?

– Не сейчас, Дюран. Она жива и… Рич! Отнеси её в сторонку. Позже осмотрим.

Рич подошёл к девушке и поднял её на руки. Она продолжала стонать, но это не беспокоило Стража. Рич отнёс девушку куда-то за границу освещённого круга и, судя по звукам, уложил на что-то. Я усмехнулся. «А они подготовились».

– Лина, твоя очередь.

Эльфийка сделала шаг и, как Каллиан до неё, положила руки поверх рук Дункана. Страж вновь поднёс кубок к губам, но уже другой эльфийки, и прошептал:

– Во имя вящего блага, да отдайся же ты этой Скверне.

Я вновь перешёл на зрение энергоканалов и стал наблюдать за второй девушкой. Ситуация здесь была совершенно иной – изъеденные барьеры, что возвели Маретари и я, структура, что начала крутиться и ломаться… Всё это после глотка из чаши пришло в хаотичное движение. Лина не успела ни крикнуть, ни застонать – потеряла сознание моментально. Но и вмешиваться мне не пришлось: Источник Скверны просто встал на своё место, исцеляя девушку, а не ломая её, как было с Каллиан. Лину на руки поднял уже Алистер, унося всё туда же в темноту, а Дункан продолжал:

– Дюран, теперь ты. Во имя вящего блага, да отдайся же ты этой Скверне.

Гном принял кубок из рук Дункана, не дрогнув, и одним глотком осушил его почти на две трети. В его случае тоже всё пошло гладко – Скверна просто не смогла сразу пробить природный барьер вокруг Источников гнома. А когда всё же нашла путь, ей не хватило уже сил особо творить всякое непотребство в организме. И только на гноме я заметил, чем отличалась эта субстанция от Скверны. Источник не был полностью чёрным – его рассекали синие и золотые жилки, настолько тонкие, что заметить их было почти невозможно. Они оплетали чёрные жгутики, не давая им безраздельно властвовать в организме. Вновь разогнав сознание, я всмотрелся в Стражей, зная теперь, что искать. У Дункана этих жилок не было вовсе, у Рича я нашёл лишь несколько нитей, оплетающих Источник, видимо, его время тоже было близко, а вот у Алистера… Синих прожилок было много, но золотых намного больше, чем у Дюрана. И именно они, кажется, вытесняли Скверну из организма. Если исходить из аналогии цветов, то синие должны быть связаны с лириумом – ни один ритуал без него не обходится, настоящий пуп Земли. А вот золотые… Скорее всего, кровь Архидемона. Но почему у Алистера их так много. Неужели… Надо будет спросить у Флемет при следующей встрече. Если она захочет отвечать.

Дюрана на руках тащили уже оба Стража – уж больно он был тяжёлый. Ритуал продолжался, и нас осталось только двое. Дункан, подхватив кубок из ослабевших рук, раздосадовано покачал головой:

– Элисса, подойди. И не выпей всё, здесь осталось как раз на вас двоих.

Девушка подошла и замерла, не протягивая рук. Дункан нахмурился:

– Элисса?

– Я… Скажи, Дункан, если я выпью это и не справлюсь со Скверной… Я умру или…

– Умрёшь, Элисса. Если ты боишься стать одной из них, то не переживай – за всё время Посвящения ни один из тех, кто пил кровь, не стал в итоге вурдалаком или порождением тьмы. Ритуал создан так, чтобы Скверна убивала нас или делала сильнее. Ничего иного. Итак?

Элисса схватилась за кубок как утопающий за соломинку и отпила половину оставшейся субстанции. Её глаза закатились, и она с хрипом схватилась за горло и начала оседать, как и Каллиан до неё. Дункан покачал головой, но, прежде чем он обернулся ко мне, я шагнул вперёд и дотронулся до щеки падающей девушки, вновь разгоняя сознание.

Страх или неуверенность, или сомнения… Что-то, что глодало Элиссу с момента встречи с разведчиком, не позволило ей справиться со Скверной. Как и в случае с Каллиан, Скверна моментально попыталась сломать структуру девушки, но закалённое тело сопротивлялось, нанося повреждение уже самому себе. Мне пришлось не просто запустить в тело девушки силу Духа, но и искать те самые прожилки, что должны удержать Скверну: их просто не было в развернувшихся каналах. Я сдерживал распространение новых структур как мог, искал то, что было у других рекрутов, но не находил. Время выходило. В отчаяние, я рванулся мыслью в сам Источник Скверны и, наконец, нашёл: плотно скатанные шарики золотого и синего цвета где-то внутри Источника. «Никогда ещё не копался в чужих Источниках» – мелькнула и пропала мысль. Потом. Я схватил эти шарики и потянул их наружу. Это оказалось делом непростым – Скверна сопротивлялась, не давая им выбраться и стремясь поглотить Элиссу. Я же начал вкладывать всё больше и больше силы Духа. Медленно-медленно, но Скверна выпускала из своих липких объятий эти странные структуры, обдирая при этом мои призрачные руки. Наконец, когда шарообразные структуры достигли края Источника Скверны, произошло