из которых он и должен был положить часть посоха. В ней уже была узкая и длинная щель, куда моя рука едва ли пролезла.

— А записка? — напомнил Антипкин.

— Точно.

Вот только я забыл взять бумагу и перо. Ничего, напишу прямо на камне. Его я тоже скрою, но не отводом глаз, а вторым слоем. Если кто-то и решит открыть тайник, то сначала увидит надпись, а уже потом сможет добраться до посоха.

«Путник! Здесь похоронен посох Стронгалит. Подумай прежде чем взять его в руки. У него отвратительный характер, черная и крайне неприятная сила, и он склонен подчинять себе сознание мага, заставляя его следовать своим прихотям».

— Как думаешь, такая подойдет? — спросил я Григория, когда закончил.

— Я бы написал: «не влезай — убьет», — пожал он плечами. — Но у вас вышло как-то по-умному.

— Напишем такое на втором тайнике, — рассмеялся я.

— Долго до него идти? — беспокойно спросил он. — Что-то тут прямо место уж больно неприятное.

— Подожди, закрою тут все, и сразу пойдем. Если хочешь, то перелетим всего за минуту.

— Да, давайте.

У меня удивленно дернулась бровь. Видно, совсем Григорию здесь некомфортно, раз он согласился на полет. Поэтому я постарался сделать все быстро, но не теряя при этом в качестве. И сразу же активировал наш импровизированный летучий ковер.

До следующего места, которое я наметил, мы добрались буквально за секунд тридцать. Оно располагалось на соседней вершине. Можно было и дальше, но Антипкину и так было плохо, чего его мучить еще дольше?

— Сюда клади.

На этот раз это была дыра под ногами. Как только кусок посоха упал вниз, я сразу же запечатал тайник и оставил записку. Сверху добавил отвод глаз, скрыл двумя слоями защиты, и потом еще нарастил слой скалы.

Мы с ковра не спускались, поэтому все закончилось очень быстро.

— Фух, так полегче, — вздохнул Григорий.

— Значит, тебе не от места плохо, а от посоха?

— Вот вы его спрятали и сразу полегчало. А не отравит он все здесь вокруг своим дрянным характером?

— Вопрос из вопросов, но если я добавлю дополнительные заклинания поверх острова, он сразу же привлечет внимание. Впрочем, на самих тайниках есть силовое поле, я его соединил с островом. Будет от него заряжаться.

— Энто вы хорошо придумали.

Он выглядел уставшим, и я отправил ковер обратно к кораблю. И чем дальше мы отлетали, тем легче становилось Григорию. А когда он спрыгнул на палубу, то его лицо уже разрумянилось и он улыбался.

— Как же хорошо на твердой поверхности! — радостно сказал он. — Алексей Николаевич, а можа обед вам сварганить? Такое дело большое сделали, отпраздновать нужно!

— Я не против, дружище, накрывай на стол, а я пока поговорю с нашими котами.

Судно уже почти преодолело сложную часть маршрута и возвращалось на прежний курс. Как я помню, до конечной точки маршрута оставалось три дня и после разговора с Жу я собирался сократить это время до суток. Сил моих больше нет болтаться в море. Надоело.

Оба кота нашлись в каюте Василисы. Она уже перенесла туда миски, и два черных засранца сейчас с урчанием уплетали очередные порции тунца. Что удивительно, им не раз предлагали другую рыбу, но они неизменно воротили носами. Сама же девушка отсутствовала, наверное, помогала на кухне.

— Тыу молоудец, — сказала Жу. — Ноу я все раувно не довоульна, чтоу ты поддался влияунию посоха.

— Это был хороший опыт, — я сел на стул, разглядывая зеленые побеги цветков. — Но у меня теперь появились вопросы.

— Яу слушау.

— Почему именно я?

Ли вскинул морду, озадаченно посмотрел на Жу, потом на меня.

— Тыу разве… Ой!

Он получил лапой по шее и моментально заткнулся.

— И что я? — спокойно спросил я.

— Мой друг покау не поунимает, насколькоу все серьезноу, — снисходительно сказала Жу. — Все еще надеется, чтоу все можно испраувить одниум ударом лаупы. Наивный. Но я вижу боульше. Тыу один из немногих, ктоу способен овлаудеть силоуй и правильноу распределить ее поутоки. Весь мир — это тоут же коунструкт, как на оустрове. Все взаимосвязаноу, но никтоу за этим не следил.

— А кто таким занимался раньше?

— Мы, коунечно же. До тоуго, как наус разобщило, — недовольно ответила Жу.

— Вы хотите, чтобы я, обычный маг… ладно, архимаг, выполнил работу, которую несколько тысяч лет назад перестали делать атаранги? А почему бы вам не накрутить хвосты и не напомнить про ваши обязанности?

Вопрос был очень простым, но Жу мне на него ответить предельно точно не смогла. Все ходила вокруг да около, рассказывая, что народ уже не собрать вместе, и никто не захочет действовать сообща.

— И что? Я должен теперь за всех вас отдуваться? — я сложил руки на груди.

— Ты первый, кто смоуг сделауть первый шауг на этоум пути, — уточнила Жу. — Да и потоум, ты оутличноу справляуешься.

— Спасибо, — хотелось выругаться. — А дальше что? Вы поведете меня через все испытания, тренировки, загадки, чтобы я спас мир?

— А чтоу тебеу ещеу наудо⁈ — возмутился Ли. — Этоу такау честь!

— Я десятки лет работал на империю, и сейчас я просто очень хочу отдохнуть. Ради отпуска я все это затеял. Но нет. Вы решили, что вам виднее, и тащите меня неизвестно куда и зачем.

— Тебеу малоу наградау? — удивился Ли. — Силау! Моугущество! Знауния!

— Еще скажи, что мы завоюем весь мир, — вспомнил я слова Стронгалита.

— Заухочешь, завоюешь, — Ли дернул хвостом. — Ноу хотелоусь бы, чтобу ты его спаус. Чтоубы твоим детяу былоу, гдеу жить.

В этот момент в дверях появилась Василиса, внимательно оглядела наши серьезные лица, пожала плечами и скрылась в коридоре. На ней сегодня был один из тех нарядов, что ей сшили специально для морского путешествия: широкие штаны, похожие на юбку, короткий кожаный корсет и голубая блузка, которая очень шла к ее светлым волосам. Она их, кстати, так и не отрезала, ходила с толстенной косой. И как у нее голова только не отваливалась?

— Дау, деутей, — добавила Жу, проводив Васю взглядом. — Дляу будущеуго.

Это, конечно, все прекрасно, но перспектива этого самого будущего, с гипотетическими детьми пока от меня была слишком далеко. С другой стороны, лучше