Я задыхаюсь, но не отстраняюсь. Я смотрю на наши соприкасающиеся пальцы — мои такие маленькие по сравнению с его. Каково это, если бы Тео коснулся меня своими руками?

Но тут Тео отстраняется, разрушая чары. Я поднимаю на него взгляд, но он избегает моего взгляда. Я отчаянно хочу, чтобы он рассказал мне, что у него на уме, но Тео для меня как закрытая книга. Он был таким с тех пор, как начал работать на нас.

Помню, как я пыталась заставить его раскрыться передо мной, когда мне было около шестнадцати.

Он стоял в прихожей, наблюдая за происходящим, когда я подошла к нему. Моя любовь к нему начала разгораться в шестнадцать лет. С пылающими щеками я подошла к нему. — Тео, какой твой любимый цвет? — выпалила я, хотя и хотела спросить совсем не об этом.

Он не отрывал взгляда от дальней стены. — Сесилия, я работаю.

— Ну же, — сказала я, прислонившись к стене в позе, которая, как я надеялась, сделает меня привлекательнее. Но он всё ещё не смотрел на меня. — Ты можешь назвать мне свой любимый цвет.

Он вздохнул. — Чёрный. Теперь мне нужно сосредоточиться.

— Ты больше ни о чем не хочешь поговорить?

— Нет. — Его грубость ранила меня, но я не могла заставить себя остановиться.

— Хорошо. Какой твой любимый фильм?

Наконец он посмотрел на меня, и выражение его лица было чистейшим стоицизмом. — Я работаю, Сесилия.

Вздохнув, я ушла. Я даже не смогла заставить его говорить о таких обыденных вещах, как фильмы и хобби. Как я могла ему понравиться, если он никогда не хотел со мной разговаривать?

Тео открывает дверцу машины, по-прежнему не глядя на меня. Я знаю, что разговорить его бесполезно, поэтому я сажусь, и мама садится рядом со мной. Тео закрывает дверь, и я вздрагиваю от тихого щелчка. Тео действительно не хочет иметь со мной ничего общего. Ему противно одно лишь прикосновение наших пальцев.

И как я могу его винить? В конце концов, я для него всего лишь маленькая девочка.

Следующим пунктом в повестке дня планирования свадьбы является покупка платья.

Я боялась этого с тех пор, как Антонио рассказал мне о моём браке с Сальваторе. Я мечтала о свадебном платье с пяти лет, но тогда я предполагала, что выйду замуж по любви. Принуждение к браку действительно ставит крест на всей этой истории со свадебным платьем.

На этот раз мы не одни с мамой. К нам присоединились Миа и Джемма. И, как обычно, Тео тоже. Он идёт своим обычным шагом, отставая на несколько футов, но всегда достаточно близко, чтобы броситься вперёд, если кому-то из нас грозит опасность.

Устроившись в свадебном салоне, мы пошли смотреть платья. Мама и Миа заняли один угол магазина, а мы с Джеммой остались в другом. Я замечаю, что Тео держится ближе ко мне, и счастье, исходящее от меня, могло бы озарить целый город.

— А как насчет этого? — спрашивает Джемма, показывая мне платье силуэта “русалка”.

— Нет. Это больше похоже на тебя.

— Хм, — Джемма оглядывает его. — Да, ты права. Честно говоря, я носила похожее платье, когда выходила замуж за Виктора.

— Как это было? Ты не хотела выходить за него замуж.

— Ты права. Я не хотела. Но в нём было какое-то странное обаяние, которое привлекло меня и сделало его неотразимым. Так что, в конце концов, всё оказалось не так уж плохо.

Я выбираю простое белое платье без кружев и оборок, но оно мне не подходит. Я кладу его обратно. — Это твой способ дать мне совет?

— Неужели я настолько очевидна?

— Да, вроде как. И это мило с твоей стороны, но мне это не поможет. Виктор красивый и молодой. Сальваторе уродливый и старый.

Джемма показывает мне платье в стиле бохо, и я качаю головой. — Человек получше сказал бы, что внешность не главное, — говорит она, запихивая платье обратно на вешалку. — Но я не лучше, и да, привлекательность — важная часть отношений. Если ты не можешь вынести даже мысли о том, что муж тебя тронет, ты обречена.

— Отлично. Можешь передать это Антонио?

— Хотелось бы вправить ему мозги. Мне немного не нравится, что он младше меня, но при этом мой начальник. Формально он теперь начальник Виктора. Странно.

Следующее платье, которое я беру, — в стиле принцессы. Лиф украшен кружевом, вырез в форме сердечка, а юбка струится, как принцесса из моих детских сказок.

Джемма одобрительно кивает. — Это определённо больше на тебя похоже.

Я примеряю его в примерочной, и от вида себя в этом великолепном платье мне хочется плакать. Это платье должно было сделать меня счастливой. Теперь оно лишь напоминает мне, что свадьба моей мечты не состоится.

Я выхожу показать платье семье. Мама и сестра осыпают меня бесконечными комплиментами, от чего мне становится ещё грустнее. Когда я смотрю на Тео, стоящего позади моей семьи, я ловлю на себе его взгляд.

Он смотрит на меня так, будто видит впервые. Взгляд у него мягкий, а губы приоткрыты. Он выглядит как влюблённый мужчина.

Я делаю глубокий вдох, чувствуя себя подавленной. Я спешу уйти со сцены, но мои высокие каблуки цепляются за выступ, и я начинаю падать вперёд.

Но прежде чем я смогла удариться, меня обхватили взрослые, сильные руки. Тео. Он поймал меня.

Я задыхаюсь, глядя на него. Его огромные руки прижимают меня к себе, мешая мне думать, не говоря уже о дыхании. Тео никогда не прикасался ко мне так.

Он смотрит на меня с таким же мягким выражением лица. — Ты в порядке? — спрашивает он тихо, так, чтобы слышала только я.

Я киваю, не в силах говорить. Мои руки сжимают его плечи. Сила его тела непреодолима. Я могла бы погружаться в него вечно, и этого никогда не будет достаточно.

— Ты меня поймал, — наконец говорю я.

— Поймал.

Мы смотрим друг на друга, словно находимся в своём собственном мире. Только когда мама прочищает горло, этот момент прерывается.

На лице Тео снова появляется стоическое выражение, и он тут же отпускает меня. Я пошатываюсь секунду, а затем выпрямляюсь.

Не говоря ни слова и не глядя на меня, он поворачивается к моей семье. Миа беззаботно сидит в телефоне. Джемма хитро улыбается мне. А мама с тревогой смотрит то на Тео, то на меня. Именно её лицо заставляет меня осознать, что мы с Тео только что провели вместе какое-то мгновение, и как же это