зря учил Бориса создавать теневые линзы или платформы, от которых можно отталкиваться. Иногда именно такая уловка и может сработать.

Тень под топором прогнулась и натянулась, словно тент или батут. А потом топор резко полетел снизу вверх. Он вошёл прямо в незажившую рану от моего копья под челюстью, не встретив сопротивление костяных пластин.

А в следующее мгновение теневой топор вспыхнул тёмным пламенем.

Этот удар стал последним. Грокс издал короткий хриплый выдох. Его ноги подкосились. Массивное тело медленно осело на пол третьего слоя, заставив его содрогнуться.

Кристаллы на боках монстра вспыхнули в последний раз, а потом потухли навсегда. Что интересно — они не разрушились, как в прошлые разы, а остались невредимыми. Даже некротическая энергия не рассеивалась в воздухе, а будто запечаталась.

Я подошёл к гроксу и ощутил на своей шее дыхание Тарана. Мой питомец излучал боль и скорбь. Я развеял остатки теневого шипа и топора, а потом погасил медленно тлеющее внутри тела гиганта пламя.

Несмотря на то, что мы победили, на душе не было радости. Это существо стало нашим врагом не по своей воле. Его сделали оружием, точно так же как одарённых магов этого мира.

— Он был сильным, — тихо сказал брат, материализовавшись рядом со мной.

— Да, очень, — ответил я. — И нам повезло, что он не был в здравом уме. Иначе мы бы полегли тут в первые же секунды.

Я повернулся к Тарану и положил руку на его шею. Мой питомец шумно дышал, выпуская клубы чёрного дыма.

— Что это за чувство? — спросил он у меня, положив тяжеленную голову на моё плечо. — Меня не ранили, но мне всё равно больно.

— Это скорбь, — я провёл рукой по морде Тарана и почувствовал влагу. — Ты скорбишь по потерянному собрату. Это тоже боль, но она затрагивает сердце и душу, а не тело.

— Мне не нравится такая боль, — прогудел Таран и снова вздохнул. — Папа, забери её.

— Я не могу её забрать, малыш, — я поморщился от дыма и отстранился от питомца. — Она пройдёт сама, когда растворится во времени. Иногда ты будешь чувствовать её отголоски, но они будут слабыми.

— Растворится во времени, — повторил Таран мои слова. — Я не хочу ждать. Я хочу… мести.

— Мы отомстим, — снова пообещал я. — Мы убьём всех, кто стоит за этим. Всех до единого.

— Тогда мне нужно стать сильнее, — Таран выпрямился и упрямо мотнул головой. — Ты поделишься со мной энергией тех узлов, что я чувствую вдалеке?

— Обязательно поделюсь, — кивнул я. — Но сейчас мне пора возвращаться к своим людям.

— Тогда забери моего сородича, не хочу, чтобы он оставался здесь, — Таран отвернулся от меня и сделал пару шагов в сторону. — Его испачкали в этой энергии, будто он один из тех падших.

— Я заберу его и очищу от кристаллов, — сказал я. — Попрошу Юлиану выпить каждую каплю этой энергии, а тело сожгу.

— Пластины можешь забрать для своих доспехов, — мой питомец упорно не смотрел на меня. — Если бы ты был в них, то ему не пришлось бы страдать так долго.

— Спасибо, — шепнул я и, кивнув Борису, положил руку на тело монстра.

Через мгновение мы выпали в реальный мир. Именно выпали, выломав тушей грокса одну из стен госпиталя. Что ж, его так и так пришлось бы отстраивать заново.

— Господин! — ко мне бросился Ивонин, следом за которым бежал Зубов. — Вы ранены?

— Нет, всё хорошо, — сказал я сразу обоим командирам. — Что с Александром Рейнеке?

— Жить будет, — коротко ответил Зубов, отстранив Ивонина. — Семён почти весь резерв истратил на Лося, так что вашему дяде сильно повезло, что наш парень взял ранг мастера.

— Отлично, — я устало выдохнул и обернулся в поисках Бориса, но тот спрятался за теневым покровом.

— Саша, ты тоже это видишь? — до меня донёсся сдавленный возглас Ивонина. — Это что? Это кто?

— Да вижу, как не видеть, — хмыкнул Зубов. — Наш господин одолел грокса!

Последнюю фразу он заорал во всё горло, привлекая внимание гвардейцев. Я услышал удивлённые крики, а потом к нам начали стекаться бойцы.

— Всем внимание! Никому не приближаться к телу монстра ближе, чем на десять метров! — громко сказал я, а потом посмотрел на командира гвардии и понизил голос. — Саша, привези сюда Юлиану, нужно, чтобы она вытянула энергию смерти из кристаллов.

— Понял, сделаю, — ответил тот.

— Связь в имении есть? — тут же спросил я.

— Когда я уезжал, не было, — помрачнел Зубов. — Но мы не нашли глушилки или что-то такое. Похоже на массовый сбой.

— Это плохо, — я покачал головой. — Очень плохо.

— Согласен, но хотя бы со стеной проблем нет, — буркнул Зубов. — Мы тут прорыва ждём, а что в мире творится — не понятно. Особняк тоже тряхнуло, но не сильно.

— Отправь людей к Ерофеевым, пусть узнают, всё ли в порядке, — распорядился я, а потом направился к раненым, которых уложили ближе к стене. И правильно сделали — будь они в госпитале, их бы сейчас добило тушей грокса.

Лось был в относительном порядке, если можно так сказать о человеке, лицо которого белее снега. Рядом с ним сидели его верные друзья и боевые товарищи. Сыч и Лист глядели мне за спину на монстра, вытягивая шеи и присвистывая.

— Лихо ты действуешь, Феникс, — оскалился Лось, который выглядел едва живым. — За последние пару сотен лет гроксов даже не видел никто, а ты вон, нашёл одного и даже выжил после встречи.

— Я сражался не один, — сказал я и опустился рядом с истребителями. — Честно говоря, мне очень сильно повезло.

— Только не говори, что это братец твой его прикончил, — закатил глаза Сыч, вступив в разговор. — Всё равно не поверю.

— Почти, — я криво усмехнулся. — Без него было бы тяжко.

— Вон дядьку твоего сразу почти в фарш перемололо, — Лось указал взглядом на дядю, лежавшего рядом с ним, и прикрыл глаза. — Архимага-то. А вы с мальчишкой вдвоём управились и даже не покоцанные.

— Я же говорю, повезло, — повторил я и посмотрел