понял, что он еле сдерживается, чтобы не сказать что-то в ответ. Исключительно из уважения к другу, ну и потому, что Галя всё же женщина.

В целом Галя не обращалась ни к кому конкретно, даже не смотрела в нашу сторону. Но, как по мне, перегнула. Да, Марина немного простовата, лишена городских манер, но она отличный, живой человек.

И одна Марина ничего в действительности не поняла. Правда, при виде наших лиц улыбка её немного померкла, стала более неуверенной. Она даже рот открыла и наверняка хотела спросить что-то типа: «А шо такое?» Но Катя её опередила:

— Вы знаете, Марина, мне очень понравились ваши истории. Мои бабушка с дедушкой тоже в деревне жили. Правда, у них хозяйство поменьше было. В основном куры и кролики. Но я их обожала, особенно цыплят. Они такие милые.

Марина вновь широко улыбнулась и кивнула, мол, да, милые.

— А ещё я искренне убеждена, что именно на таких людях, как ваши родители и мои бабушка с дедушкой, держится наша огромная страна. Это великий труд, достойный уважения. Без них было бы совсем туго.

Олег кашлянул, наконец-то его лицо вернуло себе свой нормальный цвет. Но пара красных пятен всё ещё видна была на шее.

— Согласен с вами, Екатерина, полностью.

Катя посмотрела на него, мягко улыбнулась и благодарно кивнула. Потом она вновь посмотрела на Марину и продолжила:

— Вы говорили, что у вас альбомы есть? Покажете? Только пойдёмте, пожалуйста, в комнату. Думаю, мужчины нас простят. Душно здесь что-то. Да и с недавних пор, — она погладила себя по животу, — у меня острая непереносимость табачного дыма. Вплоть до тошноты.

Сказав это, Катя поднялась и с решительным видом развернулась к двери, задвинув стул перед этим. На Галю она демонстративно не смотрела. Но по тому скрежету, с каким она задвинула стул, я понял, что Катя в ярости.

Когда Галя докурила, Олег виновато посмотрел на Колю и выдавил:

— Ты извини, Коль. Галка, она в целом… Ну… — он замялся, подбирая слова, но получалось у него плохо, потому что он сам не верил в то, что говорит, и это было хорошо видно. — В общем, не со зла она, Коль…

— Да я понимаю, друг, — улыбнулся Коля и хлопнул Олега по плечу. — Но давай в следующий раз ты без неё, лады? Я с дамами воевать не приучен, но Маринку в обиду не дам. А сама она, как ты видишь, слишком хорошего мнения о людях.

Олег понятливо кивнул.

— Тогда мы, пожалуй, пойдём. Поздно уже, а завтра вставать рано. Тренировки.

Коля кивнул, а потом встал и пошёл провожать чету Вороновых.

Я глянул на часы и понял, что время и правда близится к полуночи. Поэтому сильно засиживаться мы тоже не стали и вскоре после ухода Олега тоже засобирались.

Правда, неожиданно для нас Марина вызвалась нас провожать. Точнее, она сказала Коле, что они непременно должны уважить гостей и проводить их, то есть нас. Подозреваю, дело было в том, что они с Катей всё никак не могли отлипнуть друг от друга и завершить их беседу.

Из обрывков фраз я понял, что Марина даёт Кате советы по будущему материнству. Сама она пока детьми не обзавелась, но в семье она старшая, а младшеньких у неё трое, и всех она, считай, сама вырастила, пока родители хозяйством заняты были. Поэтому и рассказать ей есть о чём.

В общем, в обратную дорогу мы выдвинулись вчетвером.

Женщины упорхали вперёд, активно болтая, ну а мы с Колей шли позади.

Постепенно разговор наш свернул к нашей непосредственной деятельности. В основном обсуждали слухи, которые ходили вокруг будущей лунной команды, и о запуске беспилотного лунного аппарата, который должен прилуниться на поверхность спутника Земли.

Конкретики ни там, ни там не было. Всё пока было на уровне абстракций. Правда, я Коле всё же рассказал о том, что тоже числюсь в списке кандидатов в лунную команду.

Коля хмыкнул и продолжил идти, как ни в чём не бывало. Я наморщил лоб и непонимающе спросил:

— Тебя это не удивляет?

— Ничуть, — качнул он головой и продолжил спокойно себе шагать. — Понимаешь, Серёга, я хоть и рву жилы, но, положа руку на сердце, признаю тот факт, что, скорее всего, никогда не побываю там, — он ткнул пальцем в тёмное небо. — Ни я, ни Олег всерьёз не верим, что у нас получится. Надеемся, мечтаем, работаем, но не верим. Ты же — другое дело. У тебя столько веры, что ты непременно туда попадёшь, что хватает и на нас. И вообще, ты ведёшь себя так уверенно, будто уже десяток раз побывал в космосе.

Я чуть с шага не сбился. Откуда он узнал? Я не мог спалиться. И, кажется, я не совладал со своей мимикой, потому что Коля заржал и проговорил:

— Видел бы ты своё лицо, Громов.

Он изобразил моё вытянувшееся лицо и снова рассмеялся, когда я попытался изобразить возмущение.

— Шучу я. Хотя в каждой шутке лишь доля шутки. Ты и правда очень уверен в своих силах. Поэтому я верю, что ты там побываешь. Не знаю, на Луне ли, но в космос точно слетаешь разок, а может, даже два.

Откровение Коли здорово меня озадачило. Я и не подозревал, что у парней такие мысли водятся, потому что они всегда выкладывались на сто и один процент. Всегда делали чуть больше, чем от них требовалось. И тут такое…

Вскоре мы дошли до нашего дома, где Катя с Мариной наконец нашли в себе силы завершить их разговор. Правда, они условились встретиться на днях и продолжить. Ну и пусть. Меня радовало то, что они нашли общий язык. Давно я не видел Катю настолько оживлённой и увлечённой беседой. Да и Коля смотрел на Марину с изрядной долей облегчения во взгляде. Видать, не так уж легко ей дался переезд в Звёздный, как он говорил в самом начале.

Ночь прошла спокойно. На разговоры нас с Катей не хватило. За вечер наболтались. Поэтому и с отходом ко сну не стали затягивать. И спал я этой ночью, как младенец.

А утром меня вызвали к начальству.

Сообщение передали по телефону, когда я уже был практически в дверях. Звонивший сообщил мне, чтобы я немедленно прибыл к начальству, как только закончим утреннюю тренировку.

Это меня насторожило, потому что причин для подобного вызова могло быть несколько. Например, вчерашняя перепалка с тем чиновником.

В нашей среде с таких вызовов к начальству очень часто начинались вещи, после которых