Нилла падала со скал, наполняя лежащие внизу озера. Великая чаща Амары простиралась до самого горизонта: куда ни кинь взгляд – словно море, выплеснувшее в долину капельки-рощицы. Даже эльфийское зрение не могло охватить Амару целиком, но король Элим Севари смотрел вдаль поверх нее так, словно видел берега Иллиана за тысячи миль отсюда. Да, пусть мир людей скрывался за океаном, Элим чувствовал, что с каждым днем он все ближе и ближе.

Они еще вернут себе Иллиан.

Он положил руки на перила балкона, любуясь городом. Как же прекрасен их дом! За тысячу лет эльфы воздвигли шпили и башни невероятной высоты, дома, одновременно скромные и величественные. Числом эльфийский народ тоже умножался, несмотря на то что эльфийки могли зачинать детей лишь раз в сотню лет. В Эландриле кипела жизнь: каждый взрослый житель прекрасно владел и мечом, и магией. Они давно перестали быть мирным лесным народом и сделались силой, с которой людям придется считаться. Неважно, как велики человеческие армии, на каждого эльфийского воина им придется выпустить двадцать своих.

Король эльфов взглянул на самую высокую башню дворца, прилепившегося к скале. Внизу, у подножия, его воины тренировались под надзором командира гвардии Варо Греваля. Из всех советников Элим больше всех доверял Варо. Тот сам достиг высочайшего ранга в армии, все его сыновья и дочери были истинными воинами. Он не стремился выгодно пристроить детей в благородные семьи, не пытался породниться с королем. Единственное, чего он желал, – сражаться за Элима и эльфийский народ до самой смерти или до тех пор, пока они не вернут Иллиан.

Эта мысль напомнила королю о Галаноре из дома Ревири. Он был лучшим мечником Эландрила и, разумеется, возглавил миссию в Корканате, но его прорицатель молчал уже несколько недель. По плану Галанор уже должен был вернуться вместе с Маллиатом Безгласным.

Элим самолично обучил Галанора правильно разговаривать с драконом и контролировать его эмоции. Хоть сам король и не был драгорном, его сестра Налана много веков носила этот почетный титул. Незадолго до смерти она научила Элима обходиться с драконами, надеясь, что однажды и он станет драгорном. Но даже если бы он, как сестра, обладал даром, никогда бы не выбрал жизнь на таинственных драконьих островах. Элим Севари был рожден править.

– Мой повелитель, – раздался у дверей мелодичный голос Наивин.

Элим обернулся к вошедшей. Юная эльфийка несла деревянный сундучок. Элим сам попросил принести его из личного хранилища, но теперь медлил, не спеша открывать. Сундучок покрывал сложный узор древних знаков и эльфийских символов – заклинание, не позволяющее никому, кроме Элима, открыть замок.

Элим провел кончиками пальцев по отполированному дереву, не пропуская ни единого символа. Сколько веков прошло с тех пор, как он последний раз заглядывал внутрь…

Сундучок, как всегда, напомнил ему о сестре, Налане. Как же ее слова запали в душу Адиландре, его жене! В последнее время страх за нее вгонял его в ступор: любовь всей его долгой жизни где-то там, в неизведанных землях на юге Айды, ищет последних, старых драконов. Пустая затея: их будущее спит в горе Гарганафан, с не вылупившимися пока драконами.

Перед самым ее отъездом на юг они поссорились, и это был последний их разговор… Не успели печальные мысли захватить его, как ветер донес аромат духов Наивин. Он напомнил ему о дочери, о Рейне. Любовь к ней ему тоже пришлось задвинуть подальше ради борьбы за справедливость для своего народа. Она тоже оказалась в опасных землях, но с важнейшей миссией.

– Милорд? – озабоченно позвала Наивин.

Неужели он так долго сидел, уставившись на сундук? Он ненавидел эту шкатулку и ее проклятое содержимое, пытаясь побороть чувства, барахтаясь в воспоминаниях. Но прежде чем он откинул крышку, его эльфийский слух уловил приближающиеся к двери шаги. Мысленно возблагодарив судьбу за вмешательство, он велел Наивин унести сундук и, поправив одеяния, вернулся в комнату.

– Входи.

– Мой повелитель, – произнес гвардеец из его личной охраны. Он был одет в белый доспех и голубой плащ. Такой вид полюбился Элиму еще со времен Темной войны, и традицию он старался поддерживать. – Простите, что врываюсь, но с вашим прорицателем пытаются связаться.

Элим коротко кивнул – он взял за правило не выказывать чувств при своих воинах.

– Пусть собирают совет. Командир гвардии Варо тоже обязан быть.

Гвардеец немедленно развернулся и поспешил выполнять приказ. Элим бросил последний взгляд на Наивин, уносящую сундучок, и вышел следом.

Круглая комната, в которой хранился прорицатель, была запечатана всеми возможными чарами: никто не мог ни присоединиться к разговору, ни подслушать с другой стороны двери. Черный шар, покоящийся на украшенном пьедестале, пищал на одной ноте. Элим мысленно собрался и положил на него руку, понятия не имея, с кем сейчас будет разговаривать.

Комната исчезла, растворилась и реальность вокруг. Он остался в темноте, похожей на око бури в бушующем вокруг смерче. Напротив, скрестив ноги, сидела призрачная Фэйлен Халдор, наставница его дочери.

– Где Мьориган? – спросил Элим, прекрасно помня, что доверил прорицатель ему, а не Фэйлен.

Она помедлила.

– Мьориган погиб, мой повелитель.

За тысячу лет жизни Элим виртуозно научился скрывать чувства, понимая, что любое действие короля может привести к непредсказуемым последствиям.

– Что с Рейной?

Сперва это. Потом все остальное.

– Она жива, мы вместе. И пока в безопасности.

Элим стиснул челюсти, сдерживая вздох облегчения. Одна мысль о том, что с дочерью что-то могло случиться, открывала в душе черный провал, о котором он даже не подозревал.

– Как умер Мьориган? – Это совершенно точно была не случайная смерть.

– Мы не знаем, кто его убил, милорд. Но кто бы это ни был – они точно связаны с аракешами, иллианской гильдией убийц. – Даже здесь, в мире теней, Фэйлен избегала смотреть ему в глаза.

– Я знаю об аракешах. Они все – люди. Так как же один из них смог победить Мьоригана?

Прежде чем привести план в исполнение, Элим действительно шпионил за людьми и вызнал множество их секретов.

– Мы узнали, что управляет ими сам Алидир Ялатанил, глава Длани.

А вот об этом он слышал впервые…

Элим отвернулся от собеседницы, пытаясь скрыть нарастающий страх. После битвы за Элетию тело Алидира так и не нашли. За весь ужас и боль, что он сеял в те темные дни, этот жестокий эльф заслужил мучительную смерть. Но тревога, что кто-то из Длани до сих пор цел, всегда жила в душе Элима.

– У тебя есть доказательства? – спросил король, все еще не желая верить.

– Я сама сражалась с ним в Зале Жизни, – ответила Фэйлен,