эти выходные я проведу не так уж и «приземленно». Уж слишком много загадок оставил мне НИИ НАЧЯ, чтобы можно было просто так о них забыть.

* * *

Выйдя из кабинета Орлова, я чувствовал себя так, будто у меня за спиной выросли крылья.

Усталость, накопившаяся за день, куда-то испарилась, уступив место какому-то лихорадочному, почти эйфорическому возбуждению. Моя находка не просто была замечена — она была оценена по достоинству! И меня, новичка, «стажера», уже направляли на консультацию к начальнику лаборатории другого отдела! Это было невероятно.

Я попрощался с Людмилой Аркадьевной, которая все еще сидела за своим столом, видимо, доделывая тот самый «срочный отчет для безопасников», и вышел из НИИ.

На улице уже немного стемнело. Пятничный вечер окутал город своим особым настроением — предвкушением выходных, расслабленностью, какой-то легкой суетой. Моросящий дождь прекратился, и воздух был свежим и прохладным. Фонари отражались в мокром асфальте, создавая на тротуарах причудливые световые дорожки. Я решил пройтись до метро пешком — хотелось немного побыть наедине со своими мыслями, упорядочить впечатления этого сумасшедшего, но такого продуктивного дня.

Улицы Черной речки, которые еще утром казались мне какими-то серыми и неуютными, сейчас выглядели совсем по-другому. В окнах домов горел теплый свет, из приоткрытых форточек доносились обрывки разговоров, смех, музыка. Люди вокруг спешили по своим делам — кто-то домой, к семье, кто-то на встречу с друзьями, в кафе или кино. Обычная, «нормальная» жизнь, которая еще неделю назад была и моей жизнью. И я вдруг поймал себя на мысли, что эта «нормальная» жизнь почему-то больше не кажется мне такой уж привлекательной. Да, она была понятной, предсказуемой, безопасной. Но в ней не было того азарта, того вызова, того ощущения причастности к чему-то действительно важному и таинственному, которое я испытал за эти три дня в НИИ НАЧЯ.

Эта работа… эта работа была именно тем, чего я всегда хотел, даже если сам до конца не осознавал этого. Это была не просто «работа», это было… приключение. Исследование неизведанного. Попытка заглянуть за грань обыденной реальности. И я был готов платить за это любую цену — и ненормированным графиком, и секретностью, и даже возможными «необратимыми последствиями», о которых так серьезно говорил Орлов.

Погруженный в свои мысли, я дошел до метро.

Прошел в гулкий, залитый светом вестибюль, купил жетон, прошел через турникет, спустился по эскалатору. Вагон был полупустым — пятничный час пик уже миновал. Я сел на свободное место у окна и стал смотреть на мелькающие за стеклом огни туннеля. В голове снова и снова прокручивались события дня — графики, формулы, разговоры с Орловым, Толиком, Степаном Игнатьевичем, Геной… И это странное, пьянящее чувство — чувство, что ты нашел свое место, свое призвание.

Внезапно возникла мысль — позвонить родителям. Рассказать им о новой работе. Конечно, не обо всех деталях — про «эфир», «проколы» и «сущностей класса Эпсилон» им знать было совершенно необязательно. Но просто сказать, что я нашел что-то интересное, что-то, что мне действительно по душе. Они ведь всегда переживали, что я «зарываюсь в своих компьютерах», что у меня «скучная и неперспективная работа». Может быть, эта новость их немного обрадует и успокоит?

Приехав домой, я первым делом набрал мамин номер.

— Алло, мам, привет! — постарался я, чтобы голос звучал как можно бодрее.

— Лёшенька! Сынок! А я уж думала, ты про нас совсем забыл! — в ее голосе, как всегда, смешались радость и легкая тревога. — Как ты там? Все в порядке? Не устал?

— Да нет, мам, все отлично! — сказал я. — Даже более чем отлично. У меня, кажется, новая работа намечается. Очень интересная.

— Новая работа? — в ее голосе прозвучало удивление. — А как же твоя эта… «ДатаСтрим»? Ты что, уволился?

— Ну, почти, — уклончиво ответил я. — Скажем так, я сейчас на испытательном сроке в одном очень… серьезном научно-исследовательском институте. Занимаюсь анализом данных, как и раньше, но задачи гораздо более сложные и увлекательные. Кажется, это именно то, чего я всегда хотел.

— Ой, Лёшенька, как хорошо! — искренне обрадовалась мама. — Я так рада, что ты нашел что-то по душе! А то я все переживала, что ты там киснешь на своей старой работе. А что за институт? Что за исследования?

— Ну, институт… он такой, знаешь, мам, немного… специфический, — я пытался подобрать слова, чтобы не напугать ее. — Занимаются разными сложными научными проблемами. Исследованиями в области… ну, скажем так, не совсем традиционной физики. График, правда, может быть ненормированный, и работа требует полной отдачи. Но это того стоит.

— Ненормированный график? — в ее голосе снова появились тревожные нотки. — И «специфические исследования»? Лёшенька, а это не опасно? Ты там смотри, береги себя. Чтобы никаких… экспериментов на себе не ставили.

Я усмехнулся. Мама, как всегда, в своем репертуаре.

— Да нет, мам, не волнуйся, все в порядке, — постарался я ее успокоить. — Никаких экспериментов на себе. Просто очень интересная и ответственная работа. Я потом как-нибудь расскажу подробнее, когда сам во всем разберусь.

— Ну, хорошо, хорошо, — она немного успокоилась. — Главное, чтобы тебе нравилось. И чтобы ты был здоров. А мы тут с папой тебя на дачу ждем. Ты же обещал приехать.

— Да, мам, помню, — сказал я. И неожиданно для самого себя добавил: — А давайте я завтра к вам приеду? Как раз выходные. Отдохну немного, воздухом свежим подышу. И вам помогу, если что нужно.

— Завтра? — в ее голосе прозвучало столько радости, что у меня на душе стало тепло. — Ой, Лёшенька, как замечательно! Конечно, приезжай! Мы так будем рады! Я пирогов напеку, баньку истопим!

Мы еще немного поговорили о планах на завтра, и я пообещал, что приеду к обеду.

Положив трубку, я почувствовал какое-то странное умиротворение. Поездка на дачу к родителям — это было именно то, что нужно сейчас. Немного «приземлиться», отвлечься от «аномалий», побыть в привычной, спокойной обстановке. А в понедельник… в понедельник меня снова ждал НИИ НАЧЯ. И Иван Ильич из ОГАЗ и ХГ. И новые загадки, которые предстояло разгадать.

Но это будет в понедельник. А пока — выходные. И пироги. И баня.

И, возможно, еще немного «несанкционированного» анализа данных. Просто для души.

* * *

Субботнее утро началось с привычной суеты. Я быстро собрал небольшую сумку — сменная одежда, туалетные принадлежности, ноутбук