и пронзительно ясными глазами. Сердце Колышко сжимается, а потом будто вовсе перестаёт биться.

Это он. Данила Вещий-Филинов. Граф Невинска.

— Бу!

Вася судорожно вскакивает, ноги подкашиваются, но он несётся прочь, не разбирая дороги. Но прямо перед ним из воздуха снова появляется тот же юноша. На этот раз он стоит с чуть склонённой головой.

— Привет, — произносит Данила, и его голос звучит так спокойно, будто он просто встретил старого приятеля. — От себя не убежишь. А я у тебя в голове. Слабые щиты у тебя были. Давай устроим веселье, ты ведь не против?

Колышко замирает. Разум сковывает чужая воля. Паника накрывает, но тело больше не принадлежит ему.

— А теперь, — продолжает Данила, с явным наслаждением наблюдая за мучениями, — надевай доспех и прыгай прямо на «Буран».

Колышко, сам не понимая как, подчиняется. Его движения механические, словно он марионетка. Огненный доспех покрывает его тело, и он бросается вперёд, уворачиваясь от криозарядов. Ему удаётся запрыгнуть на корпус машины.

«Буран» резко дёргается, пытаясь сбросить пассажира, но Вася держится. Это уже не он, это его инстинкты и огненная магия. Машина вздрагивает, и электрический разряд пробегает по её корпусу, отбросив Колышко на землю.

— Это предохранительная система от тварей, — сухо комментирует Данила, наблюдая со стороны. — Хорошо, что включили. Соображает голова у экипажа.

Не сдаваясь, Вася снова встаёт, его разум захвачен, а тело продолжает подчиняться приказам. Он пытается атаковать «Буран» фаерболами. Криопушка машины не успевает навести прицел, как Вася отбегает.

И тут «Буран» резко сдаёт назад. С глухим треском его гусеницы переезжают через Колышко, оставляя позади лишь искорёженное тело. Перед смертью ему слышатся прощальные слова графа:

— В принципе боевая обкатка успешна. Правда, я рассчитывал, что тебя заморозят. Но ладно… прощай, чувак.

* * *

Проходит ещё пара дней, и тренировочный процесс наконец-то даёт результаты. Мерзлотник, на удивление, оказался весьма впечатлён стихийным кристаллом и довольно быстро освоился с управлением «Бурана». Наведение огня даётся ему неплохо — не идеально, конечно, но для первого опыта результат более чем достойный.

Маша тоже старается, как может. Прицельный огонь ей удаётся всё лучше, хотя видно, что ей ещё далеко до аса. Опыт не купишь, а тут требуется не только точность, но и мгновенная реакция. Однако ей поможет экипаж. А от нее лишь требуется заряжать кристалл своей магией да выпускать огонь.

Решаем, что к каждому наводчику-ледовику нужно будет прикрепить телепата. Система наведения огня (СУО) и так достаточно сложная штука, а дополнительная поддержка лишней точно не будет. Телепат сможет координировать действия и помогать в бою, дополняя панорамный прицел.

Звоню Лиану, как и планировал. Он берёт трубку и без лишних церемоний начинает с болтовни:

— Конунг Данила, ты не поверишь, — говорит он возбуждённо, — недавно смотрел фильм с твоей воительницей.

— С Веер что ли?

— С панной Йоланта Ковальски. У неё там такая роль, просто огонь! Слушай, может, познакомишь меня с ней? Я ее фанат!

— Лиан, — перебиваю я, а то пупс разошелся. — Тебе не надоело сторожить Портакла? Еще месяцок готов посидеть у него под забором?

Он недовольно вздыхает.

— Ну ладно, давай к делу, конунг. Что у тебя?

— Через пару дней у нас наступление. Твой лагерь заслонил портальную стелу, нужно освободить пространство для проезда.

Лиан мгновенно оживляется:

— Наступление, говоришь? А что-то особенное пригонишь? Вашу забавную технику? Недавно смотрел документальный фильм про Отечественную войну и русские танки… Это что-то вроде них?

Я улыбаюсь, не сдержав смешка.

— Нет, но что-то подобное. Ты скоро увидишь.

На следующий день начинается операция. Экипажи трёх «Буранов» готовы, мы переходим портал и оказываемся на окраине замка Портакла. Окружение сразу бьёт по глазам: местность открытая, стратегически уязвимая.

Я выхожу из машины и почти сразу сталкиваюсь с Лианом и его гвардией. Турбо-пупс, как обычно, выглядит на все сто — остроухий, энергичный, с золотыми кудрями, сверкающими на солнце. Увидев «Бураны», он буквально теряет дар речи. Его глаза округляются, он обегает машину по кругу, щедро рассыпая желтые молнии:

— Это что за «Сибиряки»? Я же видел такие по телевизору!

— Неа, такого ты точно не видел, — хмыкаю.— Мы штурмуем замок.

— О-о! — Лиан хлопает в ладоши, словно маленький ребёнок, которому пообещали аттракцион. — Я хочу с вами! Можно, да? Пожалуйста!

— Ты поедешь с Мерзлотником. Мерзлотник будет замыкающим. Если что-то пойдёт не так, ты, как Высший Грандмастер, прикроешь тыл.

Это не единственная причина. Кроме того, так Лиан не доберётся до Портакла первым. Мне нужен живой портальщик, а не забитый до смерти детскими кулачками. Хотя если честно, не верю, что Лиан уделает Портакла.

Через полчаса три «Бурана» с грохотом устремляются вперёд. Первый экипаж — Морозов. Второй — я вместе с Настей, Светкой и Машей. Следом — Мерзлотник Кроме того, в каждом «Буране» присутствует небольшой расчет и гвардейцы.

Изначально я планировал сесть с Морозовым, чтобы лучше координировать действия, но оставлять Машу одну в нашей машине было бы неразумно. Она, конечно, молодец, но я не могу позволить себе рисковать.

Настя и Светка усаживаются в уголке и не мешаются. Двигатель «Бурана» передаёт грохот на всё его железное тело.

Когда мы подъезжаем к стенам замка, небо над нами оживает. Гипокрылы начинают кружить, словно стая голодных хищников. Но нас этим не напугать. Тем более таким красавцам.

— Словно бегемотики с крыльями! — не выдерживает Светка, заглядевшись на монитор.

Машины уже готовы к атаке. «Бураны» синхронно выпускают из пушек гранаты с усыпляющим газом. Воздух наполняется шипением, а над полем боя начинает подниматься белёсая дымка. Внутри машин вентиляция герметично закрывается, а кислородные баллоны начинают подачу воздуха. Мы защищены, а вот гипокрылы — нет.

Гигантские крылатые твари начинают падать. Массивные тела с шумом обрушиваются на землю. Газ усыпляет их, вырубая, как выключатель прямо во время полета.

— Какие огромные! — восклицает Настя, прижавшись лицом к стеклу. Её глаза горят азартом. — Сколько ж тут мяса!

Ее охотничий азарт просто выплёскивается наружу.

— Да тут на зиму можно заготовить на целый город! — шутит она, словно уже подсчитывает возможные запасы.

Я бросаю взгляд на валяющихся гигантов и спокойно отвечаю:

— Скорее всего, мы это будем продавать. Это не просто мясо. Это целое состояние, которое сейчас буквально сыпется с неба. Тут миллионов десять рублей будет, не меньше.

Первое кольцо крепости мы проходим без