мое рычание и грубые слова не беспокоят Келлана. Он совсем меня не боится. — Просто подожди, пока она не заедет, тогда ты получишь ответ.

Я качаю головой и выхожу из машины. Люди перестают разговаривать, когда я прохожу мимо них. Я игнорирую их. Келлан бежит, чтобы не отставать от меня.

— Почему ты торопишься?

— Я хочу попасть внутрь, — шагаю к главным дверям в ускоренном темпе.

Никто не здоровается со мной. Никто не машет. Все просто пялятся… Ну, пока я не встречаюсь с ними взглядами. Затем они внезапно обнаруживают, что им есть на что посмотреть. Я не против. Я не из популярных детей. Не качок. И не принадлежу ни к эмо, ни к ботаникам, ни к любой другой группе, которая тяготеет друг к другу. Ни один из них не ассоциируется со мной. Есть я… и Келлан. Наша собственная маленькая группа, стоящая вне всех остальных. И это меня вполне устраивает.

Я не замедляю шаг, пока не оказываюсь у двери в комнату, которую делю с Келланом. Я поворачиваю голову, чтобы посмотреть на него.

— Ключи?

Он кладет их в мою открытую ладонь, и я отпираю дверь и вхожу. Напряжение покидает мои плечи, как только дверь за мной закрывается, я запрокидываю голову и глубоко вдыхаю.

Это мое убежище, мое пространство. Даже больше, чем спальня в моем доме. Сюда никто не заходит без приглашения. А их никогда не выдают. Я бросаю сумку на кровать и поворачиваюсь лицом к другу.

— Я хочу, чтобы ты встретил ее, когда она приедет. Покажи ей дружелюбное лицо и помоги с сумками.

Он хмурится.

— Я думал, мы…

— Мы будем, но сначала я хочу, чтобы она устроилась поудобнее, — мои губы кривятся. — А потом начнется игра.

— Но я не знаю, как она выглядит.

Я падаю на кровать и вытягиваюсь, заложив руки за голову, и улыбаюсь в потолок.

— Она похожа на гребаного ангела. Светлые волосы, большие глаза и девственные вайбы, — поворачиваю голову набок. — Но не позволяй этой красивой внешней оболочке обмануть тебя. Под всей этой красотой она такая же уродливая, как и ее мать.

Мои постукивания пальцами играют в такт моей музыке, и я заглушаю все, что собирается сказать Келлан, звуком «Nails» «Кол Ми Каризма».

Он смотрит на меня еще мгновение, затем поворачивается и выходит из комнаты. Я знаю, что он сделает то, что я ему скажу. Келлану нравится залезать в головы людей так же, как и мне. Вот почему мы друзья.

«Он единственный друг, который у тебя есть».

Я отключаю голос в своей голове и закрываю глаза. Мне не нужны другие друзья.

* * *

Должно быть, я заснул, потому что, когда в следующий раз открываю глаза, в комнате темно. Я не удивлен. Редко сплю дома. И вот уже три месяца, как я последний раз был здесь. Мое тело хочет наверстать упущенное. Моя музыка, должно быть, остановилась несколько часов назад. Единственный звук в комнате — храп Келлана.

Я переворачиваюсь на бок, жду, пока мои глаза привыкнут к темноте, и затем сажусь. Наклонившись, я роюсь в сумке в поисках альбома для рисования, вырываю лист бумаги, комкаю его в шар и бросаю в голову Келлану.

Он визжит.

— Какого хрена?

— Просыпайся, придурок. Расскажи мне, как все прошло.

— Когда? — он зевает. — О, ты имеешь в виду Арабеллу?

— Нет, чертову Злую Ведьму Запада. Конечно, Арабеллу!

— Она шла под дождем. Бедняжка промокла насквозь, когда наконец добралась сюда. Выглядела как мокрая крыса, — он хихикает. — Она на третьем этаже.

— С кем?

Он пожимает плечами, зевая.

— Не знаю. Когда она вошла, комната была пуста.

— Почему, черт возьми, так сложно узнать, кто ее соседка по комнате?

— Это имеет значение? Это не меняет план. Они все равно тебя чертовски боятся.

Я поджимаю губы.

— Правда, — я встаю, чтобы снять с себя одежду, сбрасываю ее в кучу и обнажаюсь догола.

Келлан перекатывается на бок, подперев голову рукой, и наблюдает за мной.

— Захватывающе. Первый стриптиз в семестре.

Я закатываю глаза. Я не по этой части, и он это знает. Мне также все равно, увидит ли он меня голым. Он тысячу раз видел шрамы на моей спине и знает, откуда они взялись.

— Если серьезно, — игривый тон исчезает из его голоса. — Почему ты так одержим желанием наказать девчонку? Она не виновата, что твой отец женился на ее маме.

— Дети платят за грехи матерей.

Натягиваю рубашку через голову.

Глава 6

Арабелла

— А это столовая, — Лейси, моя новая соседка по комнате, указывает на открытые двери шумного холла.

Руки глубоко засунуты в карманы моей любимой фиолетовой толстовки, я иду за ней внутрь. Она улыбается каждому, когда мы проходим мимо, ее уверенность в себе привлекает других, как бабочек к цветку. Как только она вошла в нашу комнату в общежитии, она осветила это место дружелюбием и бесконечными разговорами.

Декор столовой прост, болтающие студенты толпятся за столами. Аромат еды привлекателен, но не успокаивает мои нервы.

— У нас также есть много торговых автоматов в холлах, если тебе просто нужны закуски.

Каштановые волосы гладкими волнами обрамляют ее красивое лицо, Лейси поворачивает свои ярко-голубые глаза, чтобы встретиться с моими.

Я дарю ей дружелюбную улыбку.

— Спасибо, что устроила мне эту экскурсию.

После того, как Илай высадил меня из машины и заставил остаток пути в академию идти пешком под проливным дождем, я была готова расплакаться. Мне пришлось объяснять охране кампуса у запертых ворот, почему я опоздала. К счастью, мне удалось уговорить их впустить меня внутрь.

Лейси касается моего плеча, вытаскивая меня из моих мыслей.

— Я кое с кем поздороваюсь и вернусь.

— Хорошо.

Неуклюже стоя у пустого стола, я смотрю, как она подбегает, чтобы обнять группу смеющихся девушек.

— Доброе утро, Арабелла.

Голос рядом с моим ухом заставляет меня подпрыгнуть, и я поворачиваюсь, чтобы встретится с его владельцем.

— Келлан.

Серые глаза бегают по моему лицу.

— Лейси твоя соседка по комнате?

— Она появилась примерно через десять минут после того, как ты ушел. Еще раз спасибо, что помог мне с моими сумками вчера и доставил меня в комнату в общежитии.

Его губы изгибаются в уголках.

— В любое время.

Он пробирается мимо столов, другие ученики разбегаются на его пути, когда он не замедляется и не пытается их обойти.

«Странно».

Кто-то хватает меня за руку, и я прижимаюсь к Лейси.

— Небольшой совет. Держись подальше от Келлана.

Мои брови сдвинуты вместе.

— Почему?

— Он тусуется