совещание. – Необходимо, чтобы кто-то все же был рядом. Но любому из нас будет сложно спрятаться днем, учитывая, что у вас запланирована прогулка на лодке по озеру. Да там даже прятаться негде! – он недовольно сжал зубы.

А мне пришла в голову идея.

– Аларик. – обратилась я к напрягшемуся вампиру. – А тебе обязательно воздухом дышать?

Тот аж оторопел. А потом задумался.

– Воздух мне нужен. – наконец сказал он. – Но да, я могу надолго задерживать дыхание. И да, плавать тоже умею.

Тут уже и все остальные понимающе закивали. На озере негде прятаться. Только если в самом озере. И кто как не вампир, который может долго не дышать, а также обладает хорошим зрением, что позволит наблюдать за всем из-под воды, сможет быть незаметным?

– Доверишь мне свою жизнь? – криво усмехнулся тот.

– Доверю. – посмотрела я на него.

Не знаю, что именно промелькнуло в этих алых глазах, но я надеялась на лучшее. На то, что Аларик, наконец, перестанет видеть во мне врага.

На прогулку мы все собирались, как на войну.

Глава 8

Мягкая ткань легко скользила по телу. Темно-синяя с золотом, лента, украсила волосы. Тяжелые, длинные, заплетенные в сложную прическу, перевитые лентам и нитями жемчуга, они изящно спускались на плечи. Локон к локону. На места, с которых их не должно сдвинуть ни одно случайное движение.

Руки с длинными пальцами и посеребренными специальной краской ногтями, легко и привычно держали платье за подол.

Мелкие, плавные шаги. Гордый наклон головы. Тюль, что спускался на лицо с почти невесомой шляпки.

Благородная девушка шла на прогулку.

Во дворе ее поджидал экипаж. И юноша, что элегантно протянул руку, дабы помочь взойти по ступенькам.

Легкий выдох аристократки был едва слышен. Если бы кто-то прислушался лучше, то он мог бы разобрать в этом дыхании пренебрежительный фырк, но дева знала свое дело.

Она – благородная дочь своего дома. Теперь уже хозяйка его, а также значительной доли торговой гильдии Империи.

Утро же радовало своей прохладой. В последнее время выдалось довольно много жарких дней. Теперь же легкий ветерок шевелил листву на деревьях, а на озере и вовсе можно было бы замерзнуть.

Я мысленно усмехнулась и порадовалась тому, что просто так простыть мне не светит, а благоразумие каждой аристократки (или мнительность, уж не знаю, наверняка) обязывает ту брать с собой легкую шаль, накидываемую на плечи.

На озере было тихо. Потому что, будем честными, все нормальные парочки гуляют, в основном, днем, или ближе к вечеру.

Мы же выбрались сюда утром.

Лодка была столь же до зубовного скрежета раскрашена, сколь неустойчива. Возможно, кому-то она и показалась бы милой и романтичной для прогулки, мне же хотелось зевнуть, нахамить Исслаху, и смыться к Мику.

Лишь то, что взгляд выхватывал неясную тень в воде, умело маскирующуюся в водорослях, заставляло меня продолжать игру.

Хотя, будем честными, я бы в любом случае не бросила бы все. В конце концов, сама же вызвалась, никто меня за язык не тянул. Тем более, мне только в радость будет оказаться полезной команде.

Исслах молчал. Все то время, пока он подавал мне руку и провожал, он молчал. И лишь когда мы оказались посреди озера, когда в волнующейся ряби воды, молодой человек заговорил.

– Рилла, я… – он хрипло вздохнул. – Я должен признаться кое в чем.

– И в чем же? – холодно спросила я.

Неужели все будет так просто?

– Тебя хотят убить. – выдохнул он.

– Хм. Правда? – я сделала вид, что удивилась. – Кто же?

– Твоя дядя. Господин Андрас. Я случайно узнал об этом, когда подслушал разговор. Он хочет отнять наследство твоего отца, как и его политический голос в городском совете.

Я нахмурилась.

– Да нет. Дядя хороший человек, у него самого не маленькое поместье, да и голос он мог просто попросить отдать. Я все равно ничего не смыслю в политике.

Исслах почти незаметно скривился. Всего на мгновение, но я заметила. Так. Похоже его план не удался. Неужели, он действительно думал, что Рилла настолько глупая?

– Рилла, я своими ушами слышал этот разговор. Все его планы, как он хотел тебя убить. Я боюсь за тебя! – горячо воскликнул он, всплеснув руками. Лодка покачнулась.

– Осторожнее! – воскликнула я, вцепившись в деревянные бортики. – Я не хочу упасть в воду!

Исслах замер.

Вот черт! Ладно, глупость сейчас не с руки. Я выпрямилась и взглянула прямо на “жениха”.

– Я верю тебе, Исслах. – тихо сказала я. – Верю, что ты слышал разговор дяди и все его планы… потому что в этот момент ты был на другом конце магического светлячка, через который вы общались. А еще я знаю, что это ты планировал все эти несчастные случаи. Потому что дядя не знал многого из того, что смог узнать ты. Я рассказывала тебе о своих планах, куда пойду и что буду делать. Я частенько приглашала тебя в гости в поместье, из чего ты и узнал, что обычно подают мне на ужин и где я люблю гулять во дворе. Не знаю только, как именно ты все это провернул.

Я замолкла, но Исслах не проронил ни слова. Лишь неотрывно смотрел на меня.

– Одного только я не понимаю. – вздохнула, поправляя манжету на руке. – Какая тебе с того выгода? Что ценного есть у меня, что ты так хочешь получить? А, Исслах?

Тот на мгновение прикрыл глаза, а когда открыл, в них горела чистейшая ненависть.

– Твой отец поймал меня в “Веселушке”! – прошипел он. – И пригрозил разорвать помолвку. А мне позарез необходим был брак с такой девицей как ты!

Исслах нервно взъерошил волосы.

– Мои родители уперлись и прекратили давать мне деньги. Как они смели? Они же мои родители! Они обязаны обеспечивать своего ребенка! Нужен был брак. И помолвка с дочерью богатого торговца, что может быть лучше? Но твой слишком любопытный папашка все испортил. – Исслах неприятно скривился. – Надо же было ему заглянуть туда именно в тот момент! Зачем только приперся!

– И все же? – я чуть наклонила голову, специально беся парня своей невозмутимостью. – Зачем было убивать меня? Отец ничего не рассказала, если ты вдруг боялся. Да и отца тоже ты убил, верно?

– Верно! – рявкнул он. – А что еще мне было делать? Он не должен был ничего успеть сделать! Вот только я просчитался, не успел немного, и твой отец успел написать бумаги для разрыва нашего союза. Отправить городовому только не успел.

– Бумаги ты не нашел. – предположила я.

– Да! Ни я, ни Андрас! – зло воскликнул