Итог был очевиден, однако под конец боя враг взорвал собственную башню, тем самым увеличив число потерь нападавших до шестнадцати погибших и сорока трех раненных. Раненые, само собой, не проблема – целителей никто не отменял.

- Торд, займись разбором завалов! - не вылезая из робота, по громкой связи велел Горд. - Друзья мои, Ольрелейи, пожалуйста, займитесь разведкой и раненными. Зелн, зеленоголовый ты наш, свяжись с Госпожой Махамайей.

Можно было и не напоминать, ибо верный Страж и так собирался это сделать.

«Госпожа, - мысленно позвал он. - Вы меня слышите? Вам сейчас удобно говорить?»

«Да, Зелн, - ответила она. Мыслеголос Ранзы звучал одновременно устало и счастливо. - Как у вас там дела?»

«Мы захватили свою башню. Потери небольшие».

«Ясно. Клан Люцифер справился с двумя другими башнями немного раньше. Свяжитесь с ними и скоординируйте нападение на имение».

«Как скажете, Госпожа. Вы-то сами уже закончили?»

«Ха. Конечно, нет. Ты же знаешь, что у рода Венер девять форпост и, соответственно, три башни».

«Так как мы ведем наступление по всем фронтам, вассальные рода не могут выслать достаточно бойцов для полноценной защиты всех девяти форпостов».

«И тем не менее кого-то они предоставили, - парировала Госпожа Махамайя. - Кроме того, Венеры успели нанять Безумных крохоборов».

«Даже так?» - скривился Зелн. Он знал об этом отряде наемников, состоящим из совсем уж безбашенных придурков, соглашающихся даже на заранее провальные миссии. Помимо заоблачной стоимости, особенность контракта с ними состояла в том, что если они теряют половину от нанятого количества, то их обязательства считаются автоматически выполненными. То есть при обороне башней рода Венер в текущей ситуации они не смогли бы полностью отбить нападении, но хорошенько потрепать ряды нападавших им вполне по силам. Но кто бы согласился браться за работу, которую не переживешь? Никто. У «Крохоборов» же есть пятидесятипроцентный шанс получить полагающиеся им вознаграждение. И да, когда их остается ровно половина, они поднимают белый флаг и, дождавшись прекращения огня, демонстративно переносятся на свою базу с помощью свитка телепортации.

«Ну это было ожидаемо» - ответила Ранза.

«Не соглашусь с вами, Госпожа. Логичнее с их стороны было бы отдать бастарда прежде, чем начать лить кровь своих соклановцев и тратить гигантские суммы на наемников».

«Он больше не бастард, - строго «произнесла» Махамайя. - Однако ты прав. Страшно предположить, зачем им так сильно потребовалась Способность Ильи. Ну ладно. Хватит трепаться. У нас остался последний третий барьер. Расправимся с ним быстро и выйдем к особняку. Вот тогда все и узнаем. Держи меня в курсе. Если что-нибудь пойдет не так, сразу связывайся».

«Понял. Госпожа?..»

«Что еще?»

«Берегите себя. Не хочу, чтобы меня ломало после вашей смерти».

«Пф! Вот пока не научишься подбирать слова, так и будешь на периферии курсировать, пока мне спину прикрывают Линси, Линдер и Тайрус».

«Все бы вам шутки шутить. Я серьезно. Не лезьте вперед сломя голову. Пусть Люцифер с Крокомотом жар руками загребают».

«Посмотрим» - хмыкнула Махамайя, и Зелн почувствовал, что связь прервалась.

***

Уставившись в рассветное небо, Ранза тяжело вздохнула. Вот ведь зараза, этот Зелн! Знает же, что и здесь, в Айсерке, наступление идет одновременно по трем направлениям. Каждая группа атакует по одной башне и, уничтожив первую защитную линию, переходит ко второй. Сейчас после небольшого отдыха возьмутся за третью. Ранза, Люцифер и Крокомот как раз и возглавляют эти три группы. И встретятся друг с другом лишь перед особняком. Сейчас она в принципе не может «загребать жар» руками демонов.

Хотя сейчас и не самая тяжелая часть похода, чтобы за кем-то прятаться. Непосредственный штурм имения Венер будет куда более кровавым этапом.

Но и на нынешнем этапе есть потери…

«Прятаться… не буду я ни за кем прятаться! Но и лезть на рожон тоже не стану».

- Госпожа, - прервал размышления богини голос Линдера, удивительно бодрый после двух-то битв, проведенных за последние несколько часов.

- Да? Закончили с раненными? - не вставая с поваленного дерева, спросила Ранза.

- Почти, Госпожа. Но не о них я хотел поговорить с вами. Точнее о них… - запнулся старик, погладив свою длинную, доходящую до пояса бороду, - но не напрямую.

- Эх, - нарочито громко вздохнула богиня. - Говори уже. На тебя-то, в отличие от Зелна, ворчать точно не буду.

- Благодарю, Госпожа, - поклонился ее Высший Страж. - На самом деле я хотел уточнить, действительно ли вы готовы так рисковать ради спасения Господина Ильи?

- О небо, - закатила глаза Ранза. - Я ведь говорила, что наш клан ввязался в эту войну в первую очередь ради залежей ирьита? Нам они очень нужны для производства роботов Дрогдомт-Инк. Мы просто упали на хвост Крокомоту и Люциферу. Первый действительно сражается ради Ильи. А вот второй… говорит, что тоже.

- А вы значит нет? - подозрительно сощурился Линдер.

- О небо…- повторила богиня. - Послушай, я – глава клана. Хочу я этого или нет. Поэтому я не могу делать только то, что лично пожелаю. Допустим, сама бы я хотела помочь Илье. Отправилась бы, взяв с собой мои Дружины. Тут уж ничего не попишешь, вы - не только дорогие мне создания, но и мое оружие, мои руки, ноги, глаза, уши, нос и рот. И дальше, если бы нам не повезло, но мы бы умудрились сбежать, мстить начали бы всему клану. Если это и не прямая война, то закручивание гаек на политической и экономической арене. Сейчас же мы часть коалиции и преследуем свои собственные меркантильные интересы. - Ранза посмотрела на пожилого Стража, хлопнула ресничками и махнула рукой. - Зачем я вообще тебе все это объясняю. Ты лучше меня это знаешь.

- Я рад слышать ваши слова, Госпожа, - поклонился он, - и…- Линдер нахмурился и покачал головой. - Мне жаль, что вы и Госпожа Лата не можете позволить себе чуть больше эгоизма. Простите мои слова.

- Ничего, Линдер. Ничего…- Ранза мотнула головой и вскочила на ноги. - Ладно, хватит рассиживаться, давай готовиться к следующей фазе атаки!

***

Не считая белого треугольника, напоминающего декольте, и такого же цвета мехового воротничка, я был покрыт черной шерстью. Высокий и, я бы даже сказал утонченный – раскаченных мышц у этой моей формы уж точно не наблюдалось. Зато были длинные руки и ноги. Кожа да кости. Да мех. Ну еще очень страшные когти на пальцах, способные