живого человека таким способом убить почти невозможно.

Правда, Регина не так давно переболела, и Шарлотта знала почему: она подслушала её разговор с отцом. Ради поддержания красоты мачеха пила какие-то зелья, и одним из побочных эффектов было сильное, пусть и временное, ослабление здоровья. Возможно, сейчас девочка сумела бы обострить эту болезнь, как следует заморозив мачеху.

Однако Шарлотта не верила, что это сработает. Скорее всего, отец сделает всё возможное, чтобы вылечить жену: найдёт Мистика-лекаря и заплатит столько, сколько потребуется, лишь бы рыжая стерва выжила.

Хорошо, что дедушка Генрих рассказал ей про другой способ — про то, как призрак может убить живого человека. Правда, способ был очень опасным и почти наверняка приведёт к тому, что Шарлотта сама окажется ранена.

Называется он Битвой Душ.

Сам способ прост. Шарлотта должна войти в тело Регины, попытаться захватить его и ударить прямо по душе. Разорвать её. Конечно, душа станет брыкаться, но если она всего лишь Младший Дух или Тень — Шарлотта победит. Если же Контрактный Дух — проиграет.

Душа ещё живого человека сильнее призрака той же силы — это аксиома.

Семнадцать лет существования призраком и умение использовать внутренние силы позволяли Шарлотте по меркам Мира Духов равняться с Контрактными Духами. Уничтожить кого-то слабее себя — Младшего Духа или тем более Тень — для неё будет не так уж сложно. Однако всегда оставался риск нарваться на равного противника.

И всё же Шарлотта была готова рискнуть.

Стиснув зубы, она бросила взгляд на Артура — тот уже беседовал с дедушкой Георгом.

И решилась.

Шарлотта влетела в тело Регины и использовала свою внутреннюю силу, чтобы занять его. Она сразу почувствовала то, о чём говорил дедушка Генрих, — она почувствовала чужую душу.

Шарлотта закричала и начала выплёскивать из себя холод.

Регина зашаталась, закашлялась — и вдруг рухнула на пол.

— Дорогая! — закричал отец, склоняясь над ней. — Дорогая, что с тобой⁈ Врача! Моей жене плохо, врача!

Он завертел головой, выискивая помощь.

А Шарлотта уже вела бой.

Глазами Регины она видела испуганное лицо своего отца. Видела, как тот кричит, как паникует.

— Нет-нет, прошу тебя… Смотри на меня, милая, смотри на меня!

Он обеими руками сжимал её голову и смотрел прямо в глаза. Шарлотта видела его страх. Видела, как он переживает.

— Отец, — прошептала она.

Губы Регины дрогнули, но не более.

Шарлотта чувствовала: мачеха проигрывает. Душа у неё оказалась слабой — всего лишь Младший Дух.

Но Регина боролась, и девочка уже получила несколько ран.

— Любимая, нет… — глаза отца увлажнились. — Нет, прошу, не уходи.

Шарлотта застонала, всхлипнула и вылетела из тела Регины.

Она дрожала и плакала, глядя на то, как её отец прижимает к себе рыжую женщину. Регина хрипло задышала и закашлялась — из её рта вырывался пар, а тело заколотило от холода.

Шарлотта медленно повернула голову и встретилась взглядом с Артуром. Тот наблюдал за ней, прищурившись.

* * *

Шарлотта подлетела ко мне и зависла рядом. Её лицо было перекошено от обиды и боли. Девочка сдерживала рыдания.

Я не стал ничего говорить и некоторое время молча наблюдал, как в зал врываются слуги, как они подхватывают Регину и уносят её прочь, а рядом семенит встревоженный отец.

Когда они скрылись в коридоре, я направился к выходу.

Дед, конечно, был не очень доволен, что я собрался уйти пораньше, но возражать не стал — я сослался на недомогание. Дворецкий барона Вейлора отправился готовить экипаж, а я вышел из резиденции и остановился у ворот.

Где-то вдалеке слышалось ржание лошадей.

— Ничего не хочешь сказать? — прошептал я и посмотрел на Шарлотту.

— Нет, — сухо ответила она.

— Регина умрёт?

— Не знаю, — девочка помолчала. — Наверное, нет. Отец этого не допустит.

Я задумчиво кивнул.

— Ты решила её пощадить?

Шарлотта не ответила.

Кстати, она стала заметно прозрачнее, чем раньше. Похоже, эта небольшая битва не обернулась для неё ничем хорошим.

— Ты ранена?

— Немного. Не так сильно, как во время смерти брата.

— Ты поэтому так рвалась тренироваться? — продолжил я расспрашивать её. — Хотела убить Регину?

— Да, — тихо ответила Шарлотта.

Некоторое время мы молчали.

— Ты молодец, — наконец прошептал я, глядя на неё. — Правильный выбор. Не стоит тебе марать об неё руки. Оставь это мне.

Шарлотта медленно повернула ко мне голову. Я поймал её взгляд и продолжил:

— Я знаю, кто убил тебя.

Девочка вздрогнула.

— Кто? — выдохнула она.

— Винсент. Брат Регины. Он создал ледяной мост над рекой, ты побежала по нему, и мост рухнул. Ты упала в воду и погибла.

Говорил я коротко и сухо, но с каждым словом внутри вновь начинала вскипать ненависть. Усталость и опустошённость, оставшиеся после встречи с Алиной, отходили на второй план.

— Винсент… — пробормотала она. — А Регина? Регина в этом замешана?

— Не знаю, — покачал я головой. — Но выясню. И если приказ Винсенту дала она — я убью её так же, как убью его.

Я прищурился, глядя Шарлотте в глаза.

— Мои руки уже запятнаны кровью. Позволь мне отомстить за тебя. Не стоит тебе марать свою душу. Оставайся такой же чистой, как была.

Шарлотта молча смотрела на меня, а по её щекам бежали призрачные слезинки.

— Они убили меня, — прошептала она. — Убили…

Внутри стало так больно, что у меня перехватило дыхание. Я прикрыл глаза, глубоко вдохнул и выдохнул.

— Прости, — пробормотала Шарлотта, отворачиваясь. — Спасибо тебе.

Я кивнул.

Тут подъехал экипаж. Забравшись внутрь, я сразу же достал из мини-бара бутылку виски и стакан. Дворецкий, устроившийся напротив, не сказал ни слова, лишь слегка поджал губы.

Я налил полный стакан, выпил его в несколько глотков и откинулся на спинку.

Фух. Как же тяжело. Когда же это всё закончится?

Я налил ещё и выпил снова. Голова слегка закружилась. Прикрыв глаза, я расслабился.

И тут экипаж резко остановился.

Я открыл глаза и огляделся. Дверь с жутким скрипом отворилась, и в проём просунулась окровавленная рука, ухватившаяся за косяк.

В экипаж медленно влез человек с простреленной в трёх местах грудью. Он сел напротив меня.

Следом забрался ещё один — с дырой в голове. Устроился рядом с первым.

Два трупа сидели напротив и, широко распахнув глаза, смотрели на меня.

Внутри меня начал расползаться суеверный ужас. Какого хрена тут происходит⁈

— Ты убил нас, — произнёс тот, что справа. — Ты знал, что у меня больная мама? Я её обеспечивал. А теперь меня нет, и она осталась без поддержки. Что с ней будет?

— Ты убил меня, — прохрипел второй. — Оставил моих детей сиротами. Они живут в таком районе, где им