не так однозначно, — не согласился он. — Уж вам ли, учитывая, что вы живете уже вторую жизнь, не знать, что никто не любит конкурентов? Учитывая, сколько обид затаили Соколовы на своих могущественных соседей, появление у них Мага Заклятий не оставило Антону выбора — интересы Рода стоят выше личной справедливости, морали и даже, порой, чести. Да и откровенно говоря, Дороховым фактически не оставили выбора — поведение, поступки и даже высказывания Соколовой однозначно и недвусмысленно указывали на то, что стоит их Роду набраться достаточно сил, и они постараются отомстить. Кто бы закрыл глаза подобную угрозу?

— Никто, — согласился я с мыслью собеседника. — И Соколовы действительно наделали глупостей и ошибок, с этим сложно не согласиться. Однако, во первых — Дороховы их старательно и последовательно изводили последние лет восемьдесят, так что не стоит пытаться мне внушить мысль о каком-то мнимом благородстве или, тем более, правоты вашего союзника. Ну а во вторых — как вы правильно заметили, интересы Рода стоят выше личных устремлений. И в интересах моего Рода и моих союзников будет переезд Соколовых на территории Александровской губернии. Так с чего вы решили, что я поступлюсь выгодой своего Рода ради каких-то там Дороховых?

Он что, за дурачка меня держит? Хотя, судя по тому, что он не проявил ни единого признака недовольства, он скорее проверял меня. И, как ни странно, даже был рад моему ответу.

— Вашего Рода, — усмехнулся мой собеседник. — Ваш Род сплошь состоит из вчерашних простолюдинов, коих вы каким-то чудесным образом за каких-то несколько лет превратили в Мастеров, Млаших и Старших Магистров, а некоторых даже в Архимагов. Там нет ваших кровных родичей — у вас с госпожой Хельгой нет детей. Так что давайте будем откровенны — дело лишь в ваших личных интересах.

— Ну во-первых — любой древний Род начинался примерно также, как наш, — заметил я. — Группа людей обладающая магическим даром со своим вождем, захватившая тем или иным способом кусок земли и удержавший его достаточно долго, чтобы все признали их право на землю — вот откуда пошла аристократия. Это сейчас пошла мода — все в Роду обязательно должны быть родней. Мода, корень которой в невежестве — дураки, не знающие историю, искренне считали, что Род обязательно означает кровное родство.

— А это не так? — вскинул брови мой собеседник.

— Родом такая группа людей себя называла исключительно с целью укрепить и монолитизировать себя изнутри, — пояснил я. — Для того, чтобы подчеркнуть и для себя, и для окружающих, что они едины. Ну а уж потом, со временем, через пару-тройку поколений все действительно становились друг другу родичами — браки внутри этих Родов быстро создавали необходимые кровные связи. А уж затем они начинали активнее искать себе жен и мужей на стороне… Так что, господин Воронин, ваши попытки поддеть и смутить меня подначками на тему состава моего Рода бесполезны — я всё делаю правильно, как и полагалось делать издревле. Я скорее даже горжусь этим — никто в истории до меня никогда не создавал Великий Род с такой скоростью.

И я это не из головы взял — я вычитал это из родовых хроник Шуйских, повествующих о временах возникновения Рода.

— Это… Интересно. Полагаю, данную информацию вы вычитали из хроник Рода Шуйских? — дождавшись моего кивка, он продолжил. — Тогда вы правы, у вас Род в самом классическом смысле слова. Да и насчет скорости создания и получения статуса Великого Рода с вами не поспорить. Вы интересный собеседник, Аристарх Николаевич, и я бы с удовольствием продолжил беседу на отвлеченные темы, но дети и старики, насколько я вижу, закончатся через пару минут, так что я вынужден перейти к делу.

— Мне тоже жаль, — улыбнулся я. — Даже странно, как такой человек помогает такому, как Дорохов.

— Что поделать, долги нужно возвращать… — философски ответил Николай, тоже призывая доспехи. — Итак — Глава Рода Дороховых предлагает вам и вашим союзникам покинуть крепость. Разумеется, без Соколовых. Вам дадут беспрепятственно уйти, Соколовым же будет предоставлен выбор — полная капитуляция, на условиях Рода Дороховых, или смерть. В случае, если они примут разумное решение и сдадутся, София Евгеньевна Соколова должна будет принести клятву о том, что никогда не станет намеренно вредить Роду Дороховых. Также она должна будет выйти замуж за Сергея Дорохова — старшего внука от первого сына Главы Рода. Также Соколовы лишаться части владений, что будут распределены между союзниками Рода Дороховых, и им выплатят контрибуцию в сто пятьдесят миллионов рублей. Учитывая не самое лучшее финансовое положение Соколовых, Дороховы согласны дать им в долг упомянутую сумму, как родственникам уходящей к ним в Род Софии. Долг будет беспроцентным сроком на двадцать лет — в случае, если к тому моменту задолженность не будет погашена, на остаток долга будет добавлено пять процентов от непогашенной суммы. И за каждый последующий год просрочки будет добавляться ещё по пять процентов… Это лучшие условия, на какие они могут рассчитывать. Итак, каков будет ваш ответ? У вас минута на размышление — учитывая, что ваша союзница сейчас держит открытым портал, даже это уже много.

Как только он начал свой монолог, я сразу связался с Софией и позволил ей услышать всё, что озвучил Воронин. В конце концов, это её Род, и ей принимать окончательное решение. Выслушав всё, что сказал Николай, она помолчала несколько секунд и спросила:

— Аристарх Николаевич, как вы понимаете, прежде, чем я дам свой ответ, мне бы хотелось услышать ваше решение, — пришла от неё мысль с ярко выраженным оттенком опасения. — Я пойму, если вы решите уйти. Спасибо уже за то, что забрали наших детей и…

— Мы остаемся и примем бой, если вы не намерены сдаваться, — перебил я её.

— Тогда и мы не намерены капитулировать! — решительно ответила она.

— Соколовы отказываются капитулировать, — ответил я Воронину. — А я и мои люди отказываемся бросать их.

— Жаль, — вздохнул мой визави. — Я так надеялся, что голос разума…

Удар длинного двуручного фламберга с волнистым лезвием был быстр и силён, однако если бы меня можно было застать врасплох такими дешевыми фокусами, как атака посреди разговора, я бы никогда не дожил в прошлой жизни до своих трёх с лишним веков.

Сфера Сущности Моря была предназначена для отражения магических атак, так что фламберг, несмотря