вряд ли найдет настолько глупого или нуждающегося мужчину, который возьмет себе девицу с "таким прошлым".

Как попаданке Хелен было плевать на мнение посторонних. Но как эйре, которой теперь в этом мире жить, было о чем переживать.

Отказываться на середине дела, к тому же ее честь уже всё равно пострадала, девушка не стала. Как говорится, взялся за гуж, не говори, что не дюж. Дело нужно довести до конца.

– Тогда мне нужна моя компаньонка, – выдвинула встречное условие Хелен.

Она знала, что Шелли сидит где-то в здании в закрытой комнате, знакомый парень успел шепнуть на ее вопрос. Знала также, что Джан и так разрывается между необходимостью охранять от посторонних сестру в одном месте, человечку в другом и при этом еще не облажаться у этих Норби.

Глaвaрь насупился, а Хелен поспешила добавить:

– Шелли Ларк – моя компаньонка, она будет меня сопровождать. – Шитеры в комнате синхронно фыркнули от удивления. – И еще нужен закрытый экипаж.

Непредставленный главарь тоже удивился, но возражать не стал.

***

Спустя пару часов настало время тренировочного обеда. Заново сервированный стол ждал гостей. Переодетые иначе по требованию Хелен "официанты" стояли на своих местах. Шелли опять отправили куда-то с глаз посторонних, а Джана эйра оставила при себе.

Когда в комнату бесшумно вошли четверо здоровенных шитеров, в том числе и надоевший уже рыжий, на этот раз, к счастью, все одетые, даже прилично застегнутые до самых последних пуговок, Хелен остановила их прямо на пороге.

– Уважаемые даро! – Это вежливое обращение к старшим в среде шитеров подсказал ей Джан. – Наверное, вы уже знакомы с вашими будущими гостями, но тем не менее человеческий этикет требует соблюдения всех положенных ритуалов от начала до конца мероприятия, а не выборочно. Так же я знаю, что женщины не участвуют в деловой жизни шитеров, и, идя сейчас вам на небольшую уступку, позволю Джану Ларк заменить меня в начале урока.

Надо было видеть физиономии шитеров, которые вытягивались от удивления. Кивнув Джану, девушка чуть отступила в сторону. Чтобы наслаждаться шоу со стороны.

Парень не подкачал, хорошо запомнил все приветственные расшаркивания знатных людей из предыдущих уроков. И сейчас правильно применял их на практике, прямо на своих старших однорасниках. Он встретил шитеров, гораздо выше его по положению в их расовой иерархии, на правах якобы хозяина, не забывая комментировать и объяснять соотечественникам что означает то или иное его действие в человеческом этикете. Причем вел себя с достоинством, словно урожденный эйр. К счастью, никто из "гостей", то есть учеников-шитеров, не мешал процессу. Один раз только рыжий открыл было рот, но его тут же осадил без слов, одним выразительным взглядом главный.

Хелен еще бы предпочла, чтобы Джан наконец-то ей хоть кого-то представил, но раз ее вроде как сейчас здесь нет, придется опять обойтись без имен.

На деловом ужине беседы положено вести за столом, и Джан вскоре всех усадил за стол. Причем теперь уступил роль ответственного – усадив на место хозяина именно главного шитера. Здесь уже помогала Хелен своими комментариями – кого и как правильно рассаживать.

– Эйра? – не выдержал-таки главный, оборачиваясь к девушке. – Разве вы не сядете с нами?

– Нет, раз уж в данный момент я учитель, то буду ходить вокруг и поправлять вам локти, – улыбнулась Хелен, заставляя шитеров озадаченно переглядываться от таких слов. – Но если вы не против, пусть Джан побудет одним из гостей, он уже знаком с человеческим этикетом и может изображать одного из эйров.

Прочие шитеры поморщились, но главный разрешил. И когда Джан сел именно так, как ранее учила его Хелен, то и прочие мужчины, поглядывая на него, старались сесть ровно, не растекаться вольготно на стуле, как привыкли поступать среди собратьев.

А дальше был обед. Наверное, самый невероятный в жизни всех присутствующих. Для Хелен подобное тоже было в новинку. Она подавала сигналы официантам, когда нести ту или иную смену блюд. И да, поправлять неправильно лежащие на столе локти парочке шитеров тоже пришлось.

Возвышаясь рядом со столом, Хелен рассказывала здоровенным шитерам о человеческом застольном этикете, открыто говоря в нужных местах: "А теперь вполне приемлемо поднять наиболее важный из ваших вопросов" или "Если нужно время на обдумывание слов оппонента, займитесь, например, своим мясом на тарелке. Да не так... жестоко расправляйтесь с ним! Медленно, очень медленно нарезайте кусочки, еще меньше размером... И еще медленнее жуйте. Ладно, если даже глотнули, хотя бы вид делайте, что жуете. Это же время, которое вы вполне законно можете потянуть, чтобы спокойно обдумать предложения партнеров".

Первым не выдержал рыжий. Не совладав с какой-то очередной вилкой, а до этого успев их все в который раз перепутать и получить несколько замечаний от человечки, рыжеволосый шитер рявкнул и швырнул ни в чем не повинный прибор прочь. С резким свистом промелькнувшая кометой вилка воткнулась в стену напротив.

Хелен замерла.

– Что за... ! – К счастью, девушка не поняла слов, прозвучавших дальше. – Почему мы должны так извращаться?! – рычал мужчина. – Это им надо! Пусть они так подстраиваются под нас, а не...

Но главарь так рявкнул в ответ, что Хелен вздрогнула. Остальные сидящие за столом тут же опустили головы, притихли, хотя кто-то вначале явно хотел поддакнуть рыжеволосому.

Глава 17

Повисла минута тяжелой, буквально физически давящей тишины, и главный за столом почти спокойно кивнул Хелен, чтобы она продолжала.

– В принципе, если вам так неудобно... – начала осторожно девушка, глядя, как вилка с тупыми зубцами почему-то до сих пор держится в стене. Да она там, кажется, до своей середины воткнулась! – Вы можете сделать столовые приборы на заказ под размер своих ладоней.

Да, она видела, что крупным шитерам неудобно пользоваться человеческими вилками в том числе из-за размеров. Слишком мелкие приборы для широких ладоней мужчин.

– И если гости вам не особо приятны, то в следующий раз можете подать на стол шитеровские приборы. Пусть тогда ваши оппоненты мучаются, – добавила девушка вполне серьезно.

Все как по команде глянули на нее. Даже сидящие за столом к ней спиной развернулись, от чего стулья под ними жалобно скрипнули. А главный отложил очередную салатную вилку, которая действительно терялась в его ладони, и откинулся на спинку стула.

– А ты точно эйра? – вдруг засомневался он. – Откуда такая... настолько откровенность? И разве по эйровски так поступать? С неудобными приборами?

На