таким образом. Скорее всего, большая часть командования погибла из-за чумы. Наверняка именно солдаты в первую очередь занимались ликвидацией трупов. Отчитываясь перед командованием, они перезаражали большую часть офицеров.

В итоге армия сократилась вдвое, если не больше. И князь принял решение направить наиболее образованных людей командовать стенами. И выбор пал на писарей. Всё логично. Проще выбрать образованного человека, чем искать нового командира среди солдат, которые едва-едва поступили на службу.

— Хорошо. Обещаю, что до завтрашнего дня не стану выходить за пределы этого дома, — пообещал я.

Хотя следующий день наступит уже через пять часов. Я даже обещание не нарушу, если выберусь в город сразу после полуночи. Мне чума не страшна. А вот собрать информацию для своих соратников — жизненно необходимо.

— Отлично, — с облегчением выдохнул Неклюд. — Правда, не переживай. Мы не какие-то сумасшедшие. Если вдруг князь не договорится с твоими людьми, мы выпустим тебя наружу. И вы уйдёте. Вот и всё. Никаких проблем.

— Допустим, — кивнул я. — Вот только проблема в том, что я уже вижу: моим соратникам здесь делать нечего. Я не хочу, чтобы она заболели. У нас и так есть больной человек, который лежит при смерти после контакта с ядовитым растением. Чем вы можете обезопасить моих соратников? Тряпками, пропитанными спиртом?

— П-ха! — вдруг заговорил стражник, что сидел рядом со мной. — Чепуха! Это никого не спасает. Хуже того, видит Скопос, это слишком опасно. У меня один друг…

— Дунай! Молчи, — велел Неклюд.

— Да чего молчать-то, мастер-писарь? — пожал плечами стражник. — Ничего страшного, если чужак это узнает. Значится так… Облил себя мой знакомый спиртом. Решил, что ему теперь ничего не грозит. А затем вышел на улицу и случайно задел рукой пламя факела…

— Дунай! — проревел Неклюд.

— Ладно-ладно. Молчу, — сдался он. А затем шёпотом добавил: — Но запах от горящего мяса был тот ещё! Люди думали, что на улицах свинину жарят.

Да уж, впечатляющая история, ничего не скажешь. Создаётся впечатление, что единственный выход — попробовать связаться с другими княжествами. Сюда лучше не соваться.

Наилучший вариант — выбраться отсюда посреди ночи, перебраться через стены, рассказать всё Скитальцам и готовить новый план.

Крук может рассказать о других княжествах. Возможно, получится заключить договор с ними. Либо плюнуть на эту затею и возвращаться назад. Одних союзников мы уже нашли. В поселениях Западного леса. Этого достаточно.

Хотя… Нет. Не всё так просто. Астра ведь отправилась вслед за нами по двум причинам. Первая — это я. Почему-то ей приспичило следовать за мной везде, куда бы я ни пошёл. И я понимаю её мотивацию. И может быть, я даже ответил бы на её рвение. Древний друид Тис уже пробрался в мои мысли и подтвердил, что Астра мне нравится.

Но я не стану водиться с девчонкой, которой до сих пор не исполнилось восемнадцать. Да, моему тело тоже нет восемнадцати. Но моему сознанию уже далеко за сорок!

Если у неё хватит терпения прождать ещё три года — хорошо.

Но дело сейчас даже не в этом. Вторая причина, по которой Астра покинула свои родные земли — это поиск кристаллов, способных создать защитную Черту вокруг её родных земель.

И в этом могут помочь только крупные королевства. Ведь здесь тоже есть своя Черта. Я ощутил магические колебания, когда пересекал хлипкий подвесной мост. Значит, местные тоже знакомы с этой технологией.

Астра за этим и стала временным членом нашего отряда. Ей дали задачу найти способ создать Черту.

Ну, если ситуация совсем выйдет из-под контроля, я всё равно заставлю своих соратников покинуть Арадон. Может, Астре что-то посоветуют верховные маги Когарии. Хотя я не уверен, что жители нашего королевства так уж благосклонны к чужакам.

Иронично получается. Своё королевство я знаю куда хуже, чем чужие земли. Поселения Западного леса мне удалось изучить вдоль и поперёк. И в истории Арадона я уже начал разбираться.

А про Когарию толком ничего и не знаю. Кроме того, что на её окраине находится Погранка — место, где родился я.

Больше мы разбирать эту тему не стали. После ужина, когда начало темнеть, Неклюд настоял, чтобы я ушёл спать в небольшую комнату с односпальной кроватью. У входа в неё поставил охранника.

Я не стал спорить. У меня уже созрел свой план. Через окно с решёткой я увидел полную луну. Ни одного облака на небе.

Отлично, самое время выбираться наружу и проводить разведку. Уж решётку я разрубить смогу.

— Верно, Бойм? — мысленно спросил я.

— Только дайте мне поглотить огонь со всех свечей. Мне этого хватит, чтобы…

Я не успел дослушать Бойма, поскольку почувствовал, как ушла чья-то жизнь. Система сообщила, что прямо за моей дверью погиб человек.

Какого чёрта? Там ведь стоял стражник. Кажется, его звали Дунай…

Не успел я оправиться от ощущения витающей в воздухе смерти, как дверь в мою комнату приоткрылась.

Что-то здесь не так. Нужно продумывать план действий. И быстро.

Ждать? Или атаковать?

Глава 17

В голове пронеслось сразу несколько вариантов того, что могло случиться за дверью моей комнаты. Кому могло понадобиться убить приставленного ко мне стражника?

Вариантов всего два. Либо кто-то хочет убить и меня самого, либо же, наоборот, меня хотят отсюда вызволить.

Может, снаружи Скитальцы? Крук всё рассказал Яволоду, и тот придумал, как проникнуть сюда и вытащить меня наружу? А что? Он мог!

Вот только Вацлав вряд ли бы поддержал эту идею. Ведь убийство стражника точно поставит крест на всей нашей миссии.

Нет… Жизненные ауры своих соратников я хорошо знаю. Уж их я точно ни с кем не спутаю. А за дверью сейчас находятся совершенно незнакомые мне люди. Кажется, два или три человека.

И заходить они не спешат. Дверь приоткрыли и ждут чего-то. Возможно, прислушиваются. Пытаются понять, сплю я или нет.

Хм… А ведь может быть ещё одна причина, по которой эти люди решили убить стражника. Возможно, кто-то хочет меня подставить. Убить человека и свалить вину на меня. Разумеется, большинство сразу же решит, что во всём виноват только что прибывший чужак.

Ну всё, с меня довольно.

Я состарюсь, если продолжу ждать их следующего хода. Какие-то слишком уж нерешительные злоумышленники. Лучше поступлю иначе. Встречу их сам.

Вытащил из ножен Бойма, сделал резкий шаг вперёд и распахнул дверь. Был готов сделать замах в любой момент. Люди,