суровой готовности на лице, то я оборачивался сдерживая ухмылку и предвкушение. Перед нами стояло она – жгучая высокая брюнетка с жёлтыми глазами и утончёнными чертами лица, одетая в юбку из полос чёрной кожи, высокие сапоги и красную полоску ткани (назвать это предметом одежды было сложно), что прикрывала грудь прелестницы. Морриган, во всей своей красе. Она спускалась по поваленному дереву, от вывороченных корней до ныне отсутствующей кроны с грацией настоящей королевы, глядя на всех нас сверху вниз.

– Быть может вы стервятники, любители копаться в обглоданных костях? Или быть может просто гости незваные, что рыщут по оставленной сей башне в поисках добычи?

Она спустилась и встала перед нами, но чуть в отдалении – метров пять, не меньше. Разумная предосторожность. Морриган скрестила руки на груди и продолжила свой монолог:

– Так что ответите вы мне? Завладеть хотите этим местом, или хотите покопаться в старом мусоре?

– Завладеть этим местом? Разве оно принадлежит тебе? – Раз все молчат, то говорить придётся мне.

– Ха-ха-ха, его я знаю так, как лишь хозяйка знает. Такое о себе сказать ты можешь?

– Нет, не думаю.

– О чём и говорю я. За передвижением вашим наблюдала долго я и размышляла: «Куда идут они? Зачем пришли?» И вижу я, решили вы тревожить пепелище годами пустовавшее. Зачем вам это?

– Молчи, Дайлен. Похоже, что она из хассиндов, а значит рядом могут быть и другие. Лучше быть настороже.

– Ах, вы боитесь, что варвары набросятся на вас? – Морриган всплеснула руками, а Алистер сощурился, глядя на ведьму:

– Да, набрасываться нехорошо!

Как я не заржал в этот момент – я так и не понял. Одно дело знать, кого и когда ты встретишь, знать, как они отнесутся друг к другу, и совсем другое дело видеть это в живую. И, когда я увидел, как эти двое начали собачиться просто с первых же секунд знакомства… С моих плеч словно гора свалилась. Уж не знаю почему, но дышать мне стало в одну секунду намного легче.

– Это же Ведьма из Диких Земель! Не говорите с ней, она превратит вас в жаб, – а вот Каллиан наоборот, напряглась ещё больше.

– Ведьма из Диких Земель? Легенда, сказка, ложь и заблуждение. Своим умом ты думать не привыкла. – Морриган обернулась ко мне и произнесла. – Неужто, даже маги Круга верят в эту чушь? Не хочешь ли представиться ты мне? Взамен тебе преставлюсь я.

– Меня зовут Дайлен, приятно познакомиться, леди.

– Я Морриган зовусь. О цели вашего визита мне нужно догадаться? Искали нечто в этой башне вы, но обнаружили бы лишь пропажу.

– «Пропажу»?! Ты украла старые свитки Ордена? Не просто ведьма, но ещё и воровка!

– Ха-ха. Как красноречиво. Вот только я не знаю как можно это – красть у мертвецов.

– Думаю, не слишком трудно. Эти свитки принадлежат Ордену Серых Стражей! Ты должна их вернуть!

– Не буду, потому что я не брала их. А имя это можешь повторять, но здесь оно уж ничего не значит.

– А… Если не ты их взяла, то кто?

– То мать моя была.

Я перехватил нить разговора, прежде чем Алистер ляпнет что-то не то:

– Ты могла бы отвести нас к ней?

На меня с удивлением воззрились все на поляне. Кроме Морриган. Она склонила голову на бок и стала рассматривать меня как какую-то диковинку. Наконец, спустя секунд тридцать тишины, она кивнула:

– Твоя понятна просьба. Нравишься ты мне. Следуй за мной, коли желаешь.

Морриган развернулась, и, не особо заботясь тем, идём мы за ней или нет, пошла в сторону леса. Мы медленно потянулись за ней.

– Знаешь, – Алистер взял меня за плечо, слегка притормаживая, – я бы на твоём месте не расслаблялся. Сначала вот это вот «нравишься ты мне», а потом: КЛАЦ! И тебя перекусили пополам.

– Хах, не переживай, Алистер. Ты хотя бы сможешь убедиться в своей правоте в этот самый момент «КЛАЦ!».

* * *

Морриган вела нас по лесам и болотам около двух часов. Начинало вечереть, а Элисса начинала нервничать с каждой минутой всё больше и больше. Её даже пришлось успокаивать:

– Элисса, что с тобой?

– Я волнуюсь за брата, Дайлен. Мы уже несколько часов в пути, я волнуюсь о том, добрался ли наш разведчик до короля, удалось ли ему получить аудиенцию, принял ли Кайлан какие-то шаги к спасению Фергюса?

– А если бы ты стала его женой, то…

– Дайлен! Я сама об этом думаю каждую минуту! Поверь, если бы я могла обернуть время вспять…

– Ты бы вызвала гнев Логэйна ради спасения брата?

– Я бы вызвала гнев Создателя ради спасения своей семьи, Дайлен.

Я покачал головой:

– Не глупи, Элисса. Ты выбрала и выбрала, наверняка, правильно. Ты не смогла бы повлиять на короля-глупца, как бы ты ни старалась. Он старше тебя, намного старше, он просто не станет воспринимать тебя сейчас всерьёз. К тому же, он весьма самовлюблённый человек.

Элисса поджала губы и кивнула, отвернувшись.

Морриган вывела нас по болотам и лесным чащобам на небольшой каменистый холм посреди болот. В его центре стояла старая, но добротно сложенная изба, перед которой горел очаг. На очаге стоял котелок, в котором, судя по запаху, варился, самый что ни на есть обычный борщ. Суп помешивала немолодая уже женщина в обычном платье. Вот только, стоило ей поднять голову, как её глаза, скрывающие бездонное море силы и мудрость прожитых лет, сразу же выбивали все мысли о том, что она простая женщина.

– Матушка, приветствую тебя. Вот Серых Стражей шестеро, они…

– Я вижу их, девочка, – Флемет, а это была она, отложила деревянную ложку и стала нас осматривать. – Ммм… Примерно такое… Хм… Я не то чтобы ожидала увидеть!

Её глаза остановились на мне, и я постарался стать как можно меньше заметным. Мощь Флемет поражала. Пожалуй, рядом с ней не смотрелся бы и Архидемон. И всё же, старуха сдерживалась, не стремилась подавить всё вокруг своей силой. От меня её отвлёк Алистер:

– Мы должны верить, что ты ожидала нас?

– Вот что-что, а никому и ничего вы не должны. Тем более верить, – Флемет, наконец, перестала меня рассматривать и повернулась к Алистеру. – Ты, малыш, глаза прикрой от скуки, разведи пошире руки. Так или