это не значит, что я не беспокоюсь о том, что произойдет, и о том, что, возможно, это последний раз, когда мы так счастливы.

— Этого не случится, — говорит Азул, всегда в такт моим мыслям. Смех затихает, когда все они поворачиваются, чтобы внимательно посмотреть на меня. — Мы сильнее, чем кто-либо другой, и вместе нас не остановить, Алтея. Мы судьи. Мы не проиграем. Верь в это, в нас. Мы всегда будем с тобой. Я обещаю тебе это.

— Не давай обещаний, которые не сможешь сдержать, — огрызаюсь я, отодвигая стул назад, подбегаю к нему и ложусь к нему на колени. Он собственнически обнимает меня, притягивая ближе, когда я прижимаюсь головой к его груди. — Что, если мы проиграем? Что, если я недостаточно сильна? Я не смогла бы вынести потерю кого-либо из вас.

— Тогда ты этого не сделаешь, — заявляет Нэйтер так, словно это так просто. — Я клянусь в этом старыми богами и новыми. Ты никогда не потеряешь нас. Ни сегодня, ни завтра, ни через месяц. Мы победим завтра, но для этого нам нужна твоя уверенность, твоя сила и твоя вера в нас.

— Быть храбрым - это не отсутствие страха, — бормочет Ликас, протягивая ко мне руку. — Дело в том, как ты его используешь, обуздываешь и контролируешь. Я испытывал ужас каждый раз, когда отправлялся в бой, боялся умереть и потерять своих людей, но я не позволил этому остановить меня, и ты тоже не позволишь этому остановить тебя.

— Подумай обо всех людях, которым мы поможем. Подумай обо всех, кто страдает прямо сейчас и зависит от нас. Подумай о жизнях, которые мы спасем, — торжественно предлагает Рив.

— Вот что значит быть судьей, — заявляет Зейл.

— Быть нами, — добавляет Озис.

— Вместе мы можем победить что угодно, — говорит Коналл, оглядываясь по сторонам. — Они не разрушат этот двор. Они не заберут твою семью, Алтея. Мы можем обещать это, если ты пообещаешь быть рядом с нами.

Страх - это эмоция, но смелость? Смелость - это решение - решение не позволить страху победить. Несмотря на страх, я продолжу двигаться вперед.

Сделав глубокий вдох, я выдыхаю и улыбаюсь им, обнажая клыки. — Вы правы. Завтра мы покажем им, что на самом деле значит быть придворным. Мы вернем Двор Кошмаров в наш мир и очистим его от всех тех, кто желает положить конец нашей расе, как того желают боги. После мы обретем наше счастье вместе. Другого выхода нет. — Я оглядываюсь по сторонам, встречаясь взглядом с каждым из них. — Понятно? Завтра никто из нас не умрет и не пострадает. Мы будем главными, и мы не играем в их игры. Нет, они играют в нашу игру.

— Мы покажем им, на что способны кошмары. — Нэйтер ухмыляется, и это жестоко и так сексуально, что я ерзаю. Его глаза горят, как будто он знает мои мысли, поэтому я быстро отвожу взгляд, чтобы не отвлекаться на секс, но мой взгляд останавливается на Ликусе, чьи клыки выросли от запаха моего желания в воздухе.

— Нам нужно поесть, — говорю я, — чтобы убедиться, что мы все в лучшей форме.

— Черт возьми, да. Тащи сюда свою хорошенькую задницу, детка, — мурлычет Рив.

— Или вы тащите свои хорошенькие задницы сюда, — парирую я, проводя ногтем по своей шее. В конце концов, что может быть лучше для подтверждения нашей связи, чем предложить комфорт, кормясь и трахаясь?

Ликас двигается, хватает меня и швыряет на стол. Он раскладывает меня, как угощение, пока я хихикаю, что вскоре переходит в крик, когда они вонзают свои клыки в мое тело.

ГЛАВА ПЯТЬДЕСЯТТРЕТЬЯ

АЛТЕЯ

Я знаю, что сплю. Я могу сказать наверняка, потому что Рив учил меня ходить во сне. Может, я и не так хороша, как он, но я могу "пробудить" себя, как он это называет. В видении есть мечтательность, и края неровные, если я к ним прикоснусь. Мне показывают, чего хочет тот, кто затащил меня сюда.

В этом нет ничего доброго или даже похожего на судьбу, как в другие разы.

Я заснула в окружении своих мужчин, моя кожа была покрыта нашей кровью и спермой от нашего безумного кормления, а потом я внезапно оказалась здесь.

Мы стоим на оживленной улице города, но сейчас она пуста. По обе стороны от нас темные небоскребы, и луна висит высоко над нами.

Передо мной мужчина, его широкие плечи и мускулистую спину скрывает черный костюм. На голове у него богато украшенная корона. Когда раздается его голос, он мрачен и жесток, и в нем слышатся знакомые нотки, но я не могу их определить.

— Я подумал, сработает ли это, — предлагает он. — Используя кровь.

Я продолжаю пялиться, и он хихикает.

— На месте убийств осталась кровь, поэтому я пошел по ней и выследил виновных. Никто из тех, кто был там, не стал говорить о том, что они видели, но я коплю информацию, как некоторые из нашего вида, готовые уничтожить весь двор. Это пробудило мой интерес. — Он поворачивается и на мгновение замирает, его глаза расширяются. — Невозможно, ты должна была быть мертва.

— Не невозможно, а сложно, — возражаю я, мой собственный шок быстро превращается в гнев. — Но разрыв нашей связи не убил меня.

Там стоит мой старый партнер, наполненный праведной энергией.

Король, который отверг меня.

Он выглядит точно так же, но смотрит на меня так, словно я совершенно другая. Я знаю, что выгляжу так же, но теперь веду себя по-другому. Ушла робкая, напуганная юная вампирша, и на ее месте появилась опытная убийца и соблазнительница. На мгновение его глаза жадно пробегают по моему телу, и во мне вспыхивает искра гнева.

— Так это ты убиваешь себе подобных? Ты не смогла справиться с отказом, поэтому вымещаешь это на всех остальных? — он насмехается.

— Не совсем. — Я ухмыляюсь. — Ты не так уж много значил. Я просто избавляю нашу расу от зла. К тебе это не имеет никакого отношения.

Он подходит ближе, протягивает руку, как будто хочет дотронуться до меня, поэтому я отступаю, зная, что прикосновение даст ему власть надо мной. Он мог бы даже использовать это, чтобы найти