радостью для тебя сделала. Потом, когда мы вернём мою внучку, она будет с нами в безопасности, и чары Короткого Лука будут разрушены, Летящая Женщина будет свободна и сможет вернуться к тебе. Но это будет позже. Всё, что сейчас от тебя требуется – это её найти. Так зачем дело стало? Увы! Наши мужчины-кутенаи слишком боятся влезать в женские дела.

Затем, мгновение спустя,заговори ли мужчины – очень сердито и категорично.

– Да, я готов разрушить чары Короткого Лука, и если я встречу его лицом к лицу, то уничтожу их с ним вместе; но и ты, сын мой, должен быть готов выполнить свою часть работы, и предупреждаю, что это может быть опасно.

Я хотел спросить, в чём будет заключаться моя часть работы и в чём заключается её опасность, но тут вернулся Красный Рог, и я упустил эту возможность. Он должен, сказал он, пригласить двух человек, своих двоюродных братьев, присоединиться к нам. Мы должны, сказал он, направиться прямо в лагерь кри и постараться оказаться там раньше, чем Летящая Женщина и её похититель.

Я снова сказал, что уверен в том, что она ушла сама искать этого кри, и Эли был того же мнения. Но Красный Рог и женщины утверждали, что Короткий Лук пробрался в лагерь и уговорил её следовать за собой.

Мы поели вместе с Красным Рогом и вернулись в лагерь Крови за своими лошадьми, сёдлами и оружием. Скоро к нам присоединился Красный Рог со своими двоюродными братьями, Поднимающимся Орлом и Много Волков, мужчинами лет сорока; первый был высоким и стройным, второй – пониже ростом и коренастым.

Покинув лагерь Крови, мы выехали из маленькой долины и направились на восток, к равнине. Двоюродные братья Красного Рога хранили угрюмое молчание. Это заставляло нервничать нас с Эли: мы не любили путешествовать с недоброжелательными компаньонами.

Равнина к востоку от ручья Армелла на несколько миль пересекалась возвышенностями, местами поросшими кривыми соснами, так что мы не могли видеть, что происходит далеко впереди. С вершины каждой возвышенности мы тщательно осматривали часть долины до следующей, но не заметили ни одного всадника. Бизоны и антилопы там были, много стад и тех и других, а на вершинах возвышенностей было много белохвостых оленей; все они были спокойными, ничем не напуганными, что лишний раз говорило о том, что никаких всадников здесь не проезжало.

От лагерей Крови и кутенаи до лагеря кри на Кривом ручье было примерно двадцать пять миль. Проделав чуть больше чем полпути, мы заметили сперва одно, а потом еще одно стадо бегущих бизонов – их преследовали кри и охотники с Красной реки, а скоро наткнулись на группу в девять кри, которые удачно поохотились и теперь разделывали свою добычу.

Они очень радовались своему успеху, пели и кричали, работая ножами. Эли задал нескольким из них вопрос. Те потрясли головами – они никого этим утром не видели, особенно прибывших со стороны ручья Армелла. Где же те, кого мы ищем? Они могли отправиться к фактории вниз по Большой реке.

Потом мы встретили возвращающихся домой охотников с Красной реки, нагруженных добытым мясом, с которыми Эли поговорил на канадском диалекте французского языка. Нет, сказали они, никого они не видели из лагеря Крови или кутенаи.

Прибыв наконец в лагерь кри, мы спешились перед вигвамом Большого Медведя, главного вождя племени. Он вышел, приветствовал нас на языке черноногих и пригласил войти. Там он пригласил нас сесть, а потом набил, зажёг и передал нам свою большую каменную трубку.

Большой Медведь был мужчиной, очень сдержанным в поведении, с грубыми чертами лица, бедно одетым. Он не демонстрировал нарочитой невозмутимости и уверенности в себе, что так характерно для вождей черноногих. Тем не менее он был мудрым вождем своего народа, и очень храбрым.

С помощью Эли как переводчика Большой Медведь и Красный Рог обсудили свои дела и поговорили о количестве бизонов. Потом Большой Медведь, узнав о том, что северные кутенаи, к которым принадлежал Красный Рог, являются, как и кри, жителями Канады, спросил Красного Рога о том, как его Бабушка – он имел в виду королеву Викторию – с ними обращается.

– О, прекрасно, очень хорошо, – ответил наш друг.

Большой Медведь сразу стал ругать Бабушку и всех канадцев за то, что те отобрали у кри их землю и обрекли их на голод. Так что теперь они вместе с обитателями Красной реки вернутся на север и будут воевать за свои права, и обязательно все получат. И так далее в таком духе, так что я подумал, что его тирада никогда не закончится. Но все же он наконец замолк.

Тогда Красный Рог сказал Большому Медведю:

– Друг мой, я пришёл к тебе за помощью: моя племянница, потеряв разум, исчезла из моего лагеря. Можешь ли ты узнать, не находится ли она в твоем лагере? Я хочу найти её и вернуть матери, которая льет слезы.

Прежде чем Большой Медведь смог ответить, одна из его жён сказала ему:

– Девушка, о которой говорит твой гость – наполовину Кровь, наполовину кутенаи – это та самая девушка, которой так домогается Короткий Лук. Здесь её нет. Короткого Лука тоже нет; он уехал две ночи назад, с одеждой и запасом еды, привязанными к седлу.

– Но он мог вернуться, может быть сейчас он здесь, и девушка тоже, как знать. Идите прямо сейчас, вы, обе женщины, и у знайте об этом всё, что сможете, – приказал Большой Медведь.

Потом, когда обе женщины выскочили наружу, он сказал, обратившись в Красному Рогу:

– Друг мой, мне рассказывали о том, как Короткий Лук преследует эту девушку, и о том, что произошло в фактории. Я советовал ему оставить мысли о девушке и держаться подальше от фактории. Я с ним даже поругался. Больше я ничего сделать не могу, потому что он один из тех многочисленных юношей, которые говорят, что нужно отказаться от борьбы за то, что отняли у нас белые с севера. Так что я не осмеливаюсь восстановить их против себя. Мне приходится с ними заигрывать, чтобы не лишиться их поддержки.

– Но, друг мой, ты понимаешь, что, если этот Короткий Лук заберёт девушку с помощью своей любовной магии, её родственники из племени Кровь будут очень сердиты на него, и их друзья их поддержат, – сказал Красный Рог.

Тут вошли две женщины и доложили, что Короткого Лука в лагере по-прежнему нет, и о девушке никто ничего не знает.

– Здесь их нет! – воскликнул Большой Медведь с