Я вздрогнула, представив свое тощее тельце на виселице. Зрелище малоприятное.

— К тому же, — продолжил Райн, уплетая салат. — В библиотеке Его Величества хранятся сотни тысяч книг, без путеводителя тебе не хватит и жизни, чтобы отыскать нужную полку.

— А путеводитель у кого хранится?

— Ты серьезно? — господин Догрус даже жевать перестал. — Я повторю еще раз — тебе не попасть в библиотеку, а даже если каким-то образом сумеешь это сделать, живой оттуда не выйдешь.

— Хорошо, — пробормотала я, активно работая мозгами над тем, как уговорить Райна. — Но наша договоренность о подготовке меня к Брачному балу еще в силе?

— Разумеется, нет. Я теперь знаю, что ты задумала, и ни за что своими руками не подтолкну тебя к этому.

— Может быть, помимо поиска книги, я хотела найти себе мужа? — нервно подтянула к себе тарелку с уже остывшей кашей, и схватив ложку, направила ее на Райна. — Потому что в Русалочьем водятся только русалки, да такие как ты!

Райн поперхнулся кусочком рыбы. Не знаю, чему мужчина удивился больше: тому, что я все-таки собралась искать себе мужа, или тому, что обратилась на “ты” впервые за все время. Для себя же я решила, что больше никаких “вы” и “господин” в его сторону не будет!

— Что ж, — мужчина промокнул уголки губ салфеткой. — Удачи тебе в поисках мужа. Главное, не такого как я.

Я поняла, что в сердцах обидела его, но извиняться даже не думала. Аппетит пропал, и бросив ложку на стол, я поднялась с места. Вела себя, конечно, как истеричка, но ничего не могла с собой поделать. Я-то надеялась увидеть во взгляде Райна хоть каплю ревности, но ее не было. Мужчине было совершенно все равно на то, что через два месяца я найду себе какого-нибудь графа и выскочу за него замуж. И навсегда уеду из Русалочьего! Ему правда было все равно. А вот мне — нет. Я смотрела на умиротворенное выражение лица Райна и злилась, злилась так сильно, что хотелось кричать! Но вместо этого несколько раз вдохнула и выдохнула, а потом тихонько попросила:

— Отвези меня домой, пожалуйста.

Мужчина кинул взгляд на настенные часы, и согласно кивнул. Позвонил в колокольчик, стоящий на краю стола, вызывая слуг, и поднявшись с места, двинулся к выходу. Я пошла за ним, сразу в холл и оттуда на улицу. Мне был необходим свежий воздух. Красивое платье стало раздражать, и туго затянутый корсет мешал дышать полной грудью.

У ворот нам пришлось стоять некоторое время, пока возничий приведет экипаж. До самого Русалочьего я молча смотрела в окно, да и Райн не показывал особой тяги к разговорам.

— Благодарю за вечер, — я слегка поклонилась мужчине, когда мы вышли из кареты, и не оборачиваясь пошла к дому. Быстро пересекла дорогу, двор, и когда входная дверь за мной закрылась, я замерла и прикрыла глаза, собирая мысли в кучу.

Ну вот, Райн Догрус узнал правду, так что стало одной проблемой меньше. Я на самом деле чувствовала себя ужасно, когда приходилось ему врать. Жаль что не рассказала раньше сама.

Стянула платье, скинула туфли, и бросила все это на диван. В одном белье прошлепала в спальню, там переоделась в простое платье, и отправилась на кухню. Нет ничего лучше для успокоения души, чем покулинарничать, а готовить мне сегодня нужно много. Я обещала Аннет десерты на пробу. Хотела испечь пару пирогов, но чтобы прогнать из головы мысли о Райне, взялась за готовку пирожных, тортов, и эклеров.

Утро сменилось полуднем, полдень — вечером. Я отошла от печи только когда за окном стемнело. Довольно осмотрела три больших коробки со сладостями, и бросила взгляд на часы — сегодня уже не успею отнести, так что пойду в таверну завтра с утра.

Раздумывая всего пару мгновений, выложила из коробок себе на тарелку фруктовую корзинку, с теми самыми неизвестными мне гирисками и виноградом, один эклер, и кусочек шоколадного пирога. Торт с апельсинами не стала трогать — он выглядит гораздо красивее не в разрезе, а целиком.

Кулинарная терапия помогла. Я больше не думала о Райне, все мои мечты были о мягкой постели. Но, как оказалось, не мучилась в страданиях только я…

Мужчина стоял за окном, будто привидение, когда я понесла коробку с тортом из кухни в кладовую. Увидев за стеклом в ночи бледное лицо, я едва не выронила десерт из рук.

Вернула коробку на стол, и подскочила к окну. Когда отворила форточку, в помещение ворвался холодный ветер и мелкие капли дождя. Такой резкой перемене погоды я удивилась не меньше, чем внезапному появлению Райна у моего дома.

— Впусти, холодно, — мужчина сдвинул брови к переносице, и попытался имитировать глаза кота из того известного мультика. Я, видя такое желание попасть в тепло, не могла отказать.

— Дверь открыта, не обязательно было мокнуть стоя под окном.

Захлопнула форточку и вернулась к десертам. Их все следовало перенести в холодный шкаф, иначе до утра не доживут. Пока я занималась спасением тортиков и пирожных, Райн вошел на кухню. С волос вода капала на его лицо, благо одежда не сильно промокла и мужчина не намочил мне пол. Зато запачкал комьями грязи с подошв. Вручила ему тряпку и ведро с водой, заставив разуться у порога.

— В твоем огромном шикарном доме куча прислуги, и ты наверняка никогда не разуваешься у входа, — ворчала я, пока Райн усердно вытирал пол.

— Не могу себе представить обувь, стоящую у главного входа.

— Вообще-то я тоже, но я это к тому, что там у тебя есть прислуга, а здесь нет.

— Я хочу чтобы ты переехала ко мне.

Голос Райна прозвучал так строго, что я подавилась воздухом. Откашлявшись, повторила услышанную фразу про себя, и в удивлении открыла рот. Говорить что-либо не могла, была слишком шокирована.

— Тебе же там понравилось? Понравилось.

— Это не значит, что я хочу прислуживать тебе на кухне, или что ты там задумали!

Райн бросил тряпку в ведро, и поднялся на ноги.

— В твой дом совсем скоро нагрянут маги из магистерии, и если ты не боишься, что тебя схватят и увезут дознавателю, то оставайся. Но я пришел тебя спасти, а решать тебе.

— Что ты несешь? — я снова начинала злиться. Райн Догрус был человеком… то есть, эльфом, умеющим выводить меня из себя за долю секунды.

— В подвале твоего дома находится портал, и рано или поздно о нем узнают. Странно, что его до сих пор не обнаружили.