занял, — но уверенность быстро меня покидает, потому что дети начинают по-одному перебираться в зал для взрослых со своими шариками.

С ужасом смотрим в проем между залами.

Вот уже первый шарик шлепнулся в тарелку какому-то мужику. Вот второй с громким хлопком лопнул, заставив дородную даму, собравшуюся толкать тост, выронить на пол рюмку. Вот первый ребенок взвыл на весь ресторан из-за того, что красных шаров ему не досталось и пришлось взять «некрасивый синий».

— Чо теперь делать? — с надеждой смотрю на Заразу.

— Теперь нам нужно их как-то… удивить! Пошли, Воронец, будешь переодеваться…

14 глава. Таланты и поклонники

В маленькой комнатке, служащей ресторану чем-то вроде кладовки, а нам гримёркой, достаю из большой сумки с реквизитом костюм для Воронца.

Он округляет глаза.

— Не-не-не, я ж не смогу! Это ж играть надо! Чо-то там изображать из себя. Я не умею!

В другой бы ситуации его растерянный вид, наверное, меня бы насмешил. Но сейчас уже не до смеха. Потому что мы стремительно теряем контроль над ситуацией. Я это чувствую. Как чувствую и растущее недовольство со стороны родителей. Вот-вот придут его высказывать нам…

Лаванда чуть не плачет в зале, пытаясь собрать детей и продолжить действовать по сценарию. Дети орут. Кто-то, судя по крикам, уже дерётся. Слышен звон падающих на пол вилок. Скоро до тарелок дойдёт…

Торжественно впихиваю Воронцу костюм. Если на Тимофея налезал, этому, конечно, совсем впритык будет. Никита крупнее и мощнее в плечах.

— Надевай! И побыстрее, а не то дети разнесут весь зал, и ущерб у нас вычтут из зарплаты!

— Окей, — тяжело вздыхает он.

И начинает раздеваться!

— Эй, — мгновенно отворачиваюсь, ворчу. — Можно было не при мне.

— Я всего-то до футболки разделся, — смеётся он. — Ты думаешь, что-то во мне изменилось с тех пор, как ты меня видела голым?

Меня бросает в жар.

От стыда. Конечно же, от стыда!

И, не найдя, что ему ответить, я сбегаю в зал к Лаванде, толком не объяснив Воронцу, что от него требуется.

Привлекаю их внимание, нараспев прокричав в микрофон:

— А кто хочет получить подарочки? И хоть сегодня у нас именинница Машенька, но подарочки могут получить все желающие! Кто хочет, быстрее бегите сюда!

Дети тут же толпой несутся в мою сторону. Кто-то сносит с пути стул. Двое пацанчиков лет девяти стукаются лбами и падают на попки. Но большая часть все-таки достигают меня и становятся полукругом.

Делаю знаки Лаванде, чтобы проверила, на месте ли наши задания для квеста.

По плану он должен был бы быть намного позже, но раз уж все так глупо перевернулось в сценарии, благодаря Воронцу, то надо срочно что-то менять!

— Итак, чтоб подарки получить, нужно постараться

И с пиратом одноглазым будем мы сражаться!

Говорю специально в микрофон, чтобы Воронец там, в подсобке, точно услышал и вышел к нам в зал.

Жду несколько секунд, косясь в сторону двери.

Но пират не появляется.

И, как назло, Лаванда выходит из зала, чтобы проверить, на местах ли подготовленными нами заранее задания квеста, которые разложены в самых неожиданных местах по двум залам и даже во дворике ресторанчика.

— Пират уже в пути, наверное, швартует свой корабль, — поясняю детям, а потом снова подношу к губам микрофон и говорю еще громче. — Чтобы подарки получить, нужно постараться, И с ПИРАТОМ одноглазым будем мы сражаться!

Уже немного паникуя, поглядываю на дверь в подсобку. Воронец! Ну, где же ты? Сейчас нам будет плохо, если ты не появишься!

Но его нет! Оглох он там, что ли?

— Пират где-то застрял! — "шутят" добрые детки.

— Он утонул!

— Пошел ко дну!

— Его сожрала акула! — кровожадно клацает зубами маленький рыжый толстячок лет восьми.

— Он напился рому! — со знанием дела выдает подросток лет двенадцати.

— Нет! Нет! Я знаю! Знаю, что с ним! — у кричащей это девочки так подозрительно хитро блестят глаза, что я уверена, она сейчас выдаст нечто, что и на уши не наденешь!

Но ее перебивают общим криком, визгами, кто-то кого-то толкает, доказывая, что лучше догадался о местонахождении нашего пропащего пирата.

Шум поднимается такой, что у меня буквально ухо закладывает! Растерявшись, не могу сообразить, что делать дальше!

Поверх детских голов встречаюсь взглядами с мамой именинницы, заглянувшей в зал. По выражению ее лица легко читаю, что она недовольна. Вот сейчас подойдет и скажет, что нас наняли для того, чтобы занять детей, и чтобы взрослые смогли нормально отметить праздник. Она. действительно, решительно шагает в мою сторону.

И в это мгновение дверь из подсобки в зал открывается, и оттуда кубарем вываливается нечто, отдаленно напоминающее пирата… и Воронца.

Высокие пиратские ботфорты явно надеты не на ту ногу! Пивной пиратский живот почему-то перевернут на спину! Борода от падения смещается на бок и располагается где-то под левым его ухом. Пиратская треуголка вообще отлетает под стол!

Мамочка!

— Эй, полундра! Все наверх! Что за шутки? Что за смех?

Мы веселья не выносим. Что хотим — берем, не просим.

Воронец говорит это хрипловатым басом, и, подманив пальцами стоящих к нему ближе всего двух мальчишек, с их помощью поднимается с полу и неторопливо поправляет свой костюм.

— Ну, что, Мальвина, я тебе скажу, — вдруг обращается ко мне не по сценарию. — Где-то тут, говорят, спрятан старинный пиратский сундук. И слышал я, что лежат в том сундуке несметные сокровища. Но найти его смогут только пираты. Есть тут пираты?

— Даа-а — а-а! — радостно орут дети.

Мамочка, остановившись на пол пути умильно улыбаясь в сторону пирата, достает телефон из кармана пиджака и начинает его фотографировать, от старания прикусив специфически выпяченную надутую губку.

— Желающие найти сокровища, — с облегчением подхватываю я. — Должны пройти посвящение в пираты! Готовы?

— Ды-ы-ыааааа! — еще громче и радостнее синхронно вопят детишки.

Фух! Кажется, выпутались…

15 глава

— О, мы вас очень просим! Пожалуйста! Ну, пойдёмте к нам! Мои гости хотят сфоткаться тоже!

Подпившие родители, забыв о своих детях, настойчиво тянут нас за стол.

Настойчивее всех мама именинницы, красивая блондинка в брючном костюме, пытается увести с собой нашего пирата.

Я всего-то на мгновение отвлекаюсь, чтобы отнести часть реквизита в машину, и… вернувшись, вижу его, сидящим с нею за столом!

Ох, Воронец, ох, кобелина!

Гости потихоньку расходятся, уводя своих спиногрызов. Именинница с оставшимися варварски вскрывает подарки.

А её мама, красиво закинув ногу на ногу, соблазняет Воронца!

— Ясь, а Ясь, а ты чего так на них смотришь? — Лаванда хитро улыбается мне.

— Как