— Оставь девку и вали! — заявил один из них, вынув из кармана нож.

Это уже угроза. Учитывая, что их четверо.

Мужчина, стоявший позади меня, схватил Аглаю за руку и часто задышал.

— Гы! — высказался он, отпустив девушку.

Я обхватил Аглаю за талию, притянув к себе, и сделал шаг в сторону стены дома, чтобы нам не могли зайти за спину.

Следующим моим действием было активация щита. Они не были магами или одарёнными. Просто люди, попавшие под влияние дара Аглаи.

— Уходите, — твёрдо произнёс я, и в моей руке засветился огненный шар.

Их глаза стали проясняться. Думаю, сработал не только выплеск адреналина в кровь, но и щит с аурой, которые окружили меня с Аглаей, не давая её дару проникнуть наружу. Все это в совокупности вымыло дурман из их горячих голов.

Мужчина с ножом испуганно попятился.

— Ты это… извиняй нас. Просто затмение нашло, — сглотнув, произнёс он, глядя, как огненный шар разгорается в моей ладони.

Другой мужичок перевёл взгляд на Аглаю:

— И что это со мной? — Он озадаченно почесал затылок. — Да она ж страшная, как моя жизнь! Валим!

Резко развернувшись, мужики бегом побежали по улице и скрылись за углом здания.

— Максим! — кинулась в мои объятия Аглая и начала всхлипывать, уткнувшись носом мне в плечо.

— Ну ты чего, успокойся. Всё нормально, — тихо говорил я, поглаживая её по спине.

Девушка подняла голову. Наши лица были близки друг к другу. Её губы манили меня, но я старался не думать об этом. Не хотел обидеть девушку, тем более, в такой момент.

— Я и правда страшная? — спросила она.

— Ты очень красивая, — я не выдержал и поцеловал её в губы. В последний момент мне показалось, что в глазах девушки зажёгся победный огонёк.

— Извини, не удержался, — сознался я, когда поцелуй закончился, — не лучший момент для поцелуев, — улыбнулся я.

— Других моментов в моей жизни не бывает, — печально вздохнула она, — это ещё не самый плохой.

Мы медленно пошли вдоль набережной в обратном направлении. Было уже одиннадцать часов вечера. Горели фонари, и, к моему удивлению, здесь гуляло немало людей.

— Какова ёмкость твоего источника? — задумчиво спросил я.

— Большая, — она явно была недовольна этим фактом, — четыреста тридцать единиц. Я приближаюсь к рангу магистра и ничего с этим поделать не могу.

— Что в этом плохого? — не понял я её недовольства.

— Не уверена, что смогу перейти эту границу, — она остановилась и посмотрела на тёмные воды Волги, в которой отражались фонари набережной. На другой стороне в отдалении светились редкие окна дорогих особняков, — я слишком много тратила магии. Из-за этого мой источник рос. Но и не тратить я не могла. Когда я практически пуста, мой дар, соответственно, тоже не работает.

— Это логично, — согласился я, — он же магический. Наоборот, тебе стоит радоваться. Преодолев отметку магистра, ты сможешь контролировать свой дар!

— Я её не преодолею. Последние два года источник почти не растёт. Мне просто не на что тратить свою энергию. Раньше я приходила на набережную и выпускала заклинания. Тот же щит или огненные шары. Но они мало потребляют энергии. У меня нет столько времени, чтобы воевать с воздухом. Да и внимание это привлекает ненужное.

— Да уж, — улыбнулся я, представив, как Аглая с утра пораньше пуляет огненными шарами в небо.

— Матвей Фёдорович пользуется моими услугами не слишком часто, да и мой источник уже больше, чем его. Но главное… я боюсь, что умру при переходе на новый ранг.

— Идём! — Я схватил её под руку. У меня появилась идея, как ей помочь и как всегда она захватила меня целиком.

— Куда? — Она удивлённо посмотрела на меня, но не стала сопротивляться.

— Ко мне домой.

— Я уж думала — ты не предложишь! — На её лице заиграла улыбка, а я резко остановился.

— Вообще и не думал такого предлагать, — сознался я, — просто у меня есть мысль, как тебе помочь, но…

— Я не против! — Это прозвучало очень неоднозначно.

По пути я объяснял Аглае теорию перехода на ранг магистра.

— Смотри: весь твой путь развития как мага до уровня магистра — это глубокий вдох. Ты набираешь воздуха в лёгкие медленно, долго, и затем, достигнув предела, резко, очень резко выдыхаешь! Представила?

— Ага. И, чтобы источник не опустел, перед рангом магистра надо ставить заслоны на пути энергии, а некоторые говорят, что можно попытаться обернуть источник в кокон из энергии.

— Какой бред! — раздражённо произнёс я двигаясь вперед широкими шагами, так что Аглая с трудом поспевала за мной. — Откуда эти сведения? Так делать очень опасно!

— Ну… магистров мало, они все в аристократических родах и информацией не делятся. Но какие-то сведения просачиваются. Есть даже учителя, которые подготавливают за деньги к переходу. Я тоже проходила подобные курсы. Там именно этому учили. Ставить перегородки.

— Бред и вредительство! — Меня подобная информация просто выводила из себя. Неужели магистры делают всё, чтобы не появлялось новых магистров, вне аристократической среды? Не может же такого быть? Встаёт вопрос: куда смотрит император? Это какой же вред стране! Ведь гибнут маги, которые могли стать магистрами и усилить империю. Возможно этот способ и может сработать у одного из десяти магов, но такой процент просто неприемлем!

— Почему бред? — Аглая заглянула мне в глаза.

— Потому. Никакие перегородки магию не удержат. Слишком мощный поток идёт при выдохе. Скорее всего, они просто нарушат магические каналы.

— Я тоже так думаю. Я всё-таки целитель и неплохо представляю этот процесс. Последние три года собираю информацию, — она задумчиво замолчала, — а что надо делать?

— Не препятствовать выдоху. Тут главное — вовремя перекрыть каналы, когда поток ослабнет. Понимаешь? Чтобы вся магия не вышла из организма. Как будто плотина прорвалась, и поток воды хлынул наружу. Ты его не удержишь никак, но, когда он превратится в тонкий ручеёк, твоя задача — восстановить плотину, и тогда внутри останется достаточно воды, чтобы обитатели дна не погибли.

— Образно, — кивнула она, — если сравнивать с выдохом — надо что-то оставить, чтобы вдохнуть обратно и не задохнуться.

— Я все эти