— Ты… вы сказали, прийти через месяц-другой, — с наглой ухмылкой сказал Виктор Молчанов. — Мы связались с вашей сестрой, чтобы получить приглашение.

Вот оно что. Они же познакомились с Викой, а она и рада была пригласить бывших пленников на праздник.

— И что же вы хотите? — спросил я, скрывая усмешку.

— Учиться, — выдохнули они хором. — Мы хотим стать сильнее.

— Тогда жду вас через недельку у врат на моих землях, — сказал я, найдя взглядом Юлиану, которая стояла рядом с отцом и Александром Рейнеке.

— Только это… тут такое дело, — протянул Михаил Дубровский, а я невольно напрягся. — Нас будет больше.

— В каком смысле? — уточнил я, прищуриваясь.

— Ну… наши друзья, одногруппники, родственники, — медленно проговорил Михаил, отводя взгляд. — Все хотят учиться у Феникса, который сумел победить Вестника и стал национальным героем. И раз уж нам было разрешено прийти… в общем, мы поймём, если вы откажете.

— И что мне со всеми вами делать? — задумчиво сказал я. — Собственную академию что ли открывать?

— Только для тёмных? — зачем-то спросил Роман, а потом виновато пожал плечами, мол, глупость сморозил. — Если будешь открывать школу или академию, то будь готов к тому, что учеников будут сотни.

— Тогда нет, пока рано, — я помахал руками. — Но вас, ваших друзей и родственников я не отказываюсь обучать. Только потом не жалуйтесь.

— Спасибо! — снова хором заявила эта троица и тут же растворилась в толпе, пока я не передумал.

Я посмотрел на Викторию, которая провожала заинтересованным взглядом Романа Воронова, и хмыкнул. Похоже, мои слова о возможном союзе с этим парнем были не такой уж шуткой.

— Ну что, сосед, распрощался с холостяцкой жизнью? — услышал я голос Влада Ерофеева и обернулся.

— Точно, — я улыбнулся. — Рад тебя видеть.

— А я-то как рад, — он фыркнул. — Теперь ведь, чтобы с соседом повидаться, приходиться повода ждать и в столицу выбираться. Но я без претензий, ты не подумай.

— Можем как-нибудь в очаг вместе рвануть, — предложил я. — Я там каждый день бываю, но с основными задачами закончил.

— Вот это предложение так предложение! — довольно воскликнул он. — Слушай, а может ты своим огнём очаг разделишь? Ну, чтобы границы были даже в очаге видны. У нас под стеной так и осталась выжженная полоса земли.

— Предлагаешь мне бегать по очагу и нарезать его на куски, как пирог? А в центре вместо вишенки будет цитадель моего предка? — я засмеялся в голос. — Нет уж, такой бесполезной работой я точно заниматься не буду.

— Ну и ладно, — Влад пожал плечами. — Жаль, конечно, идея-то хорошая.

— Я бы так не сказал, — я хмыкнул и поймал вопросительный взгляд Юлианы. — Ты звони, если что. И насчёт совместного рейда — я серьёзно.

— Договорились, — княжич хлопнул меня по плечу. — Поздравляю со свадьбой сосед. До скорой встречи.

Я оглядел гостей и направился к своей жене. Она как раз закончила разговор с женой и дочерью князя Бондарева — оружейника из имперского арсенала.

— Ты как? Не устала? — спросил я её.

— Немного утомилась, — она улыбнулась. — Непривычно видеть столько людей, а ведь с ними ещё и разговаривать приходится.

— Ну тогда предлагаю закончить этот вечер, — сказал я.

— Так ведь все ждут торт и проводы новобрачных, — Юлиана нахмурилась. — Мы же не можем…

— Ну пусть ждут, — хмыкнул я, подхватил её на руки и, быстро набросив амулет, переместился на изнанку.

— Что ты делаешь⁈ — вскрикнула она, когда я поставил её на ноги в гостевых апартаментах дядиного особняка.

— Подарки мы получили, перед сборищем снобов покрасовались, — начал перечислять я. — Так что имеем полное право сбежать ото всех. Куда ты хочешь? На море, в горы, в очаг в конце концов.

— Последнее звучит интересно, но я бы предпочла вернуться домой, — она пожала плечами. — Ты был прав — в столице многолюдно, душно и тесно, а у нас там такой простор.

— Тогда могу предложить поездку на гроксе, — улыбнулся я. — Что скажешь?

— Знаешь, после шестого слоя я уже ничего не боюсь…

Последние слова она почти прохрипела, ведь я переместил её на третий слой, где стояло чудовище. Самое настоящее.

По сравнению с вожаком гроксов, это чудовище было моложе, но ничуть не меньше. Ну и ещё это чудовище было моим.

— Папа! — оно рвануло ко мне, но замерло в паре сантиметров от того, чтобы сбить меня с ног.

— Знаешь, Таранище, а ты подрос чутка, — хмыкнул я и призвал крылья. — Подбросишь до дома по старой памяти?

— Конечно, папа, — он боднул меня головой, и меня отбросило в сторону. Хорошо, что я был на крыльях, а то неловко бы получилось, упади я на мягкое место.

Подхватив Юлиану на руки, я взлетел вместе с ней на спину Тарана и отдал команду выдвигаться. Мы летели через слои и километры, а в моей душе разливалось спокойствие, которого я так давно ждал.

Весь этот месяц я сокращал размеры сибирского очага по окружности. Всего на десять километров, но этого было достаточно, чтобы выстроить новую стену по новым технологиям. Император не пожалел средств, и теперь все подступы к стене были усыпаны ловушками и артефактами, которые изготавливали артефактные мануфактуры Ярошинского и Орлова.

Только у моего имения и земель Ерофеевых и Куприянова осталась старая стена. В качестве напоминания о том, что произошло. Правда, на ловушки и артефакты мы тоже не поскупились.

Граница миров закрыта. Я проверил всё не один раз и теперь точно знал, что никаких гостей из прошлого мира не будет. Никто не сможет пройти по следу первого феникса. Ни верховные маги ковена, ни демоны, ни другие тёмные.

Я знал, что на изнанке остались некромансеры, но их немного и без поддержки якорей они не смогут трансформироваться в Призывающих. Призраки, Жнец и Борис прочёсывали слой за слоем и почти всех уничтожили.

Жнец восстановил Ядро Реальности и запрятал его где-то на землях Тишайших. Сам я там не был, но Борис сказал, что в курсе тайника, и в случае чего сможет забрать артефакт и продолжить дело Жнеца.

Кстати, о призраках. Бывшие земли Давыдовых, Мироновых, а потом и Лопуховых стали их новым домом. Я построил отдельный особняк для призраков, и Борис теперь часто уходил к своим собратьям по дару. Они пока не привыкли к нормальной жизни, но подвижки уже есть.

Андрей и Елена решили уехать на юг, к морю. Сказали, что хотят начать всё заново. Я дал им денег и рекомендательное письмо к местному губернатору. Они заслужили свой второй шанс.

— Не понял, это кто у нас вернулся? — услышал я ворчанье Гроха, едва