нужно на упаковке ваше название напечатать! Или как-то нанести. Чтобы везде было – "Синий пескарь"! – разводила руками Хелен. – Даже если кто унесет булку в другой район города, съест, бумагу бросит, а прохожие будут интересоваться – "А что это за синий пескарь? К чему бы это?". Даже можете сами отнести пробную партию готовых булок в другие районы и прям на улицах предложить, может, тамошним торговцам в магазинах? Так сказать, обед им с доставкой на дом, то есть на работу. Так шаг за шагом и захватите рынок. И желательно побыстрее, пока другие таверны не перехватили идею. А еще лучше сразу рекламу дать. Только вначале продумать всё, чтобы кухня справлялась с наплывом заказов.

– Чего дать? – раскрыв рот, глядела на человечку шитера, сидящая с ней за одним столом. – Куда отнести? Прям самим?

– Ох, – опять спохватилась Хелен. – Мне же в библиотеку еще надо! А вы пока сами решайте, насколько хотите с такими булками возиться в будущем. Но я вам говорю, такое точно будет пользоваться спросом! Так что лучше не бросайте идею.

Окончательно озадачив Шелли, девушка засобиралась в академию. А то вдруг ректор ее сегодня не увидит и решит, что она сдалась? Зачем зазря обнадеживать вредного графа.

Задержалась в столовой Хелен совсем ненадолго. Сделала с собой сэндвичи, в том числе чтобы угостить старика Онде. Булки закончились, но жареные котлеты остались. Поэтому собрав "бургеры" с соусом и овощами меж кусками обычного хлеба и завернув в плотную бумагу, девушка поспешила в академию. Еще полдня впереди, можно найти много интересного и полезного об этом мире или магии в пыльных книгах.

ГЛАВА 11

Хелен успела только добраться до библиотеки и угостить Онде одним из сэндвичей, как в зал влетел худощавый нескладный юноша в изысканном сюртуке темно-синего цвета.

– Эйра Бальмануг! – Вопил он от самого входа, запыхавшись и хватая воздух ртом. – Где вас ракасы носят?! Ректор Велинсор изволил вас ждать, а вы... вы посмели не прийти!

"Ракасы" – это еще одна местная раса, что-то вроде демонов. По крайней мере, насколько помнила прошлая баронесса, у них была темная кожа, красные глаза с вертикальным зрачком и даже рога. Насчет хвоста память прошлой Хелен стыдливо молчала. Да вряд ли о той расе прежняя хозяйка знала много. Эти ракасы с людьми общались гораздо меньше, нежели шитеры, а Хелен даже о последних ничего не знала.

Девушка обернулась к приближающемуся парню со взъерошенными светлыми волосами, собранными в хвост до плеч сзади, и нервно горящим взглядом. Он хоть и человек был, точно не демон, но какой-то взвинченный, за малым дым из него не валил. Это был Перлие Харпер – тот самый секретарь ректора, про почерк которого Хелен спрашивала. Она успела с ним познакомиться в день первого прихода в академию.

– Эйр Харпер, как вольнослушатель я имею право вообще не приходить, – не сдержалась девушка от едкости в ответ. – Или приходить после обеда. А что случилось?

– Немедленно отправляйтесь к ректору Велинсору! Он велел, чтобы вы тотчас явились у него, как переступите порог академии.

– По какому поводу? – не торопилась вставать девушка.

Парень, видя такое пренебрежение к его командам, аж поперхнулся воздухом. Взмахнул неловко длинными, худыми руками.

– Эйра Бальмануг! Вы меня слышали?! Не-медлен-но! Сейчас же! – голосил он дурниной.

Девушка даже поморщилась.

– Эйр Харпер, у меня хороший слух. Был, пока вы меня не оглушили. Но я бы хотела вначале свою трапезу закончить.

Вообще-то, она ее еще даже не начала, развернутые на бумаге бургеры лежали перед ними, ждали, пока в коморке старика Онде на маленькой горелке кипяток для чая нагреется. Парень дернул длинным носом, что на его вытянутом лице казался нескончаемым, и запнулся на миг. Да, жареные котлетки, со щедро добавленными специями, пахли изумительно, заполняя пустой читальный зал дразнящими ароматами.

– А что это? – опешил секретарь.

– Новинка сезона из "Синего пескаря". – Вот и повод начать рекламу своей же задумки. – Вы что, не знали? О! Вы столько пропустили, эйр Харпер! Там всё смели вмиг. Я сама, вот, последнее едва перехватила. Но говорят, завтра на обед опять будут эти чудесные котлеты. Говорят, даже можно будет заказывать доставку к себе, принесут, сколько захотите.

– Да-а? – Парень сглотнул, выпирающий кадык на его щуплой, как у цыпленка шеи, дернулся. Но потом опомнился. – Эйра Бальмануг! Вас ждут! – высокомерно добавил он.

– Ой, да иду я, иду, – проворчала Хелен, заворачивая бургер обратно в плотную желтоватую бумагу под голодным взглядом секретаря.

Видимо, ректор с утра рвет и мечет, вон, даже нервному помощнику не дал время поесть. Знать бы еще, что Велинсору не так. И что он от нее хочет. Остается надеяться, что он не будет с отрядом стражников выкидывать ее за порог академии.

"Может, я не настолько его вчера довела? Чтобы прям выставлять меня из академии?" – надеялась Хелен, отправляясь вслед за нервно вышагивающим Харпером.

***

В кабинет ректора Хелен заходила, как в стеклянный павильон серпентария, где питон живет. Может, змей спит и не тронет, а может и погубит.

Но перед этим всё равно пришлось подождать в приемной. Потому что ректор был занят. "Вот и чего надо было секретарю так орать на меня? Подгонять срочно? Я б успела перекусить уже" – волновалась девушка, сидя на жестком стуле для посетителей перед глазами нервного Харпера.

Вскоре из-за дверей кабинета вышло трое незнакомых мужчин, разной степени старости, но все в темно-синих мундирах. Значит, это преподаватели или сотрудники академии. Мужчины – кто лениво, кто высокомерно – мазнули по сидящей девушке взглядами и ушли под расшаркивания секретаря. Девушку тут же пригласили внутрь.

– Эйра Бальмануг! – Поднял голову от горы бумаг перед собой ректор. – А я уже было подумал, вы нас покинули. Присаживайтесь, эйра. Хотите чаю? Харпер!

Хелен немного занервничала от такого приема. С одной стороны, холодная усмешка ректора на месте. С другой, "присаживайтесь", значит, не выгоняют, по крайней мере, сразу. А вот неожиданное "хотите чаю" совсем подозрительно. С чего бы высокомерному графу угощать доставучую провинциалку чаем? Он не боится потом от нее вообще не отделаться? От чая Хелен отказалась, заработав почему-то недовольный взгляд Харпера.

– Позвольте спросить, почему сегодня вы так поздно явились за знаниями, эйра Бальмануг?