Но вцепиться мне в глотку нездешний не успел. Мик возник прямо перед ним, как будто из ниоткуда. Тьма клубилась вокруг, заворачиваясь в ледяные спирали. И Темный заговорил. Негромко, но его голос разносился вокруг, так чтобы услышали все. В черных волосах засияли звезды. А я вдруг поняла, что сейчас произойдет, и поднялась, встала рядом, потому что пообещала разделить с ним эту ношу.

– Это моя женщина. – Миксал говорил четко, с расстановкой, вбивая каждое слово в саму канву мира Астро. – Это мои друзья. Это мой мир. Поэтому убирайся отсюда и никогда больше не возвращайся.

Тьма замерла.

А потом огромное давление обрушилось на плечи, как будто сам небосвод решил рухнуть на поверхность. Но я стояла. Потому что стоял Мик. Потому что он добровольно принял, а я добровольно разделила. Так и не иначе.

– Хранители! Опять чертовы хранители! – в бессильной ярости бился чужак, сверкая фиолетовым пламенем глаз.

Но под ним уже разгорался портал, темный, сильный, опасный. Портал, что выкинет его отсюда, и не даст больше никогда здесь появиться. Тьма плясала, довольная. Звезды сияли в волосах Темного Хранителя. Я мысленно улыбнулась. Миксал никогда не хотел быть правителем. И мир принял это. Астро дал ему другое. Не править, но охранять. Все та же сила, но без груза власти.

– Мы еще встретимся, Хранитель! – прошипел чужак, уже исчезая в портале.

И вдруг он пакостно улыбнулся и повел рукой.

И мы провалились следом.

***

Ощущение было будто на меня ствол упал. Такой, большой и очень тяжелый. Дубовый, наверное. По крайней мере настолько все тело казалось неподъемным. И ломило.

С трудом открыла глаза.

Лес. Хорошо. Вон и солнышко в листве играет. И деревья…

Стоп. Какое солнышко? Какие деревья?

Я резко дернулась, садясь. Лес, да. Но не мой. В смысле… чужой. Совсем чужой.

“Дриада-дриада” – зашелестели встревоженно растения. – “Чужаки-чужаки”

– Как ты? – рядом сидел Мик.

Темные тени залегли под его глазами, растрепались волосы, одежда вся в пыли и листьях.

– Эта тварь закинула нас в другой мир? – прохрипела я, облизнув пересохшие губы. – А ребята как?

– Закинула. – спокойно, несмотря на весь свой вид и, наверняка, такое же побитое состояние, отозвался Мик. – Только без ребят. Ты и я.

– Ага. – выдохнула я и откинулась обратно на землю. – Магия работает?

– Работает. Но как-то странно. – негромко ответил Темный.

– Деревья сообщили о нас. Скоро кто-то должен подойти.

– Здесь недалеко журчит вода. Сможешь встать? – Мик поднялся, подавая мне руку.

С кряхтением, я все же привела себя в вертикальное положение.

– Спасибо. Водички хочется сильно, да.

Ручей действительно оказался совсем рядышком. По всей видимости, он протекал по лесу и впадал в какую-нибудь реку. Но это были лишь мои предположения, потому что деревья чужого мира относились слишком настороженно, чтобы попытаться с ними договориться. Пусть привыкнут немного. Может, и местные помогут?

Мы с Миком успели привести себя немного в порядок, когда вода зажурчала по другому, плеснулась волной и явила парочку. Парень и девушка.

– Добрый день. – спокойно поздоровался Темный, вставая чуть передо мной. – Мы слегка не ожидали оказаться здесь, но уверяю вас, никаких злых намерений не имеем.

– Не волнуйся за свою пару. – ответил парень, легко улыбаясь. – Ни ее, ни тебя никто не тронет до тех пор, пока вы сами не нападете.

Он выглядел юным, однако в светлых серых глазах таилась мудрость разумного, прожившего и испытавшего многое. Да и девушка рядом с ним тоже явно не проста.

– Вы появились на границе леса и наших владений. – заговорила она. – Хозяин Леса сейчас отсутствует на этой части территории, поэтому мы присматриваем за этим участком. Позвольте пригласить вас в наш дом и отдохнуть.

– Будем благодарны. – осторожно склонил голову Мик. – Меня зовут Миксал, я Темный маг. Это моя жена, дриада Стана.

Парочка переглянулась, будто мысленно общаясь друг с другом.

– Что ж, магия это любопытно. – пробормотал парень. – Меня зовут Ной, я – Хозяин вод. Рядом моя половинка и жена, Ундина Ася. Добро пожаловать в Мир Упорядоченного Хаоса, путники.

(Не) конец.

От автора: эта надпись временная, в финальной вычитке будет удалена. Итак, черновик закончен, но история продолжается. Не кидайтесь тапками за опечатки и ошибки, постараюсь отредактировать их как можно быстрее ))