мое имя, я медленно вышла на площадь. Смысла брать энергию не было, потому что энергики должны были сами оживить животное, отдав ему часть своей силы. Так было заведено. Я чувствовала, как все взгляды направлены на меня. Казалось, что площадь накрыли стеклянной банкой и вокруг меня воцарилась угнетающая тишина.

Я пыталась собраться, но тело было обмякшим, а энергия разряженной.

«По-видимому, вчера я каким-то образом истратила все, что у меня было, и не успела восстановиться. А все Итан со своим ключом».

Я подошла к огромному кондору, начала взбираться на него, но нога соскользнула, и я рухнула на землю. Послышался смех, который еще сильнее выбивал из колеи. Я старалась не обращать внимания, не смотреть ни на кого. Но желать и делать две разные вещи. Уши было не заткнуть, как и не остановить ощущение неуверенности, расползающееся по коже.

Я вновь попробовала забраться на кондора и в этот раз с трудом, но смогла оседлать его спину. Поднесла к нему руки и попыталась направить в него энергию. Именно так, как рассказывал мне Гай и учили на тренировках. Но энергии не было. Только какой-то жалкий голубой свет, который шел от ладоней. Тогда я поняла, осознала, буквально почувствовала, чем все это закончится. Но продолжала сидеть на спящем стальном кондоре. Ни одно его перо не дрогнуло. Смотреть на других не хотелось, но и продолжать выставлять себя посмешищем тоже. Я сползла с птицы и пошла к псу.

– Ты можешь воспользоваться сгустком, – сказал мне командующий Грэгор. – Это не будет считаться нарушением.

Я только мотнула головой, сжимая губы.

«Я не наездник. С чего я вообще решила, что смогу оживить птицу? Что справлюсь со всем и смогу все? Полезла в эту библиотеку, вместо того чтобы готовиться. У кого есть энергия, тот управляет миром. Нет. Это не так. Не для всех. Я даже своей энергией не могу управлять».

Я подошла к псу, даже не забираясь на спину, взяла за поводья и прижала к нему ладонь. Ничего не происходило. Я была истощена. Отпустила поводья. Командующий Грэгор подошел ко мне и протянул сгусток энергии.

– Я знаю, что он не проснется, – тихо сказала я и быстро ушла с площади.

Слезы застилали глаза и обжигали кожу, пока я старалась укрыться от посторонних взглядов, которые буквально гнались за мной. Забежала за ангар, рухнула на землю, закрыла лицо руками и расплакалась.

«Что мне теперь делать? Что делать? А если вчерашняя ночь не повлияла на исход?» Я могла тешить себя тем, что есть причина провала. Что это произошло из-за Итана, из-за моей глупости, из-за вчерашней ночи.

Но если все дело во мне? Это ведь я не смогла оживить их. Хлоя, которая не хотела быть наездником, которая не должна была им стать, пробудила пса. А я… Я просто не смогла. И никто и ничто в этом не виноваты. Наверное, я не достойна быть наездницей. Что я говорила Гаю? Что пойду на служащего? Вот он – мой удел. Быть на побегушках у других.

И я еще собиралась узнать, что стало с Калой?

Младшая сестра была наездницей кондора…

Она была одной из лучших в учебе, умела постоять за себя.

А я… Тень себя самой.

Я почувствовала, как меня кто-то обнимает. Хотелось, чтобы это был Гай, но я не чувствовала его энергию и, даже не открывая глаз, знала, что это не он.

– Успокойся. На наездниках волны не сошлись клином. – Айс стояла на коленях и пыталась убрать с моего лица влажные пряди. – Пошли, попробуешь на знающих.

– Нет. Не хочу. Я не пройду и там.

– Я помогу тебе.

– Спасибо, но не надо. Оно того не стоит.

– Итану, значит, можно, а мне нет? Пошли, говорю. Или ты решила стать служащим? Среди защитников у тебя нет шансов, там помимо полосы препятствий еще и спарринг со случайным противником. А ты видела наших парней.

Я всхлипывала, пытаясь не задохнуться жалостью к себе.

– Хочешь – попробуй на стратега. Но там я тебе не смогу помочь. С логикой и анализом у меня не всегда лады.

– Я уже ничего не хочу.

– Прекращай. Если ты не пройдешь отбор, то отправишься в Топь. И зачем тогда было все это? Вставай. Нам нужно поторопиться, пока отбор наездников не закончился и не включили уловители.

Я собрала себя, встала с земли и поплелась за Айс к учебным центрам знающих, где проходил отбор.

– Может, так даже лучше. Ты сможешь сама выяснить про люции и почему Кала хотела туда перевестись. Подумай об этом.

Я кивнула и вытерла остатки слез.

– Все к лучшему. Я уверена, – улыбнулась Айс.

– Ты могла бы и не так открыто радоваться моему провалу, – промямлила я.

– Я не провалу радуюсь. Мне за тебя очень больно. Но зато мы будем на одном факультете. Я скучала, – сказала Айс, но я ей почему-то не поверила.

Мы прошли по металлической дорожке и вошли в открытую дверь в первом же зале. Внутри была командующая Сая, заведующая учебными центрами и наставник знающих. Она следила за учениками, уткнувшимися в листы. Мы заняли свободные места, и нам вручили свитки и какие-то сосуды, наполненные разными веществами. Я открыла задание. Самой мне с такими вопросами не справиться, они явно требовали более глубоких и обширных знаний, чем были у меня. Я положила тяжелую гудящую голову на кулак и тяжело вдохнула.

Ее голос впервые зазвучал в моей голове.

– Не переживай. Я сейчас быстро выполню свои, а потом продиктую тебе ответы. А пока сделай хотя бы вид, что ты занята вопросами. Если ты будешь так сидеть, то тебя выгонят.

Я взяла перо и уставилась в свиток. А в голове крутились мысли о том, что я провалила отбор на наездника. Мне было плевать, что Айс может услышать их. Я уже позволила ей забраться в мою голову. Вскоре она стала диктовать мне ответы. А потом объяснила, что я должна сделать с тем, что было в сосудах.

– Сдавай первая. Я чуть подожду, чтобы не вызвать подозрения, – сказала Айс у меня в голове. – И иди отдыхай. Завтра все обсудим.

Сдав свиток, я вышла из учебного центра и поплелась к академии. Когда подошла к входу в крыло, меня окликнул Гай. Поворачиваться не хотелось. Я вцепилась в ручку двери и готова была дернуть ее, но он вновь позвал меня. И в этот раз я расслышала металлические ноты в его голосе.

«Конечно, он злился. Потратить на меня столько времени,