— Вижу, вы разочарованы, — пожал плечами Неклюд. — Но я бы не советовал вам спешить с выводами. Возможно, наш князь захочет обсудить вопрос торговли с представителями вашего каравана. Или же вас интересует именно Арадон?

— С этим вопросом лучше обращаться не ко мне, — ответил я. — Пожалуй, дозволю принимать решение моему лидеру и торговцу, который нас нанял.

— Я это к тому, что Арадон как бы всё ещё существует. Но теперь уже как княжество. Клочок земли посреди разрозненных земель. И мы, вообще-то, с княжеством Арадон находимся в крайне натянутых отношениях, — насупился Неклюд. — Если вы хотите торговать именно с ними, то вы в таком случае сразу же станете нашими врагами.

Вот только этого нам и не хватало! Наша изначальная миссия была мирной. Заключить торговый союз — и всё. Точка.

Влезать в эти интриги никому из нас не нужно. Уверен, что Яволод пошлёт Вацлава на все четыре стороны, если он решит провернуть здесь какую-нибудь интригу, которая может подвергнуть всех нас опасности.

Но и Вацлав вообще-то не дурак. Не думаю, что он станет заниматься такой ерундой.

Но он определённо будет разочарован. Торговля с королевством и торговля с княжеством — это две разные вещи. Одно княжество ни за что в жизни не окупит вложения Вацлава.

Как ни крути, а вся наша экспедиция, похоже, потеряла смысл. А уж если учесть, что между местными княжествами постоянно ведутся бои…

Торговый союз всегда будет висеть под вопросом. Допустим, Вацлав и князь Камновицы заключат договор. А через пару месяцев этого князя вздёрнут и передадут власть другому человеку. Что тогда? Договор аннулируется? А вот чёрт знает! Одна сплошная неизвестность.

Крук нарушил тишину. Кашлянул, на землю упали капли крови. Неклюд тут же отшатнулся. Сделал один шаг назад, а затем заявил:

— На переговоры с князем я могу провести только тебя, Лад. И только в том случае, если ты согласишься сдать всё своё оружие. У нас и так напряжённая обстановка. Больных у нас хватает. Твоему спутнику никто не разрешит пересечь границу. Надеюсь, это тебе понятно?

Я услышал тяжёлый вздох. Крук явно был в шоке от происходящего. Пять лет блужданий. И чем всё закончилось? Его королевство распалось, и теперь он даже не может пройти за его стены.

Не могу представить, что он сейчас чувствует. Правда, у меня и своих проблем по горло.

— Предлагаю поступить иначе, Неклюд, — взял слово я. — Мне одному в вашем княжестве делать нечего. Давайте мы вернёмся вместе со своей группой. Завтра утром. Будет лучше, если с князем переговорит наш торговец. Вот только… — я оценивающе осмотрел мост. — Вы же понимаете, что наши повозки не смогут проехать по этим доскам?

— Если князь распорядится, мы откроем для вас другой проход, — ответил Неклюд.

Ага… Значит, здесь всё-таки есть другой вход! И о нём, судя по всему, не знает даже Крук. Он тут теперь, как ослепший пёс. Нюх не потерял. Чувствует, что пахнет домом. Но не может увидеть, что стало с родными местами за прошедшие пять лет. А изменилось многое.

— У нас есть ещё одно условие, — заявил Неклюд.

Началось. Так я и думал, что без проблем мы отсюда не уберёмся.

— Пойми меня правильно, Лад, — хмыкнул Неклюд. — Мне твоя история показалась правдивой. Но что если я ошибаюсь? Что если вы на самом деле пришли из северных или южных княжеств? Просто сделали крюк, чтобы нас обдурить. Хитрый ход. Особенно если учесть, что у нас сейчас вовсю идёт война.

— И что вы предлагаете? — насторожился я.

Крук аккуратно положил руку на свои сабли. Главное, чтобы он не начал резню раньше времени. Ещё есть шанс разрешить ситуацию мирно.

— Твой соратник сможет передать послание вашей группе? Он хотя бы жестами общаться умеет? — спросил Неклюд.

— М-гу, — превозмогая боль, пробухтел Крук. — П-р-дам, если н-адо.

Сильно я ему лицо попортил. Губы еле двигаются. Однако сомневаюсь, что он на меня в обиде. Если эти люди могли его узнать, выходит, я ему только что жизнь спас.

Скорее всего, Крук всё ещё верен тем людям, которые живут под знаменем Арадона. То есть его союзники — это княжество, которое теперь воюет с Камновицами.

— Отлично! — улыбнулся Неклюд. — Значит, мы поступим следующим образом. Лад пойдёт с нами. Побудет у нас до прихода ваших людей. А ты… Как там тебя?

— Крв, — прошептал Крук.

— Крив, — произнёс за соратника я.

— А ты, Крив, сходишь к своей группе и расскажешь, как обстоят дела, — заключил Неклюд.

— Другими словами, вы хотите взять меня в заложники. Так? — спросил я.

— Лад, ты ведь вроде как умный парень, — поджал губы писарь. — Должен понимать, что у нас своих проблем хватает. Если бы мы решили, что вы точно представляете для нас опасность, вы оба были бы уже мертвы. Не беспокойся. Просто пробудешь у нас до завтрашнего утра. Понимаешь ведь, что нам нужны гарантии?

В целом, он прав. Вот только в мои планы изначально не входило разделяться с группой и Круком.

Хотя… С другой стороны, за эти два месяца многое изменилось. Достигнув десятого уровня, я получил настолько мощное усиление своих навыков, что бояться обычных людей мне теперь нет смысла. Единственное, чего стоит опасаться — так это огненных копий. Остальное для меня не проблема.

Прежде чем принять решение, я на всякий случай попросил систему показать информацию о своём нынешнем состоянии.

/Витальность: 500 из 500/

/Мана: 350 из 350/

/Уровень 10. Прогресс опыта: 1200 из 5000/

Да. Всё верно. Бояться мне нечего. Я сильнее четырех взрослых мужчин вместе взятых. И это даже без учёта моих магических способностей.

А уж как изменились они… Честно говоря, мне даже не терпится проверить новую магию в деле. Так что не вижу смысла отказываться от требования Неклюда.

— Я пойду с ним, Крив, — сообщил Круку я. — Возвращайся к группе. Объясни, что здесь случилось. И самое главное — убеди их на мирные переговоры, хорошо? Они ведь наверняка испугаются из-за того, что я не вернулся.

На деле же в моих словах был сокрыт совершенно другой посыл. Яволод испугается не только из-за моего исчезновения. У него определённо возникнет ряд вопросов насчёт лица Крука.

Ничего.