(на всякий случай, вдруг вечером захочется еще немного «поколдовать» над данными). Перед выходом я все-таки решил позвонить Маше. Не то чтобы я всерьез рассчитывал, что она согласится поехать со мной на дачу к родителям, но какой-то внутренний голос, или, может быть, остатки старой привычки, заставили меня набрать ее номер.

— Привет, Маш, — сказал я, когда она ответила. — У меня тут небольшое предложение. Я сегодня еду к родителям на дачу, на выходные. Не хочешь составить компанию? Погода вроде налаживается, свежий воздух, шашлыки…

Она помолчала несколько секунд, потом ответила своим обычным, немного отстраненным голосом:

— Привет! Спасибо, конечно, за приглашение, но я, наверное, не смогу. У меня на эти выходные уже планы. Ксюха позвала на какой-то новый тренинг по «энергетическому очищению и привлечению денежных потоков». Говорит, очень крутой коуч из Москвы приезжает. Так что… извини.

В ее отказе не было ничего удивительного. Она и раньше почти никогда не соглашалась ездить со мной на дачу.

Говорила, что там «скучно», «нечем заняться», «комары кусаются». Дача, с ее грядками, баней и тихими вечерами у костра, — это было совершенно не ее. Ей нужны были «движуха», «новые впечатления», «личностный рост». Ну что ж, каждому свое.

— Понятно, — сказал я без особой обиды. — Ну, тогда удачно вам «очиститься» и «привлечь».

— И тебе хороших выходных, — ответила она, и мы попрощались.

Я поехал на Финляндский вокзал.

Народу было много — дачный сезон в разгаре. Взял билет до Лосево, немного побродил по вокзалу, купил в дорогу бутылку воды и какой-то журнал, который так и не открыл.

До отправления электрички оставалось еще полчаса, и я решил немного почитать, но мысли все время возвращались к НИИ НАЧЯ. Я достал телефон и, немного поколебавшись, открыл приложение с аудиокнигами. Что бы такого послушать? И тут мне в голову пришла совершенно неожиданная мысль. Я нашел в своей библиотеке «Понедельник начинается в субботу» Стругацких и нажал на «play».

Почему именно эта книга? Не знаю. Может быть, потому, что моя новая жизнь в НИИ НАЧЯ чем-то неуловимо напоминала мне тот самый НИИЧАВО, с его магами-учеными, говорящими котами и неразменными пятаками?

Электричка тронулась, и я, глядя на проплывающие за окном унылые питерские окраины, погрузился в мир Привалова, Романа Ойры-Ойры и Кристобаля Хозевича Хунты.

И чем больше я слушал, тем сильнее становилось это ощущение дежавю. Мой НИИ НАЧЯ, конечно, был не таким сказочным и гротескным, как НИИЧАВО, но что-то общее, какая-то общая атмосфера «научной магии» и «магической науки» в нем определенно присутствовала. Орлов, с его спокойной уверенностью и загадочными намеками, чем-то напоминал мне Януса Полуэктовича. Гена, с его «берлогой», «примочками» и «шаманскими ритуалами», вполне мог бы сойти за одного из эксцентричных лаборантов, способных «договориться» с любой, даже самой капризной техникой. А уж все эти «эфиры», «проколы», «частицы При» и «сущности класса Эпсилон» — чем не аналоги «магических артефактов» и «нежити» из книги Стругацких?

Я слушал про «трансгрессию материи», «институт теоретической магии» и «отдел абсолютного знания», и на моем лице невольно появлялась улыбка. Похоже, Стругацкие что-то знали. Или, по крайней мере, очень точно угадали направление, в котором будет развиваться «настоящая наука», скрытая от глаз непосвященных. И я, Алексей Стаханов, обычный программист, каким-то невероятным образом оказался на пороге этого мира. Мира, где «понедельник начинается в субботу», а работа — это не унылая рутина, а увлекательное приключение.

Моя новая жизнь в НИИ НАЧЯ была именно такой — полной загадок, вызовов, невероятных открытий и странных, но по-своему обаятельных людей. И это было чертовски здорово.

Да, было страшно. Да, было непонятно.

Но это было по-настоящему!

Электричка довезла меня до Лосево.

Дальше — пешком, через лес, по хорошо знакомой с детства тропинке. Воздух здесь был совсем другим, не таким, как в городе — чистым, свежим, пахнущим сосновой хвоей и прелыми листьями. Я шел, наслаждаясь тишиной, нарушаемой лишь пением птиц да шелестом ветра в верхушках деревьев. Наушники я снял — здесь никакая аудиокнига не могла сравниться с музыкой леса.

На даче меня встретили радостными возгласами. Мама тут же усадила за стол, накормила горячими пирогами с капустой и яблоками, напоила чаем с травами. Отец, немногословный, как всегда, крепко пожал мне руку и похлопал по плечу, мол, рад видеть.

Остаток субботы прошел в обычных дачных заботах и развлечениях. Утром мы с отцом сходили на рыбалку на лесное озеро — ничего не поймали, но зато надышались свежим воздухом и налюбовались тихой, умиротворяющей красотой природы. Днем я помогал маме по саду — копал грядки, поливал цветы, собирал яблоки.

Вечером была баня — с березовым веником, с запахом распаренного дерева, с обжигающим паром и ледяной водой из колодца. А потом — долгие разговоры на веранде, под стрекот кузнечиков и далекий лай собак.

Мама, конечно, не удержалась и снова завела разговор о Маше, о моем будущем, о том, что «пора бы уже остепениться, семью заводить». Я слушал ее, кивал, старался отвечать уклончиво, не вдаваясь в подробности своих «сложных отношений» и уж тем более не рассказывая о своей новой, «специфической» работе. Она бы все равно не поняла. Да и не нужно ей было это знать. Пусть живет в своем спокойном, понятном мире, где самая большая проблема — это колорадский жук на картошке или засуха.

В воскресенье вечером я собрался обратно в город. Мама наложила мне полную сумку дачных гостинцев — яблок, банок с вареньем, соленых огурцов, свежих овощей. Отец проводил до калитки, еще раз крепко пожал руку.

— Ты это, Лёш, приезжай почаще, — сказал он на прощание. — Мать скучает. Да и я… тоже.

Я кивнул, пообещал, что постараюсь, и пошел по лесной тропинке к станции.

Возвращался я с каким-то смешанным чувством. С одной стороны, было немного грустно покидать этот тихий, уютный дачный мирок. С другой — я уже с нетерпением ждал понедельника, ждал возвращения в НИИ НАЧЯ, к своим «аномалиям» и «частицам При».

Два дня на даче помогли мне немного «перезагрузиться», отдохнуть от информационного шквала прошедшей недели. Но они же и укрепили меня в мысли, что я сделал правильный выбор.

Да, моя новая жизнь была полна неизвестности и, возможно, даже опасностей.

Но она была настоящей. И она была моей!

Глава 15

Консультация

Понедельник начался на удивление легко.

Выходные на даче, свежий воздух и возможность немного отвлечься