силовая часть и пластиковый корпус — практически самая простая модель.

— Всё восстановят! Зато можешь брать горячие тарелки! — улыбнулся Шериф.

— О, ну давай-ка тебе руки заменим, раз такое дело? — оскалилась Прокси и здоровяк стушевался. — Да не бойся, всё под наркозом!

— Мне… они дороги как память!

Прокси фыркнула, находясь не в лучшем расположении духа. Но позволила приобнять себя и прильнула.

— Надо всем поднять настроение! — ненадолго отошедшая Анна поставила на стол пару видов алкоголя из запасов.

— Я не пью, — возразил Роман. — И у нас вылет скоро.

— До вылета полно времени! Закинешься нейтрализатором, к тому же ты аугмент!

— Вообще-то мы ВКС, у нас с алкоголем строго. Разрешён только некрепкий и исключительно во время отдыха. На рейде вообще нельзя! Вдруг сейчас враг появится?

Я хмыкнул. Говорит-то он правильные вещи, но что-то я сомневаюсь, что нам путь преградят. И вообще интересно — то, что мы тут тесной компашкой можем расслабиться это нормально, но выйдет ли подбить действующего офицера?

Пусть я сейчас в его группе, изначально у нас отношения не подчинённого и начальника, к тому же я немного старше. Вопрос в том, насколько он приверженец жёсткой субординации? Если его планы оспаривают — он приходит в ярость, но в мирное время вполне общителен. А ещё у нас очень нервная обстановка и последняя миссия прошла на грани.

— Сомнительно, что нас прямо сейчас попытаются перехватить. Скорее постараются подтянуть силы и принять удар на свою стационарную оборону, ближайшие часы стычек не будет. И вообще знаешь, в чём сила пьяного лётчика? В непредсказуемых манёврах!

— Ты сам не пьёшь во время вылетов, — напомнил Шериф.

— Тогда было бы слишком легко!

Анна также улыбалась.

— Брось, позади опасная миссия, впереди война! Позволь себе отдохнуть!

Мне показалось, или лицо Мэтью было… каким-то ехидно-ожидающим? Он тоже подбил своего командира расслабиться.

Значения не придал и налил пока ещё яблочный сидр — самое лёгкое из всего арсенала, в стакан. Анна и Шериф помогли. Воздержались только учёные, уйдя заниматься своими делами. Я поднял тост.

— За маленькую, но очень победоносную войну против зарвавшихся корпоратов!

Все выпили и начали травить анекдоты. Учитывая состояние Банши, мне и самому очень хотелось расслабиться, хотя сам алкоголь в этом не поможет. А вот общение — очень даже.

* * *

— Хм… — Мэтью тёр подбородок, смотря на рисунок на планшете. — Очень… экстравагантно!

— Дай! — потребовал я.

— Низя, — мотнула головой Анна, — секретные сведения!

— Демаскирует! — немного хмельным тоном воскликнул Роман, который улетел примерно так же быстро, как Прокси. — Не одобряю!

— Тебя вообще не спрашивают! Бэн, останови его!

— Я ещё после сладкой редиски с уксусом не отошёл! Так что нет, на его пути не встану!

— Дай! — потребовал я.

— Ну смотри! — Мэтью под возмущённый стон Анны показал мне планшет. Я закашлялся.

Наш штурмовой скаф, белый с розовыми ботинками, чулками и как бы перчатками. На груди узор из чередующихся розово-белых сердечек. В руках розовенький Магнетар с прикреплённым сердечком на конце ствола.

— Анна, если посмеешь — перепутаю все инструменты и смешаю резисторы в кучу!

— Это уже перебор! — возмутилась она.

— А это, — я ткнул в планшет, — покушение на здравый рассудок!

— Но броневик у вас прикольный… — продолжил Роман. — Мэт, может, тоже покрасим корабль в синий с шашечками на удачу? Кстати, что означает та странная черепушка? Очень интересный дизайн!

Второй пилот Рейнольдса стал выглядеть испуганным. А Анна к счастью забыла о созданной ереси и начала вещать.

— Эта история затрагивает далёкое будущее галактики, где путь человечества освещает лишь император.

— Труп на троне, — возразил я. — Засидевшийся там на пару тысячелетий. А кругом стагнация!

— Во-о-от… типичный адепт Тзинча. Всё время жаждешь перемен! Слушайте!

* * *

— Эрик, вот и стоило оно того? Летаешь непонятно на чём. Приличного скафа нет, нужно беспокоиться о ремонте корабля. А так мог бы выполнять чёткие задачи, попутно летая по всей Федерации! И пенсия капает! Давай к Светлячкам!

Я хмыкнул, отпил из стакана вино, на которое мы давно перешли, правда синтетическое. Уже догоняло даже меня, ослабившего фильтрацию токсинов.

— И от миссии к миссии! Ты не представляешь, какой кайф зависнуть где-то в красивом месте и тебе никуда не надо! И никто тебе не скажет, что ты сделал, что-то не так на миссии!

— Наниматели же могут кинуть!

— Факт, — поднял я палец, — но есть в этом что-то… свободное!

— За вольных пилотов! — поднял тост Бэн.

— И за хороших клиентов! Почаще бы нам такие попадались!

Все выпилили. Бэн почесал кудрявую рыжую бороду.

— Кстати, у меня есть одно интересное дельце на потом! Сразу как закончим здесь, нужно бы заняться!

— А чего раньше не говорил?

— Думал, сам справлюсь, но сейчас чего-то боязно стало! И жаба устала душить! Слушай!

* * *

Я хмурился. Анна сидела рядом с планшетом и водила по экрану пальцем, хихикая под нос. На её голове красовалась треснувшая пластиковая корона под золото.

— У меня есть замечания по плану. Всё вообще не так! — заявил Роман.

— Вообще-то…

— Я командую звеном! Для начала нам понадобится тяжёлый корабль… да хотя бы эсминец!

— А я знаю, где его достать! — оживилась Анна.

В голове что-то шевельнулось, и я также кивнул.

— Ну конечно! Даже крейсер можно! Надо найти Лунь и наконец прибить Харпера! Так, у меня остались схемы отсеков, давайте составим план абордажа!

Анна потёрла руки, Прокси от наших криков проснулась.

— Летающие коровы!

— Что? — уточнила Анна.

— Я поняла, что есть не нулевой шанс погибнуть на планете из-за падения на голову выпавшей из транспорта коровы!

— А зачем их перевозить? — засомневался Шериф.

— Ты совсем не понимаешь? Они же всю зелень в одном месте съедают и их перевозят на другие пастбища! У меня даже на планшете стояли обои с поедающей траву коровой!

— Но каков шанс, что она упадёт на голову?

— Отличный от нуля! Закон Мёрфи! Если что-то плохое может произойти, то оно обязательно произойдёт!

— Плюс одна фобия… — протянула Анна.

— Ненавижу открытое планетарное небо, — согласился я.

* * *

—