class="p1">— Предлагаю, отправиться спать. Руми оставим здесь. Скоро полыхнёт, так что поддерживаем максимальную боеготовность.

* * *

Как говорил один из моих многочисленных знакомых: 'Утро начинается не с кофе.

В нашем случае судьбоносный день начался с того, что к нам всё же заявились настоящие бойцы корпоратов. Как я успел выяснить — не слишком многочисленные. В секторе Орла полно миров гораздо важнее, чем Кардея, а захват не прошёл бескровно. Центральные миры сдались лишь под угрозой термоядерной бомбардировки, и то надеясь, что ВКС придут и всё разрулят.

И, естественно, новобранцев никто и не думал оставлять на родных планетах. Их будут тренировать совсем в других местах и бросать на фронт. Так что каждый убитый солдат, что давно с корпой и верен ей, это значимая потеря. Наблюдали за нами ещё с той шумихи, но видимо на всякий случай боялись без поддержки переть на корабль.

Поднял нас сидевший на дежурстве Тимур, после чего он с Софией и Виком поспешили засесть около входа в технические тоннели. Благо хоть нашего дроида, которому Анна вчера еле успела собрать двигательный блок, ещё не засекли. Ему дали приказ пока прикинуться выключенным.

Банши мы на ночь запирали, однако с нами настойчиво пытались выйти на связь. Подняли Шона, с которым тоже надо что-то придумать, ведь его прижмут.

— Что там на камерах? — спросила Анна, быстро снаряжаясь в запасной трофейный скаф, который подогнала под себя. Тёмно-синий с красной символикой, выделяющий фигуру, довольно лёгкий.

Я тоже спешно надевал свою новую запаску, напротив несколько более тяжеловесную, чем предпочитал. При этом подключившись нейросетью к системам Банши.

— Атмосферный истребитель и отряд мордоворотов. Не торопятся, но в двигатели целятся.

Неприятно, мы же не можем стоять у ремонтника с активными щитами — слишком подозрительно.

— Если что, успеешь сбить его из ОТО?

— М-м… если буду внезапен и ударю первый… надеюсь. Лучше не доводить до боя, или рискуем лишиться маршевых. Они ведь тоже понимают, что мы можем быстро развернуть пушки.

Я подхватил плазменную пушку и побежал в трюм. Там нас ждал Борис, который и так засветился. Он смотрел на нас с вопросом.

— Полезай в Авангард и включи привод турели, но никаких активных сканеров и не запускай реактор. Только камера.

— Он же под брезентом, как я что-то увижу? — не понял Борис, глянув на укрытый аппарат. — И что, если они захотят заглянуть внутрь?

— Сделай вид, что приводы обесточены, а камеры… по команде включи системы сканирования электромагнитных сигнатур. Так, Шериф, ты где?

— Собираюсь! Начинайте, если что — быстро прибуду! У нас тут внешней связи вообще нет — заглушили! Усиливать сигнал и пробиваться не рискну.

— Плохо… ладно, может отбрешемся.

Анна же с некоторым удивлением отметила.

— Ты необычайно осторожен. Думаешь, они не заподозрят обман? Проверят ведь документы! Точно загрузят не наши копии, а оригиналы экипажа Принцессы!

— Надежда умирает последней.

— То есть Вера и Любовь умерли раньше? — хохотнула она. — Ладно, вдруг и правда, проблемы со связью. Вот только что там Хоторн? Они нас не сдали… или всё же сделали это и надеются, что мы будем играть роль? Они ведь должны были подтвердить, что с нами всё в порядке.

— Всё может быть, но давай не рубить с горяча, может, удастся заболтать.

Свою пушку я положил около БМВД, прикрыв краем брезента вместе с парой взятых на всякий гранат. Здесь же спрятали прихваченные шлемы.

Аппарель открылась. Бойцы корпоратов тут же напряглись. Однако зримо расслабились и даже опустили пушки, когда к ним вперёд вышла непричёсанная Анна в скафе. Да и я изобразил сонливость. Без шлемов и оружия, как будто мы вовсе не считаем их угрозой.

Скафы мы взяли запасные, так что выглядели совершенно иначе.

— Мисс Франка? — первым делом спросил лидер группы. О поле свидетельствовал только голос: бело-зелёный штурмовой скаф никоим образом не повторял формы тела. Настоящих тяжеловесов тут нет, но ребята готовы распылить всех на молекулы, если понадобится.

— Да, это я. По какому поводу в такую рань здесь? А… у вас же тут другое время.

Она ещё раз зевнула.

— Я уполномочен провести обыск вашего корабля в связи с возникшей террористической угрозой.

— Ну, валяйте. Шон, когда наши двигатели будут готовы?

Нервничающий престарелый инженер уже поддал утром, но почти протрезвел из-за нагрянувших бойцов.

— Эм… сегодня — завтра. Нужно ещё раз прогнать диагностику распределительной системы. Что-то создаёт чрезмерные пульсации напряжения даже после замены повреждённых модулей.

Блондинка вздохнула, отходя к стенке, как бы убираясь с пути, хотя там в ящике была припрятана запасная пушка на всякий случай.

— Вы должны покинуть корабль, — заявил лидер.

— Покинуть? Чего ради? Хотите обыскать — валяйте, но я с вас глаз не спущу. У меня тут много ценного оборудования.

— Вы обвиняете нас в возможной краже⁈

— Что вы, нет. Просто хочу проследить за вами, — Анна нахмурилась. — С чего вы вообще нас в чём-то заподозрили. Мы корабль-то почти не покидаем. Только вчера наконец смогли в город выбраться.

— Не обсуждается, — отрезал лидер. — К тому же мы знаем, что на вашем корабле есть ещё пассажиры, кроме основного экипажа.

— Подобрали на одной станции. Без проблем, проверяйте. Но Мартин проследит.

— Просто похожу за вами, — я примирительно поднял руки.

— Вызвать их сюда, — приказал лидер. — Думаете, это шутки? Если обнаружится ваше соучастие в нанесении вреда имуществу корпорации или содействие преступникам, то ваш корабль конфискуют. Ваш индекс полезности упадёт настолько, что вы лишитесь лицензии пилота и будете отрабатывать нанесённый ущерб на обязательных работах. Если понадобится — до конца ваших никчёмных жизней.

Ох, видимо мы оба переиграли с безразличными лицами. Но сейчас напряглись, но одновременно не слишком.

— Тихо, шеф, не горячись, мы все на одной стороне, — я поднял руки. — Никаких шуток, мы точно знаем, что чисты.

Может, действительно они просто пришли с проверкой?

Неужели и правда, не загрузили оригинальные фотографии? Сейчас в базах данных может быть хаос — каких-то наёмников могли забыть, а со связью проблемы. Или это они надеются, что мы ещё пытаемся сохранить секретность и подпустим их поближе? Взять неповреждённый корабль и нас без боя — идеальный исход для группы захвата.

Да, всё же… именно это мы сейчас и наблюдали. Группа отвлекала внимание, люди вели себя… не