и одного мерзкого, подлого и коварного проходимца, выдававшего себя за мудреца Жилиаса лон Яума. Ни грамма не стесняясь в выражениях, отчаянно плюя на этикет, дипломатию и сложные отношения между Гильдией Магов и эльфами, Тервинтер Джо, потрясая обомлевшей и удерживаемой им за жопу (и плечи!) эльфийкой, вовсю разорялся…

…привлекая тем самым внимание абсолютно всех в этом большом и очень даже оживленном порту.

Эльфы, эти гордые и вечноживущие, шли на мерзкие крики человека как на крысы идут на дудочку крысолова! Да ладно бы простые, сюда уже спешил сам начальник пристани!

Что он делает, посмотрите!

Прилюдно (ладно, приэльфно!) дает Клятву Мага?!!

С ладонью на эльфийской жопе!!! Вполне вероятно, что несовершеннолетней!!!

Дино очень хотел застонать, но ком в горле был размером с его собственную башню. Маг обреченно повесил голову и стал ожидать момента, когда их двоих распнут на стволе засохшего дерева.

Глава 14

Расхитители гробниц

— Дино, кончай ворчать. Ты же знаешь, нервные клетки не восстанавливаются… — мирно сопел я, жуя соломинку и разглядывая небо, — Всё хорошо, что хорошо кончается. Это, считай, закон природы.

— Да мы на волосок от смерти прошли! — взорвался старик, — Дважды! Трижды!

— Может, у тебя Причуда такая, нервничать? — озадачился я, — Сидишь и нервничаешь, а думать не хочешь.

— Думать⁈

— Ну да. Например подумать, что бы стоило для этих твоих эльфов наше слово против слова мудреца и его ученицы. Сам же говорил, эльфы. Нет, Слово Мага и все дела, но вот вопрос, господин Крэйвен — зачем им его слушать? Пиф-паф и всё, эльфы разбираются между собой, а что пропало еще два волшебника, так это несущественный момент. Для них несущественный, ты сам говорил. Так что оставалось⁈

— Устраивать клоунаду, мерзкий ты мошенник⁈ Ходить по краю?!!

— Отчаянные времена, господин Мастер Гремлинов, требуют отчаянных мер. Следовательно, чтобы применить отчаянные меры, нужно создать отчаянные времена. Как видишь, у меня все получилось идеально. Теперь мы свободны, веселы, сыты, даже выспались, даже уже готовы штурмовать чужую цитадель. Что тебе не так, Дино? Чем ты не доволен⁈

— Тобой я не доволен, гад мелкий!

— Ладно, в следующий раз зови на помощь кого-нибудь другого, а потом спокойно спи себе с эльфийским ножом в спине. Делов-то. Давай уже, пойдем щупать за вымя эту хибару.

Мы вновь стояли на площадке перед подъёмом в нору Золакса Строптивого, чистые перед законом и людьми. Перед эльфами… не совсем чистые, если верить их подозревающим взглядам, но когда ты эльф, достающий торчащего в грязи вверх тормашками эльфийского мудреца, то ты поневоле подозреваешь двух человеков в плохом поведении. Ну, оно налицо, так сказать. Дино эти взгляды не нравились, Дино зарабатывал себе язву, Шайн изображал немого кота, а я улыбался светло и лучисто всем этим эльфам, пока они сворачивали манатки и увозили своих преступников.

Жопы у этих эльфов — моё почтение! Мягкие, нежные, легкие и упругие, просто прелесть! Ну, как минимум, у одной эльфийки…

— Заткнись, Джо! Мне надоело слушать твой самовлюбленный голос! Давай за дело!

А некоторым желчным старикам, которых мы сухими вытащили из воды, правда жизни просто режет их маленькие, красные, слезящиеся глазки!

— Заткнись! Заткнись!

— Мы пахали, я и трактор… — проворчал я, принимаясь осматривать лестницу, ведущую в логово мага. Очень тщательно осматривать, держа на руке активированную матрицу заклинания, повышающего магическую чувствительность. Позади, на площадке, хозяйничал Дино Крэйвен, используя куда более тонкие приспособления. Мы искали ловушки.

И находили их чуть ли не на каждой ступеньке. Безыскусные, простые, легко нейтрализующиеся… Это мне совершенно не нравилось. Преддверие дома волшебника стало казаться жадной пастью, ожидающей очередные два куска мяса.

— Я понимаю, как они здесь прошли… — бурчал занятой приборами Дино, — Не понимаю, зачем нужны такие ловушки…

— От простых людей, — пояснил я, — Которые сюда плавали.

— Плавали, знаем… Вот с этой аккуратнее, она…

— Отталкивает, одновременно возвращая в исходное состояние те, что расположены ниже. Цепь я тоже вижу, но замкнуть не выйдет.

— Не выйдет, так не замыкай, — великодушно разрешал Дино, — Давай дальше. Хорошая штука, кстати. Я таким образом свой бар в Школе от гремлинов защищал.

Пока ничего не предвещало беды, от чего Крэйвен повеселел. Его внучка, нашедшая себе другого волшебника, вполне могла преодолеть эту лестницу. Заклятия защиты были надежными, в меру мощными, но отнюдь не хитрыми. Как я и подозревал, остров был в большей степени защищен от простых смертных, а не от магов. Вон те же наши эльфы, они что? Они хоть и все поголовно обладают склонностью к магии, но мало кто её развивает, становясь полноценным практиком. Почему?

— Потому что это эльфы, Шайн, — пробурчал я, «отключая» предпоследнюю ступеньку, — У них система наставничества и тормозной организм, который не очень любит работать. То есть каждый колдун берет одного ученика, раз, эдак, в сто лет, да учит его. Не спеша. По истории нам еще рассказывали, что эльфы могут, если их прижать, почти всё население ударными темпами в боевых колдунов переделать, но стараются жить в мире, потому что они, даже победив в стычке, окажутся с кучей боевых колдунов. Ты думаешь, эльфам нужны боевые колдуны? Да еще и с ПТСР?

— А почему нет? — насупился кот.

— Потому что у них уже все есть, — ответил вместо меня Дино, — Они хорошо устроились.

— Всё есть… — задумчиво пробормотал я, оценивая представшую перед нами дверь, — Однако тут есть что-то крайне желанное для эльфийского мудреца, спутавшегося с преступностью…

— Джо, — Крэйвен попытался придать голосу строгости, — Мы здесь за Элизией!

— Это я прекрасно помню, — откликнулся я, хмурясь всё сильнее и сильнее, — Главное, ты не забудь.

Дверь стояла перед нами абсолютно беззащитная, лишенная какой бы то ни было магии. Достаточно было взяться за ручку, повернуть… и можно входить. Сказать, что это подозрительно?

Ничего не сказать.

— Надо было себе пару мошенников оставить, — пожаловался я на недогадливость, — Использовали бы их как подопытных кры… эльфов.

Делать было нечего, поэтому, оторвав ближайшую лозу, я привязал её к веревке, а затем, защитив заклятием саму веревку, аккуратненько взял лозу магией под контроль, чтобы с её помощью надавить на ручку двери. Та, скрипнув, открылась, являя нам путь в жилище мага.

Человеческий волшебник, да еще и старый