– Ты всерьез хочешь найти его? – вдруг спросила она.

– Хочу! – с вызовом ответила Сандра.

Мать подняла глаза к потолку и помассировала лоб, будто у нее резко заболела голова. Сандра хорошо ее знала и могла предугадать, что последует за этими действиями – нотации, убеждения, требования.

– Не начинай, мам.

– Что не начинать, Сандра? Я просто не понимаю, зачем?

– Это бабушкина просьба! – немного повысив голос, напомнила Сандра.

– У тебя семья: Дуглас и Дженни. Зачем ворошить прошлое?

Как бы мама ни старалась, Сандра все равно заметила ее волнение. Наверное, именно это и подтолкнуло ее спросить. Впервые.

– Чего ты боишься? Что я узнаю правду?

– Какую? – спросила она как-то вымученно, словно Сандра задавала подобные вопросы изо дня в день.

– Отец что-то сделал, верно? Как-то повлиял на него? – Сандра испытующе смотрела на мать в надежде услышать долгожданную правду.

Мать замерла на мгновение, ее пальцы слегка дрогнули, поправляя манжету кардигана, а после ее губы растянулись в легкой полуулыбке – той самой, что всегда появлялась, когда она прятала настоящее за искусственным фасадом. Сандра с детства узнавала ее страх, запертый за преградой, изучила каждую морщинку, каждую фальшивую ноту в голосе. Сколько раз она слышала мамины слова и объяснения – красивые, аккуратные, как сложенные в шкафу праздничные салфетки, под которыми прятались застиранные тряпки.

– Папа хороший, Сандра. Он любит нас. Я потеряла равновесие, вот и ударилась.

– Не обижайся на папу, он просто беспокоится за тебя. Он так проявляет свою любовь.

– Милая, первая любовь всегда заканчивается слезами. Кристиан был слабым и не захотел бороться за тебя, а значит, не любил, – мать небрежно повела плечом. – Тебе нужно смириться с этим раз и навсегда. Твой отец никогда бы не опустился до того, чтобы угрожать ребенку. Да, он суров, порой жесток, но не до такой степени. Я думала, что ты давно успокоилась…

– Я успокоилась, мама, – с нажимом произнесла Сандра. Сделав глубокий вдох, она добавила: – Я хочу выполнить бабушкину просьбу.

Эбигейл Локвуд подняла руки в примирительном жесте и улыбнулась еще шире.

– Ладно. Ищи. Я просто хотела уберечь тебя от разочарования и проблем с Дугласом. Вот и все, милая.

Сандра засомневалась в своих догадках. Возможно, она и впрямь уделяла прошлому слишком много внимания. Она кивнула матери, подхватила сумку и направилась к двери.

– Идем, пора ехать, – бросила она, попутно набирая номер Дугласа.

* * *

Солнце висело в самом удобном месте нью-йоркского неба – достаточно высоко, чтобы слепить глаза, но уже золотистое, предвечернее. Тени зданий ложились ровными прямоугольниками на проезжую часть, а между ними на прогретом асфальте играли блики.

Сандра вздохнула с облегчением – наконец-то она дома. Пребывание в Арлингтоне под одной крышей с родителями стало настоящим испытанием. Гнетущая атмосфера – всему виной именно она. Пока в доме гостили родственники, включая тетю Нору, отец старался проявлять радушие. Но вчерашний вечер показался Сандре пыткой. Он тянулся бесконечно – отец расспрашивал об отношениях с Дугласом и считал очень важным дать Сандре немыслимое количество умных советов, какой женой она обязана быть. Причем слово «обязана» он подчеркнул несколько раз. Не выдержав давления, Сандра попросила отца не вмешиваться, на что он вспылил, хлопнул дверью спальни и не выходил до самого утра. Мать при этом поджимала губы, демонстрируя молчаливый укор. Не будь с ней Дженни, Сандра уехала бы в ночь и сняла бы номер в придорожном мотеле.

Дверь машины распахнулась еще до того, как Сандра успела прикоснуться к ручке. Дуглас.

– Привет, я соскучился, – его голос прозвучал мягко, почти робко.

Он осторожно взял Сандру за руку, помог выбраться из машины, притянул за талию и нежно поцеловал. Его губы коснулись ее с такой осторожностью, будто он боялся сломать хрупкое мгновение. Сандре показалось, что в его поцелуе таилась невысказанная вина. Странно, но Сандре понравилось. Не его чувство вины, а то, как она заставляла его быть нежнее, внимательнее.

Сандра отстранилась и тепло улыбнулась мужу. Разговаривая вчера с ним по телефону, она слышала в его голосе сожаление. Возможно, мост между ними крепче, чем она думала, и есть шанс вернуть отношения на тот уровень, что был в начале пути.

Дуглас открыл заднюю дверь и наклонился к спящей Дженни. Он чмокнул ее в лоб и ласково прошептал:

– Просыпайся, милая.

Дженни открыла сонные глазки и непонимающе посмотрела на Дугласа, а потом радостно воскликнула:

– Папочка!

– Как ты выросла за эту неделю! Такая большая! Дай-ка я попробую тебя поднять.

Дженни обрадовалась и потянула к нему ручки. Дуглас поднял дочь и преувеличенно застонал, делая вид, что не мог удержать ее.

– Ох! Ты прибавила не менее трех фунтов!

Заливисто смеясь, Дженни лучилась от счастья, обнимая Дугласа за шею и что-то рассказывая ему на ухо. Пока они перешептывались, он ловко вытащил чемодан из багажника и поставил его на тротуар.

* * *

Дни потянулись в привычном русле: Дуглас постоянно работал, хотя по вечерам старался возвращаться домой раньше обычного. Сандра водила Дженни в сад, в балетную школу и бассейн, читала лекции в университете и… пыталась найти Кристиана Хилла.

Пусть мать и говорила, что Кристиан на самом деле не любил ее, это уже не имело значения. Сандра не могла игнорировать просьбу бабушки и хотела во что бы то ни стало исполнить ее. Вот только найти человека спустя двенадцать лет, зная лишь его старый адрес, оказалось очень сложно. В Америке проживало около тысячи Кристианов Хиллов. Сандра сузила поиск по году рождения – среди тридцати человек она не нашла ни одного мало-мальски похожего на него. Фотографов с таким именем тоже будто не существовало. Не исключено, что Кристиан и впрямь мог вести не совсем здоровый образ жизни и пристраститься к алкоголю, учитывая сложившиеся обстоятельства, а вредные привычки способны изменить внешность человека до неузнаваемости.

И все же Сандра искренне надеялась, что это не так. Кристиан не из тех людей, кто опускал руки. Она верила… Нет. Она знала наверняка, что он будет биться изо всех сил, но не поддастся слабостям!

– Не может быть, чтобы в наше время не найти человека! – провозгласила в трубку Элис, когда Сандра поделилась с ней проблемой.

Питер – муж Элис – работал в полиции и имел возможность покопаться в базе данных. Втягивать в поиски подругу не хотелось потому, что Питер знаком с Дугласом и мог невзначай упомянуть о Кристиане. Но других вариантов пока не находилось. К тому же в последнее время они виделись очень редко, чуть ли не два раза в