– Вы могли обе погибнуть! Я виноват. Ты ведь проявила себя как истинный боец, ты справилась. Горжусь тобой, Крис. И прости меня.

– Значит, поэтому ты сам не сообщил ректору? Он знает про укус?

– Да, многие знают и сторонятся меня. Боятся. Ненавидят.

– Но ты мог сказать хотя бы Ками о своих подозрениях.

– За восемь лет мы с ней общались меньше, чем за последние недели три.

– Но теперь-то общаетесь.

– Поскольку постольку. Из-за тебя. Тогда я думал, что ты отнесёшь все эти газеты из архива ректору, расскажешь свою теорию. И начнется расследование.

– Ты же знаешь, мне не поверили. А де Фонтин так вообще… Да чёрт с ними со всеми.

Я запустила руку в его волнистые волосы, чуть наклонила к себе и попробовала дотянуться губами до щеки Рэя.

– Но что ты скажешь теперь, – выдохнул он мне в самое ухо, – когда знаешь, кто я?

– Скажу, что с твоей привычкой рвать на мне одежду нужно что-то делать, – я коснулась губами его губ, настойчиво выпрашивая жаркий поцелуй.

– Как и с твоей привычкой кусаться…

Глава 21

Вода в ванной уже почти остыла, и я теснее прижалась к мужскому телу.

– Рэй…

– Да, моя леди.

– Ты такой горячий…

– 39 градусов – для меня теперь нормальная температура тела. Всё дело в укусе. Для большинства представителей фауны характерна повышен…

– О, боги! Ты мне собрался сейчас лекцию по зоологии читать?! Выключи профессора, Рэй. Я вообще-то кое-что другое имела в виду!

В качестве демонстрации я припала к его губам и подарила откровенный, очень французский поцелуй.

– Крис… Моя… – хрипло выдохнул Кор. Именно Кор. Страстный и желанный до умопомрачения.

Он резким движением посадил меня лицом к себе. По телу побежали электрические разряды… Я растворялась в ощущениях, а вода ритмично выплёскивалась из ванной на пол.

– Мы. Затопим. Соседей, – я ещё и говорить пыталась.

– Или рррразбудим твоих дррррузей, – прорычал мой лорд, – им поррра..

– Свалить. Отсюда. Нафиг. И. Освободить. Кроваааааа…

* * *

– Думала, что раньше мне казалось, – завела я разговор, пока сушила волосы оливковым полотенцем. – Но ты и в самом деле рычишь. По-настоящему, как… как…

– Как кто? Зверь? Волк? Или может, как ты сказала, собака? – Рэй опёрся руками на раковину и внимательно посмотрел на своё отражение в зеркале.

– Не сердись. Просто всё это выходит за рамки обычного, – я поднырнула под его руку. Мы оказались лицом к лицу, я взяла его за подбородок и заставила смотреть мне в глаза. – Не выдумывай и не накручивай. Я никогда не говорила, что ты собака.

– Говорила. Полчаса назад. Рассказывая про ту ночь в музее… – Рэй положил руки на мои плечи и с усмешкой произнес: – Крис, у смотрителя нет собаки.

– То есть? Хочешь сказать… – я удивлённо искала ответа в его глазах и стремительно складывала пазл из событий и разговоров. – Это был ты? Ты рычал на Троя?

– И рычал, и даже успел дать парочку хороших затрещин. Ещё бы немного и я… кхм… – Он красноречиво придержал паузу.

– Скрутил парня, или …ээ… загрыз… разорвал на кусочки… Что из этого?

Отчего-то я испытывала смешанные чувства. Он был там в ту ночь. Неизвестно, чем бы все закончилось, если б не Рэй. Я должна быть благодарной. Но столько «почему» в мыслях, что…

– Пусть будет «скрутил», – оторвал он меня от раздумий. – Пришлось самому уносить оттуда ноги. Прибежал смотритель, он мог бы меня опознать.

– И что с того? Ты ведь нас спасал!

– Крис, всё сложно. Моё пребывание здесь на жёстком контроле. Одна оплошность, малейшее проявление агрессии – и всё.

– Что всё, Рэй? На цепь тебя посадят?

– Много вариантов, и ни один из них не сулит ничего хорошего. Пойми, у меня нет свободы действий. Нельзя было рисковать, пришлось оставить Троя на смотрителя и надеяться, что тот разберётся. Вот только парню, хоть и изрядно потрепанному, удалось скрыться. Но этого я не видел, потому что сразу бросился тебя искать, обоняние у меня хорошее, но твой запах словно растворился.

– Ну ещё бы, я ж в какую-то вонючую жижу вляпалась.

– Я припоминаю, что резкий запах был. Но я никак не связал его с тобой. Да, я мог бы в ту ночь поступить иначе, остаться… закончить с Троем. Но я хотел убедиться, что ты благополучно доберёшься до Академии, проводить, быть рядом. А в итоге и тебя не нашёл, и Троя упустил. Теперь не вернуть тех событий, не исправить ошибки.

– А как ты вообще оказался в музее? – наконец я ухватилась за правильный вопрос, за ту мысль, что не давала мне покоя. – Следил за мной?

– Следил. Но не за тобой. У всех студентов есть сигнумы. Но леди де Фонтин нарушила магическую составляющую у некоторых из вас – тех, кого она отобрала в кандидаты на роль основного блюда в рационе Жардины, и тех, кто был на её стороне. В лаборатории я работал с личным делом Троя, с которым связан его сигнум. Долго, нудно восстанавливал магические бреши. Трижды улавливал его местонахождение, но мы всегда опаздывали. Мы – это де Лейн, я и кое-кто из посвященных в дело магов. Четвертый сигнал случился в ту ночь. Следящий знак мигнул и обозначил, что Трой в городе. Естественно, как бы быстро я ни гнал коня, до места добрался поздно. Парня уже не было. Я порыскал по окрестностям и, к своему удивлению, заметил троих девиц, спускающихся в подвал музея.

Рэй укоризненно посмотрел на меня.

Мы вышли из ванной.

– Значит, так, – произнёс Рэй, меняя тему. Он подошел к шкафу и стал одеваться, – ты с ахатином сейчас невидимой возвращаешься в свою комнату и ждёшь подругу. Она скоро должна проснуться. Для сопляка у меня есть кое-какая настойка – быстро на ноги встанет. Я пойду к Дафино и отвлеку его. А эти двое в это время освободят мою комнату.

– Я бы хотела остаться с тобой…

– Я бы тоже этого хотел, моя леди, – Рэй подошёл и обнял меня. – Но чего бы я не хотел, так это быть причиной твоих невыученных заданий. Комиссия за вас крепко взялась. Не стоит лишний раз провоцировать министров.

– Да пошли бы они куда подальше! – я злобно скрипнула зубами. – Сволочи! На кой чёрт мы им сдались-то?! Если уж им так надо, почему просто не выкинуть нас из Ампелоса? К чему все эти разборы и нервотрепка?

– Они не могут. Пока не могут. В соответствии с решением малого