– Ты не обижаешься?

– Нет. Мне важно только твое мнение! Мнение твоего отца меня не сильно волнует, если ты выбираешь меня.

– Хорошо, – кивнула Сандра и поцеловала его.

Два дня они обменивались письмами и договорились встретиться в лесу перед отъездом Сандры. Она снова солгала отцу о вымышленной подруге и побежала в их излюбленное место на опушке.

В лесу стояла тишина, время утекало сквозь пальцы – отведенный отцом час стремительно заканчивался, а в душе нарастала тревога. Сандра ходила по кругу, кусая губы и ковыряя заусенец на большом пальце. Ей казалось, что шепот листьев пытался сообщить о чем-то важном, но она не понимала его языка.

Внезапно ее внимание привлек белый лист, прижатый камнем у старого пня. Она выдохнула от облегчения, подняла его и развернула. Улыбка медленно сползла с лица, а горло сжал спазм. Она качала головой, не веря ни единому написанному слову.

«Сандра, прости. Думаю, что больше нет смысла в наших встречах. Мы из разных миров. Верить в то, что нас ждет общее будущее – приятная сказка, которая рано или поздно заканчивается. Было весело. Спасибо за клевое лето. Всего наилучшего!»

– Ложь. Все ложь! Этого не может быть! – убеждала она тишину леса или себя.

Она бежала со всех ног, задыхаясь от страха, что слова в письме могли оказаться правдой. Сердце стучало в груди, в ушах и где-то в горле. Волосы липли к шее и лицу, но она не замечала их.

Остановившись у светлой облупленной двери, она нетерпеливо постучала. Потом еще раз. И еще. Никто не открывал. Она со всей силы пнула дверь и закричала:

– Если ты не выйдешь, я выбью стекло!

Тихий щелчок, и дверь открылась. Сандра бросилась на шею к Кристиану, пытаясь его поцеловать, но он убрал ее руки, увеличивая между ними расстояние.

– Тебе лучше уйти, – сухо сказал он.

– Кристиан, перестань. Ты же лжешь! Все из-за моего отца? Это он тебе что-то сказал? Плевать! Через пару лет я стану совершеннолетней и сама смогу решать, что мне делать и кого любить!

Кристиан зажал ей рот ладонью и тихо проговорил:

– Послушай, Сандра. Я не люблю тебя и никогда не любил. Было весело и не более. Каждый получил хороший опыт в поцелуях. Поиграли в отношения, и хватит.

– Ты лжешь. Это неправда! – кричала она, хотя холодные зеленые глаза говорили обратное.

– Правда! Ты не нужна мне, я просто развлекался. Уходи отсюда и никогда не возвращайся! – процедил Кристиан, глядя на нее колючим, злым взглядом.

Глаза Кассандры наполнились слезами, сердце сжалось до размеров кубика льда. Ей до последнего не верилось, что он говорил правду, пока дверь не захлопнулась перед ее носом. Сандра согнулась пополам, будто получила удар под дых, и больше не могла дышать. Каждый глоток воздуха вызывал судорогу.

Она брела домой, сотрясаясь от рыданий. Горячий летний воздух неприятно заполнял легкие и лип к коже. Слова, что Кристиан швырнул ей в лицо, обжигали изнутри раскаленным металлом, образуя огромную черную дыру. Никогда ей так не было больно, даже когда в детстве сломала руку. Нет, эта боль ощущалась в разы сильнее. В миллионы раз.

А как же клятвы, признания в любви, поцелуи и мечты?

Он врал. Играл. А она верила. Как дура. Какая же она дура!

Если бы Сандру кто-нибудь спросил, когда наступит конец света, она бы ответила, что он уже наступил. Ее привычный теплый мир в одночасье рухнул и превратился в руины. Хотелось упасть на землю и кричать до хрипоты, до спазмов.

«Ты не нужна мне, я развлекался… Развлекался…»

Забежав в дом, она в агонии бросала все вещи в чемодан и просила родителей немедленно увезти ее из удушливого Лисбурга. Казалось, что этот городок обрел невидимые стены, сжимающие ее в своих тисках.

Сандре понадобилось несколько месяцев, чтобы заново начать улыбаться и радоваться новому дню, не ища Кристиана среди прохожих. И только через несколько лет она попробовала иначе взглянуть на произошедшее – на одной из студенческих посиделок с подругами Сандра делилась воспоминаниями своей первой и, увы, несчастной любви, сильно закусывая щеки, лишь бы в глазах не появились слезы. Элис и Рива в один голос заявили, что на Кристиана повлиял ее отец. Подруги подталкивали найти его и поговорить. Сандре хотелось. Очень. Но мешал страх услышать те жестокие, разрушительные слова, что жгли ее душу несколько лет.

Нет. Сандре не хватило бы сил повторно склеивать разбитое сердце. Она допускала, что ее суровый и бессердечный отец мог повлиять на Кристиана. Но они оба выросли, стали самостоятельными, почему он не нашел ее и не объяснил? Сандра простила бы, несмотря ни на что, но он не появился, поэтому просьба бабушки – передать фотоаппарат – не подтолкнула Сандру к желанию поговорить с Кристианом и выяснить правду. Она бы отдала его или отправила, как посылку. А теперь…

Теперь Сандра узнала о трагедии, случившейся в его семье. Совесть грызла и нашептывала, что нужно во что бы то ни стало найти Кристиана и убедиться, что с ним все нормально.

Будучи подростком, Сандра сочувствовала Кристиану – да, ему не повезло с семьей, поэтому приходилось много работать, но он всегда был полон энергии, дарил ей теплые улыбки и радовал блеском глаз. Он никогда не показывал обратную сторону медали, не жаловался и не упрекал. Благодаря материнству Сандра осознала с мучительной ясностью, что многого не видела и не понимала. Ранила одна только мысль, что ее маленькая Дженни могла жить в таких же ужасных условиях, как и он. Дети не должны страдать, а Кристиан страдал, просто тщательно скрывал. Зачем, если она была ему безразлична?

Глава 6

Ты это знаешь

Сандра

Лисбург, 2022 г.

Сандра с Дженни вернулись в дом. Мама с тетей Норой суетились, собирая все необходимое перед отъездом. Пока Дженнифер каталась на качелях, Сандра пошла умыть лицо прохладной водой – унять пыл щек. Лисбург снова душил ее, она ощущала себя под невидимым колпаком.

– Сандра? – послышался голос матери со стороны двери.

– Я здесь. – Сандра выглянула из ванной.

Мать протянула ей телефон.

– Тебе Дуглас звонил. Несколько раз.

«Наконец-то вспомнил, что у него есть семья?»

Сандра непроизвольно хмыкнула, забирая телефон.

– Наверное, пора возвращаться в Арлингтон. Мы с Норой уже готовы, – пояснила мать, всматриваясь в глаза Сандры, словно заметила в них что-то новое и неправильное.

– Ладно. Я взяла, что хотела. – Сандра повела плечом, собираясь перезвонить мужу, но мама не торопилась выходить