он сохранил, — сказал темнокожий бык. Его второй пилот… Бомани, если правильно запомнил, тоже темнокожий, но не такой рослый, вовсе смотрел с вызовом. Хотя сейчас он не участвует.

Мы оказались в обычном зале с кабинами симуляторов. Я выбрал случайную и запрыгнул внутрь.

— Эрик, ты подумал насчёт моего предложения? — спросила Дарья, заглянув внутрь.

— Какого?

— Ты серьёзно? В твой экипаж хочу! — она насупилась.

— Слушай… не делай из меня живую легенду. Я обычный человек… ну то есть аугмент. И, повторюсь, я наёмник с основной специализацией на охоту за головами. Я не планирую создавать наёмный корпус. А ещё Анна будет строго против.

— Та блондинка? Она же вроде твоя бывшая.

— Уже нынешняя и вообще, причём тут это? Просто мест в экипаже нет, извини.

— Жаль… но если решу уйти в вольное плаванье, советом поможешь?

— Это запросто.

Относительно удовлетворённая Дарья ушла. А я надел шлем и подключился к интерфейсу. Дёргать по поводу пушки никого на другом корабле не стал. Пообещал при проигрыше отдать во время миссии.

Итак, что у нас имеется.

«Карта: низкая орбита безатмосферной каменистой планеты».

«Случайный корабль: Парвин Ситара — Ахриман Г4а».

— Время на ознакомление десять минут, — сказал по связи Давид.

— Окей. Вопрос, ты всегда так нарываешься?

— Пошёл ты.

— Да что я тебе сделал?

— А ты не понял? Твои люди убили моего товарища и друга.

— Это который предатель отправил курьера, взломал системы джампера и вломился в наш ангар с тяжёлым оружием? Ну извини, мой экипаж хотел жить.

— Я не сомневаюсь, что его не поняли. У него были важные причины. Алекс был одним из самых верных людей в МОГ, который никогда бы не предал и не сбежал.

— О? Что-то ты раньше мне это не высказывал.

— Не знал, что это был ты. Информацию от меня скрыли.

— Что я могу сказать… думай как хочешь. Факты перед тобой: на мой корабль пытался проникнуть твой товарищ в штурмовом скафе с двумя стрелковыми комплексами.

Давид ничего не ответил, стоит за ним присматривать. А пока у нас виртуальный бой. Теперь из шлема я видел просторный мостик тяжёлого корвета с неприличным количеством орудий в основном среднего и малого калибра.

Подобно Пустынному Орлу, он обладал исключительной огневой мощью в импульсе с фокусом на ближний бой и уничтожение малых судов. Четыре скорострельных рельсовых турели, пачка импульсников, пулемётов и миномётов.

«Внимание, использование технологии слияния не рекомендовано. Подтвердить?»

«Да».

Немного манёвров, изучение орудийных групп с их мёртвыми зонами и временем стрельбы до истощения конденсаторов. Достаточно, чтобы более-менее понять, как обращаться с новым кораблём.

Карта обновилась. Мы находились на высоте в сотню километров от ржавого цвета булыжника. Это не только дополнительный ориентир, но ещё и нужно учитывать его гравитацию.

Бой начался, я тут же двинулся в наступление по небольшой дуге: идти ровно в лоб не стоило. Правила теперь иные, а не как я любил: манёвры уклонения затруднены, тушка слишком большая и тяжёлая. Повышается важность позиционирования так, чтобы как можно больше орудий могло стрелять и чтобы тебе не пробили ничего важного. Также нужно грамотно распределять энергию: запитать импульсники или рельсы, сколько мощи отдать на щиты и двигатели. Пусть скорость низкая, но стоять на месте орудийной платформой — идея плохая. Даже крейсеры в бою один на один в меру своих размеров активно маневрируют. Стремятся занять выгодную позицию.

В этом бою моя позиция слабая. Насколько понимаю, Давид обычно пилотирует как раз тяжёлые корветы. Для меня пушек просто слишком много. Для таких кораблей почти обязателен канонир!

И всё же хреновиной в сто девяносто на сто двадцать метров управлять мне не нравится!

Битва началась с обмена импульсным огнём и ракетными ударами. Мы разогнались навстречу друг другу, и никто не хотел первый поворачиваться задом и начинать тормозить.

Перевести концентрацию щитов на левый борт, отключить импульсники, максимальный режим рельсовых орудий! Миномётный залп!

Мы пронеслись мимо друг друга, обмениваясь разнотипным огнём. В космосе расцветали взрывы. Я тут же активировал накачку просевшего щита.

— Внимание, опасный нагрев!

Аварийное охлаждение, прекратить огонь энергетическим оружием. Только ОТО, которые лупили по преследующим меня ракетам. Послать дуговые противоракеты!

Мозг работал на пределе, я до отвратительного медленно развернул эту махину и начал притормаживать, накрывая врага рассеянным огнём. Действовали мы почти зеркально, но расхождения в стилях постепенно накапливались. Особенно когда мы перешли в ближний бой, закидывая друг друга швальным огнём.

Давид решил не затягивать, не позволяя разорвать дистанцию, как я привык.

— Щит двадцать процентов! Десять процентов! Множественные пробития! Перегрузка системы, идёт перезагрузка.

Я тут же обесточил всю систему, чтобы не жрала энергию. У Давида щиты лопнули на три секунды позже. Гидравлика потряхивала кабину, мне старались выбить пушки, вызвать взрывы боезапаса.

Впрочем, я крутился как мог, и едва лопнули его щиты, оставшиеся орудия тут же уничтожили все бортовые рельсы и разломали миномёт. Ракета пошла…

Давид ожидаемо крутанулся, подставляя другой борт, тогда как я продолжал танковать бронёй своего левого. Максимально слепил сенсоры, перенаправив работу обречённых ОТО. Вылетевшая ракета под моим управлением сманеврировала в космосе и с ускорением воткнулась в дыру в борту Ахримана.

На голосовом канале матерились, а я наконец развернул свой корвет. Щиты перезапустились, сразу вместе с накачкой, однако так же быстро упали. Мы продолжали агрессивный ближний бой и… я победил. Пусть остался на почти убитом корабле, однако сохранившихся орудий хватило расстрелять обездвиженного Давида.

«Победитель: Гость».

«Особое отличие — на грани: бронирование реактора и/или мостика было пробито как минимум на пятьдесят процентов».

М-да, мне повезло.

— Надо же! Я был уверен, что попал на твоё поле битвы!

— Едва-едва, это фактически ничья. Следующий бой.

— Победа есть победа… о, ну всё, быстро закончим.

Симулятор перезапустился, система выбрала то, что мне понравилось!

«Случайный корабль: Фуджимицу — Каримата Э мк3»

«Карта: станция добычи в верхних слоях атмосферы газового гиганта».

Нам попался истребитель класса М, похожий на серп, смотрящий вперёд заострёнными кончиками с орудиями. Неожиданно, имеющий курсовые плазменные пушки, плюс запасные импульсники. Производство Фуджимицу и он из той самой линейки, что ставят всё на скорость, тогда как броня — картон. Хватает чтобы нельзя было повредить внутренние системы из ручного стрелкового оружия.

Давид что-то недовольно пробурчал. Я же вполне довольный покрутился на новой игрушке — резвый! Ощущение как будто он законы физики нарушает! Одноместный кораблик авианосного