«Тёмный? Да, не может такого быть! Этот коротышка что, мой отец? Бред! Возможно, просто однофамилец. Среди северян много таких же имён, какие имеются в мире императора. Ведь его отец оттуда. Наверняка и фамилии тоже одинаковые имеются. Но, всё-таки стоит за ним понаблюдать. Уж по стилю боя я точно смогу определить он это или нет», — подумала Иринка и внимательно уставилась на студиозусов, стоящих друг напротив друга в боевых стойках на арене. Хотя нет, северянин расслаблен.

Раздаётся сигнал к бою, и противник Тёмного буквально выстрелил собой, сокращая дистанцию. Вот только Северянин даже не сдвинулся, он как-то лениво отмахивался от атак довольно сильного противника.

"Я не ошиблась, этот парень действительно выиграет турнир, но до императора ему далеко. Да и не его это стиль боя. А ещё многовато ошибок. Если бы мой отец хотел скрыть своё мастерство, то так натурально изображать ошибки он вряд ли бы смог. Мышечную память так просто не подавить. А, если он и смог бы это сделать, то настолько кардинально изменить стиль боя вряд ли бы сумел. От движений, вбитых в подсознание, трудно избавиться. Во время боя тело двигается само по себе, когда мозг улавливает мельчайшие детали.

Слишком уж этот парень отличается от императора. Да и зачем ему меня провоцировать? Скорее всего, это однофамилец. Северяне народ гордый. Да и Лия права, я ведь действительно выгляжу, как ребёнок. Для того чтобы понять, что я занимаю высокий пост в империи, меня нужно узнать получше. Нет, это точно не император. А так хочется его увидеть. Интересно, как он отреагирует на то, что мы с принцем Манишем полюбили друг друга? Разрешение-то своё он нам дал, но кто знает, что могло измениться за это время? Он так редко меня навещает. Хотя почему я жалуюсь? Император слишком занят, и когда находит время, тогда и навещает меня. Эгоистично с моей стороны желать большего.

Ладно. Пора возвращаться к своим обязанностям. Из этой пары я, пожалуй, никого в список не добавлю. Северянин слишком своенравный, да и вряд ли он согласится служить в альянсе, а вот его противнику предстоит ещё многому научиться, прежде чем получить второй шанс. Вот, что и требовалось доказать. Северянин победил. Поигрался с ним немного и победил. Ладно, посмотрим, кто там у нас следующий?" — думала Ирина, сидя в ложе для самых знатных персон.

Столица королевства ИрУндия, город ИльдОн.

— Сложно было? — поинтересовалась у меня Лия

— На самом деле, невероятно сложно. Как думаешь, у меня получилось? — ответил я своей рыжей вампирессе.

— Получилось. Если бы я не ощущала тебя, то тоже бы засомневалась в том, что ты, это действительно ты. Ты сломал всю технику боя. Причём так, что ни одно движение мне не напомнило о том, кто ты есть на самом деле. Передо мной сейчас дрался не тот, кого я знаю, а какой-то другой Северянин с такой же фамилией.

— Как думаешь, она поверит?

— Говорю же, я бы сама поверила, если бы не мои ощущения нежити, которые никогда не врут.

— Осталось только выиграть состязания. Сегодня у тебя боёв нет, а вот завтра у тебя их целых три. Причём со студиозусами из разных военных академий. Ты, кстати, заметил, что за тобой пристально наблюдали абсолютно все. Никто не может понять, кто ты, и откуда взялся, а самое главное, как ты попал в магическую академию с такими навыками владения оружием? В общем, всё, как обычно. Ты в очередной раз оказался в центре внимания и все вокруг обсуждают только тебя.

— Понятно. А как насчёт тотализатора?

— Официального нет, а с подпольным связываться самостоятельно не рекомендую. Можешь сильно испортить себе репутацию.

— Это-то понятно, я и не собирался. Меня интересует, что там со ставками?

— Пока в тебя никто не верит. Ставки на тебя один к тридцати двум. А ещё буквально вчера были один к пятидесяти трём.

— А ты говоришь, никто не верит. Растут ставки-то.

— Это только профессионалы тебя вычислили. Они-то и сложили два плюс два. По твоей технике видно, что противников у тебя здесь нет, а вот остальные ещё пока не додумались до этого. Ладно, нам пора уходить, или ты хочешь, чтобы Иринка увидела тебя в окружении Ущербных?

— Нет, этого я точно не хочу. Зато хочу тебя пригласить в какой-нибудь хороший ресторан. Что скажешь?

— Я с удовольствием. Вот только нам с тобой нужно успеть ещё кое-что сделать. До того, как вернуться Эль с Ликой. Тебе ведь ещё и с ними нужно будет уединиться.

— Тогда сначала предлагаю нагулять аппетит, а потом уже поесть в каком-нибудь достойном заведении.

— Кстати, нас пообещали сводить в самый лучший ресторан по окончании состязаний. Ты тоже приглашена, в качестве моего друга.

— И с чего это вдруг кто-то решил так основательно потратиться?

— Это не вдруг. Просто одному парню захотелось заключить пари о том, что магическая академия не сможет победить на состязаниях по ближнему бою.

— Так это одно и то же.

— Это для нас с тобой одно и то же, а человек искренне верит в то, что в этом году, как и в предыдущие, победит военная академия.

— Ты много говоришь. Нам стоит поторопиться, если мы не хотим торопиться в номере.

— Тогда чего же мы ждём? Пойдём уже, красотка, ответил я, снял полог тишины, и мы поспешили на выход.

Время, проведённое вместе в отеле, пролетело, как одно мгновенье.

— Когда мы уже сможем встретиться в империи? — спросил я, глядя на то, как моя благоверная уплетает жареные рёбрышки. Всё-таки непроизвольные изменения, которые я внёс в её организм, когда спасал её, мне определенно нравится. Если бы их не было, то она сейчас сидела бы с бокалом крови, а все присутствующие дрожали бы от страха. Или, скорее всего, свалили бы все отсюда. А так, просто не совсем обычная пара решила перекусить в самом лучшем ресторане столицы. А полог тишины, который они накинули, это стандартная мера предосторожности от прослушки.

Ресторан действительно оказался шикарным. Хорошо, что страны альянса быстро переняли нашу моду, и теперь все подобные заведения называются ресторанами. Хотя некоторые, всё же, предпочитают называть их ресторациями, но это смысла не меняет. После того, как главы альянса со своими приближёнными побывали в ресторанах империи, рестораны в странах начали расти, как грибы и приносить