дерева, отмечая, как уверенно руки хватают ветви и неровности коры.

До главного древа добрался быстро. Ствол был оплетен множеством лиан, некоторые из них закаменели от времени, создав очень удобные ухваты для подъема.

Обернув пару факелов травами, я начал разводить огонь уже известным способом. Добыв пламя, запалил мои алхимические файеры, поднялся и забросил в дупло, притаившись снизу под небольшим выступом. Серый дым рвался наружу, а потом к нему добавился чёрный. Что-то там загорелось. Раздался кашель.

Первыми выскочили самки элефов. Все сплошь молодые большегрудые и толстозадые, они стремительно слетали по стволу. Затем показался босс. Старый, скрюченный примат. В его чертах было больше обезьяньего, чем элефийского, он опирался на посох, глаза горели разными оттенками.

Гнорлак, — высветилась подсказка, развеивая сомнения. Тот, кто мне и нужен.

Он страшно кашлял, словно сейчас выплюнет лёгкие. Глаза слезились. Старик брел, ничего не разбирая. Наконец спросонья начало что-то доходить. Босс взмахнул посохом, и всё содержимое дупла вылетело наружу. Я только и успел спрятаться.

Нихрена себе костыль!

И как бы я его должен был побеждать? Один взмах, и я бы полетел с высоты.

Гнорлак перевалился через борт и вдохнул свежего воздуха. Снова взмахнул своей волшебной дубиной, и из лиан перед ним начала стелиться лестница. Он сделал первый шаг.

И я вогнал нож ему в икроножную мышцу. Противник вскрикнул и дёрнулся, от чего клинок выскользнул из рук. Примат полетел вниз, но перед самой землей упал на воздушную подушку.

Колдун сраный!

Повинуясь какому-то порыву, я прыгнул следом.

Приземлился ногами на спину старцу. Хрустнуло. Дед распрямился. А воздушная подушка медленно схлопнулась.

Посох изогнулся как змея. Но я вогнал костяной клык в основание шеи элефа, и палка снова стала просто палкой. А вот нож никак не выходил из раны, завибрировал, засветился, впитывая всю магическую дрянь, которой старый был заряжен под самую макушку.

Это как понимать?

Глава 5

Не уверен, что случившееся укладывалось в привычные рамки. Подняв с земли лист, с опаской взялся за рукоять ножа через него. Но ничего не произошло. Тогда взял оружие в руку. Всё в порядке. Только чувствуется тепло и лёгкие вибрации.

Я поднял посох и обернулся на шум. Сюда спешили элефы. Они выглядывали из кустов. Здесь же увидел и Чачу, которая без опаски вышла и наблюдала за мной, стреляя глазками.

Один из элефов, крупный самец, схватил дубину и рывками, виляя из стороны в сторону, двинулся ко мне. Я закрутил посох, и противник замер, а когда оружие Гнорлака нацелилось на него, то и вовсе бросил дубину и исчез в зелени. Я обвел кусты словно в прицел, и все, кроме Чачи, убежали, только трава колыхалась.

Оглядывая всё, что вылетело из дупла, кривился. Половина побилась. Например, выточенные из камней и костей предметы могли иметь неплохую стоимость на аукционе. В частности, вон та штука очень походила на полноценное резное костяное копьё, а не его кривой аналог, что был у меня, но при падении оно раскололась вдоль почти до середины.

Хотя бы перевези тут имелись. Сгреб их в кучу, обвязав все одной. Травы собрал в корзину. Вот они, думается мне, улетят за приличную сумму.

Ногой подкинул дубину и вручил её Чаче.

— Охраняй! — коротко приказал, сделав пару взмахов, и она поняла.

Начал взбираться, чтобы проверить, не осталось ли чего ценного внутри. Тут имелась даже выращенная из дерева раковина. Когда шёл дождь, можно было открыть древесную форточку и набрать воды. Внутри нашлась пара фигурок элефанок камасутренного содержания. Их забрал. Уверен, любители найдутся.

Спустившись, поднял всё ценное, помахал Чаче. Захотел покинуть локацию. Под ногами вспыхнул портальный круг, и в следующий миг я оказался в привычной мне зале.

Вы прошли испытание без единой смерти.

Получено:

Два очка совершенствования.

Два очка умений.

Ого! Два новых умения.

— Здоров, Миха, как ты тут? — радостно сказал я, бросая находки на пол.

— Хорошо.

Я не рискнул использовать посох там, вдруг убьет, а вот тут можно и поэкспериментировать. Навёл на непися. Он поднял руки и ушёл с траектории атаки.

— А ты, получается, подвержен всему этому? — спросил я.

— Можно сказать и так. Хотя это лишь часть правды.

Я отвернул оружие в сторону и представил, как из него вылетает магическая техника. И ничего.

— Не работает, — с досадой поджал я губы.

— Нет подходящего умения, — пояснил Михаил.

Я благодарно кивнул и пошёл к терминалу.

Не было сил и желания выискивать, сколько стоит каждая травинка, ну и беречь их смысла не видел, я точно не алхимик, потому оставил себе два целительных листа, подорожник, блин, от слова «подороже», и выставил всю корзину за сумму в сотню монет. Она тут же была скуплена, стало ясно, что опять продешевил.

Хвост скыра скинул пятёрку.

Посохи имелись, правда, не то дерьмо, что у меня, а красивые, резные и вычурные, с камнями силы. Уйдёт за две сотни? Или много? Или мало?

— Мих, а подскажи, частая вещь — посохи?

— Ужасно редкая. Идущие путём магической силы нескоро обретают первое оружие, сначала воспитав в себе воина.

— Как ты велеречиво заворачиваешь, — покачал я головой. — Проще надо быть. Ладно, спасибо.

Я махнул рукой и всё же выставил за три сотни. Острые костяные ножи за десятку, а вот фигурки за тридцать. При виде их даже непись задумчиво хмыкнул.

Оставались ребро и дубина. Последняя улетела за десятку, а вот над костяным копьём я долго думал. Ладно, фиг с ним. Нож есть, верёвка есть, сооружу копьё, если понадобится. Добавил и ребро за двадцать монет.

Нож, впитавший магию гнорлока, теперь светился, а кровавый след до середины клинка застыл цветным узором.

— Часто такое случается? — спросил у Михи.

Он покачал головой.

— Один раз из ста, а то и реже. На первых этапах Путь милостив ко всем идущим.

Я покивал, типа что-то понял.

— У меня скопилось несколько вопросов.

— Спрашивай. Отвечу, на что смогу.

— Почему все описания системы такие скудные?

Гусар усмехнулся.

— Есть специальный навык, позволяющий расширять функционал общения с подсказками Пути.

Я скривился. Брать что-то в угоду боевой мощи. Сомнительно. Только если в будущем, когда с жиру беситься начну.

— Путь намеренно толкает пилигримов к исследованиям. Ищущие должны обладать острым умом.

— Я могу спрашивать у тебя что угодно и сколько угодно?

— Нет. За… эм… сеанс я могу выдать ограниченное количество информации. Так что всегда думай, что спросить и сколько, дабы не попасть впросак. Так же есть тайные области знания, которые идущий может узнать