стручок гулжу, как посоветовали ей Торк и Ргол, и в таком виде добавлять в маринад для мяса. Правда, парни советовали его сразу растертым есть, про маринад отозвались, что это, мол, глупая придумка людей, после которой гулжу половину остроты теряет.

Но Хелен и частичная жгучесть устраивала. Всё-таки у людей не такие луженые глотки и желудки, как у голинов. И так пробные куриные крылышки и ножки, замаринованные с гулжу, оказались настолько огненно-острыми, что даже поначалу пробивали на слезы. Шитеры, посмотрев на мимику человечки, вообще отказались пробовать мясо, "испорченное итовским зельем".

Всё-таки у всех рас здесь свои гастрономические предпочтения и секретные рецепты, посмеивалась Хелен. Главное, чтобы местным людям острая еда понравилась. А если не понравится... тоже не пропадет, уже замаринованное острое мясо в любом случае можно будет скормить двергам, которые любили обилие специй, и голинам – те вообще всё, что не прибито к столу, едят.

Так, за хлопотами, наступил день Х. Студенты съехались в город, в академии провели первый предварительный сбор своих учащихся, учеба официально начиналась через четыре дня. Хелен, как вольнослушательницу, на сборы не позвали, да она и сама не рвалась в толпу высокородных расфуфыренных и шумных студентов. Хотя в академии в те дни она бывала и видела, что и редкие студентки тоже максимально избегали толп собирающихся развеселых парней.

Конечно, Хелен очень волновалась. Больше из-за предстоящей учебы в академии для родовитых и богатеньких. Поэтому она с головой окунулась именно в деловые хлопоты. С бизнес-проблемами ей было не так тревожно. Здесь то что – на дела она хотя бы могла повлиять, здесь результат зависел больше от нее самой, вернее, от работы их слаженной команды. Поэтому здесь не переживать надо было, а тщательно планировать и работать, работать, работать... Чем Хелен и занималась с утра до вечера кроме часов работы в академической библиотеке.

Итак, множество котлет заморожено. Овощи, специи, зелень и даже шитеровские сурча-листы как дополнительная съедобная упаковка для жареного мяса закуплены и подготовлены. Булки в обилии выпечены, следующие партии теста подходят. Огромные кастрюли с готовыми напитками тоже стоят. Дополнительные кухарки, подсобники и подавальщицы, а также зазывалы наняты. Уличные музыканты, кстати, тоже найдены и наняты, даже желаемый "плейлист" с условиями обговорен. В зале и даже вокруг гостиницы сделаны генеральные уборки. На новой вывеске "Синего пескаря" светятся четыре большие звезды и название гостиницы. В уличных фонарях обновлены светящиеся артефакты, поставлено дополнительное освещение. Даже форма кухонных рабочих выстирана и выглажена.

Всё и все в "Синем пескаре" готовы к праздничным гуляниям студентов королевской академии магии.

Осталось только пережить эти гуляния благополучно, заодно расширить свою базу клиентов.

И Хелен была уверена, что они справятся.

Глава 22

– Ты волнуешься? – спросила тихо Шелли, нервно переминаясь рядом с Хелен.

Девушек не пустили "на передовую" – всё-таки сегодня мужчины гуляют. Но они расположились поблизости – в подсобной комнатке рядом с кухней. Окно здесь, к сожалению, выходило во внутренний двор и посмотреть, повалили ли уже толпы посетителей, девчата не могли.

Главным в столовую сегодня поставили Джана. Старшие братья Ларки почему-то в последнее время самоустранились от работы столовой, даже сегодня не рвались контролировать ситуацию. Может, именно это заставляло нервничать Шелли, которая привыкла к тотальному надзору старших братьев? Хелен же, наоборот, такой расклад вполне устраивал. Можно будет меньше оглядываться на физиономии непонятных ей шитеров и не сдерживаться в своих действиях.

Вот и сейчас, в самом начале вечера, пока еще народ не разгулялся окончательно, можно же пойти в зал и проконтролировать работу сотрудников, чтобы те не потерялись в новой для них ситуации? Можно! Даже нужно! О чем и заявила Хелен подруге, намереваясь выйти в зал.

– Но... но там же студенты! И... и стражники! Йеанетт обещал их привести... – Заламывала в волнении руки рослая Шелли.

– И что? Они такие же люди, что и раньше у вас в столовую приходили обедать. – Не понимала переживаний шитеры Хелен. – Но от них же тебя братья не прятали?

– Но... но... – Не понимала ее Шелли.

А Хелен тоже не понимала столь несущественную для нее, но, видимо, не для шитеров разницу.

– Ладно, будь здесь, а я на разведку! – Не выдержала человечка и отправилась в зал.

В столовой было пока мало народа. Музыканты на улице наигрывали простенький заводной мотивчик. Тобин – явно волнующийся поваренок, которому сегодня доверили быть тамадой, то есть конферансье, аниматором и зазывалой в одном лице – мялся около больших жбанов с прохладительными напитками, выставленными в угол на отдельном столе.

– Хей, – окликнула его Хелен. Парнишка дернулся, оглядываясь. – У тебя всё получится! Просто... веселись! Представь, что вокруг твои приятели, с которыми так легко шутить. – Поддержала она мальчишку.

Ему сегодня доверено важное дело – завлекать и развлекать народ. Хелен взъерошила приглаженные волосы паренька, смахнула несуществующую пылинку с его плеча.

– А если... если у меня не получится?

– Шутить и смеяться? Пф-ф-ф! Не верю. – Улыбнулась ему девушка. – Со своим приятелем на кухне вы постоянно хихикаете. Может, заглянем к нему? Зарядиться позитивом?

– Пози...че? Ой, уважаемая эйра, не надо! Там Марджи бушует, – поделился новостями Тобин, нервно дергающий на себе подол новой светлой рубашки.

– Тоже волнуется?

– Ага.

– Ладно, тогда на кухню я сама загляну, а пока... Смотри, эйр Бхетер пришел со знакомыми, подойди к ним, предложи наши новинки, особенно про острое мясо расскажи, – подсказала Хелен мальчику, а сама, глянув на ввалившуюся толпу весело галдящих юношей, поспешила на кухню.

Что ж, сегодня она поработает мотиватором и успокоительным для других.

И чего волноваться? Ну подумаешь, тусовку затеяли. В ее мире многие знакомые студенты подрабатывали – то промоутерами, то рекламки у метро раздавали, то волонтерили на разных мероприятиях. Или сами эти мероприятия устраивали – как благотворительные, так и прочие другие. Всё-таки в ее родном мире у молодежи была более свободная социальная жизнь, меньше ограничений, даже у девушек.

Так что сам процесс привлечения на некое событие толпы народа Хелен не пугал. Тем более что сегодня тусовка на людей рассчитана. Вот если бы они собирали шитеров или, не дай боги, огромных голинов – вот тогда бы она тоже нервничала.

На кухне Хелен старалась не путаться под ногами работников, но успокаивать их, пусть и одним своим присутствием. Мол, чудаковатая эйра, которая всё это замутила, здесь, значит, если вдруг что-то пойдет не