совсем вплотную наемницы привлекли их более пристальное к себе внимание. И, хоть копсы продолжали обгладывать трупы, разгрызая своими вроде бы несильно крупными зубами даже толстые берцовые кости с характерным неприятным треском, однако прорывающееся рычание в сторону незваных гостей действовало на нервы. Ситуация резко изменилась, когда закованная в лат нога «Джуно» подступила прямо к человеческим останкам. Копсы замерли, как по команде, и перестали есть. Виконта не видела, что там внизу, и почему «Джуно» вдруг остановилась, а потому тут же выразила свое недовольство:

– Чего встала? Решили же идти через трупы, не?

«Джуно» молчала. Виконта подошла вплотную, заглянула через плечо более низкой напарницы и сглотнула. Трупы облепили до полусотни весьма крупных тощих и жилистых копсов, которые замерли, как манекены, и совершенно не шевелились, будто неживые. Заметила Виконта и жутковатый красный блеск их глаз. Через сенсор донеслось так же утробное рычание животных. Виконта, понимая всю рискованность идеи, уже готовилась отходить. Она посмотрела назад и ужаснулась еще больше. У них за спиной уже собралась толпа животных в разы более крупная, чем впереди. Они вели себя так тихо, что тыльный сенсор энерго-костюма ничего не заподозрил.

– «Джуно», твою мать, или мы прорываемся вперед или нам хана! Их сзади еще больше! – не на шутку испугалась Виконта.

– Спокойно, «Спираль». Врубаем энерго-щиты по моему сигналу.

– Щиты!? На сколько нам их хватит по-твоему, а!? – возмутилась этой идее Виконта.

Хотя злилась она не на саму идею, которая в сложившейся ситуации, наверное, была лучшей из возможных. Ее накрыл какой-то животный страх, мешавший трезво мыслить. «Джуно» резким выкриком через нейро-линк вывела из ступора и привела в чувства:

– По моему сигналу, «Спираль»! Энерго-щит на максимум! … Вперед на ускорителях!

Обе фигуры наемниц в темноте резко окрасились голубым ореолом, который сначала был тусклым и едва заметным, но уже через несколько секунд неплохо осветил ярким свечением пространства галереи вокруг. Они сорвались вперед по мысленной команде «Джуно». Ноги Виконты следом за напарницей сначала погрузились в мягкие куски плоти, затем раздался хруст ломающихся костей. Полыхнули первые твари, попытавшиеся укусить их. Плазменный энерго-щит лихо воспламенил особо смелых, остальных вынудил отпрыгнуть и завизжать от боли. Врубились ускорители, которые позволили, совершая невысокие прыжки в 4-метровой по высоте галерее, миновать обглоданный труп, затем еще один, еще и еще. Вокруг вспыхивали, как свечки, животные, решившие рискнуть и напрыгнуть или попытаться укусить незваных гостей. Так бережно накопленная и сохраненная энергия теперь исчезала на глазах. Копсы своими телами истончали энерго-щит, вынуждая ИИ костюма напрягать батареи, чтобы удерживать защиту на должном уровне.

Совершив еще пару прыжков, наемницы вырвались из галереи и уже покидали ее по темному тоннелю. Копсы преследовали их, настигали, прыгали на спины, цеплялись за ноги, но с визгом и стонами отскакивали, получая сильные часто несовместимые с жизнью ожоги. Виконта не выдержала, развернулась и дала несколько залпов из бластера, добавив смертей в ряды преследующих их копсов. На этот раз попасть в тварей было легче. Туннель ограничивал пространство для маневров. Добавила несколько зарядов и «Джуно». В конечном итоге копсы от них отстали, убедившись, видимо, что чужаки не претендуют на их добычу. Обе из «Воид» продолжили путь, но уже с отключенными энерго-щитами и без ускорителей. Из неприятностей: энерго-запасы костюмов снова опустели, а возможности подзарядиться тут под землей у них не было.

Выбрались они на знакомую улицу, когда уже совсем смеркалось. Где-то высоко в небе громовые раскаты, сопровождаемые вспышками молний лишь отчасти освещали все, что творилось вокруг. Из-за проливного дождя видимость ухудшилась кратно. От слепоты спасали сенсоры шлемов. Хотя Виконта через них видела все так, будто ослепла на один глаз. Ее шлем нуждался в легком но нужном ремонте. Каким-то немыслимым образом от копсов пострадал и тыльный сенсор. Однако он ей особо был не нужен, а потому она просто убрала предупреждение о выходе его из строя из виртуальной панели, чтобы ИИ не докучал.

– Что это? Кладбище техники? – спросила Виконта, осмотревшись немного.

– Да уж… Тут жарковато было… Эта улица очень важна для снабжения, но тут в засаду уже попала не одна наша колонна – отозвалась «Джуно».

Затем по мере их продвижения она добавила, сменив тему:

– Тут очень аккуратно. Среди обломков еще один «Гард» … Но мы его не будем беспокоить и обойдем через вон те разбитые машины. Там ему-подобным прятаться негде.

Две темные фигуры неспешно, где перебежками, где прыжками, в струях сильного дождя быстро пересекли широкую улицу в сторону нужного им второстепенного переулка. Они уже преодолели где-то половину, когда позади, разрывая монотонный звук дождя, донесся характерный лязг больших бронированных ног.

– Вот тварь! Таки засекла нас! – выругалась «Джуно». – Хитрый гад, чтоб его! Быстро догадался, куда мы путь держим!

Характерный хлопок, затем еще один, не заставили себя ждать. В сторону наемниц уже летели две тяжелые мины-подкатки.

– Это «Джуно»! Вызываю «Посох»! Как слышно!? – взревела Беат через общий закрытый канал связи наемников.

– «Посох» тут. Ждем на точке.

– Вмажь чем-нибудь по этой улице, иначе нам хана! – взмолилась «Джуно».

– Хм… Не могу. Мы планируем идти через нее. Если разрушим полотно, колесная техника может не пройти.

– Если не ударишь, мы к тебе не дойдем! – вмешалась Вико.

– Насыпь «райнбуредо» или «фанбору»! – добавила «Джуно». – У нас тяжелые мины-подкатки на хвосте!

Наступившая короткая пауза в нейро-эфире заставила Виконту не на шутку занервничать. Мощности энерго-костюмов не хватало ни на ускорители, ни на энерго-щиты, а бластеры имели энергии на пару выстрелов не больше. Связь ожила и в уме послышался обнадеживающий голос «Посоха»:

– Понял. Так бы и сказали… Прибавьте ходу, сейчас насыпем!

За спиной полыхнуло зарево. Виконта ощутила жар даже через броню своего уже прилично потрепанного костюма. Две яркие вспышки ознаменовали детонацию обеих мин-подкаток. Самый опасный участок был пройден. Впереди были узкие улочки, ведущие к месту будущей встречи. Энергии ни Вико, ни Беат уже не имели, но бежали со всех ног, едва успевая перепрыгивать и пролезать через остовы сожжённых машин или огибать завалы.

Миновав очередной поворот и замаскированную охранную позицию «Воид» они выскочили на небольшую площадь. Тут был разбит полевой лагерь сил снабжения. По краям место прикрывали расчеты РПУ на «Викубах». Чуть поодаль у дальней стены с высунутой головой позировала большая тяжелая машина поддержки войск с мило-звучным прозвищем «Вишенка».

– Все, Вико, мы дома!

Оба, вылетев на площадь, остановились, сделали несколько шагов и рухнули на плац, раскинув руки в стороны, возле одной из палаток, сооруженных из полимера и